Страница 24 из 25
— Она бешеная, наверно, — сказала девушка. — Пойдём скорее, Митя!
Норка вспрыгнула на освободившуюся скамью и громко залаяла, давая
сигнал своему хозяину.
Николай Ильич свернул в боковую аллею и подошёл к скамье. Норка
спрыгнула на землю и легла под скамью.
Юноша и девушка остановились.
— Смотри, Митя, — сказала девушка, — ведь это она нас прогнала, чтобы
хозяина усадить. Вот умница!
Но паренёк не разделил с ней восхищения:
— Тоже мне, умницу нашла! Что мы, и без неё не уступили бы место её
хозяину? А то облаяла нас ни за что ни про что да ещё грязью скамейку
заляпала. Пожалуйста, садись, хозяин, «чистенько»!
Николай Ильич обмахнул скамью платком, постелил газету и сел. Услышав
невдалеке разговор юноши с девушкой о его собаке, Николай Ильич
наклонился, заглядывая под скамью, где лежала Норка, и проговорил
укоризненно:
— Ну, Норка, ты сегодня, кажется, перестаралась немного... тебя ведь
не учили такой грубости.
Глядя на своего хозяина, Норка похлопала веками, а потом, глубоко
вздохнув, положила голову на лапы и закрыла глаза. Вероятно, её собачья
«совесть» была спокойна: она помогла хозяину хорошо устроиться, и чего он
ещё от неё требует?..
Большое испытание
Воскресенье — день молодёжной эстафеты на приз областной газеты —
выдалось светлое, солнечное и не жаркое. Ранним утром машина-поливалка
вымыла гладкие мостовые, отчего они потемнели и стали точно лакированные.
По сторонам широкого Ленинского проспекта тянулись длинные шеренги молодых
лип.
За час до начала соревнования трамвайное и автомобильное движение по
маршруту эстафеты было приостановлено. Тротуары наполнились праздничной
толпой. Малышей родители несли на плечах. В толпе шныряли ребята. На всех
углах и перекрёстках стояли милиционеры в белых кителях и белых перчатках.
Именно в этот день Васильев решил устроить Норке самое трудное
испытание. Ещё накануне он сказал Николаю Ильичу:
— Завтра будет самый удобный момент для этого испытания. Главный
маршрут, по которому вы ходите с Норкой на работу, будет перекрыт, и в
госпиталь можно будет пройти только по обходному пути, через Вокзальный
мост. Это составит крюк километра в полтора. Сможет ли она сама
ориентироваться в этой сложной обстановке и довести вас до госпиталя?
— Ну что ж, проверим, — согласился Николай Ильич. — А помните, Иван
Николаевич, недавний случай с Норкой?
— Да, тогда Норка проявила себя очень интересно.
Как-то Николай Ильич возвращался из госпиталя домой. Он точно знал,
что от угла до поворота к их дому шестьдесят два шага. Этот путь он
вымерил ещё тогда, когда ходил без поводыря. Но сегодня Норка повела себя
как-то странно: когда они дошли до поворота, собака не повернула домой, а
потянула его вперёд, дальше. Николай Ильич дёрнул за поводок:
— Норка, налево, домой!
Но собака тянула его по-прежнему вперёд. Николай Ильич недоумевал:
что с ней вдруг случилось, почему она стала такой непослушной? Николай
Ильич не знал, что впереди, у соседнего дома, играл его маленький сын. А
Норка, заметив Витю, тянулась к нему. Николай Ильич решил позволить Норке
пойти вперёд, чтобы узнать, что же отвлекло Норку от их постоянного
маршрута. А Витя так заигрался с товарищами, что заметил отца и Норку
только тогда, когда они уже совсем приблизились к нему.
— Па-па! — воскликнул он.
Пухлые щёки его были измазаны глиной, на лоб спускался крутой завиток
чёрных волос. Подойдя к Норке, Витя обнял её за шею рукой и проговорил:
— Нолка моя!..
Эта самостоятельность собаки тогда приятно удивила Николая Ильича, но
сегодня ей предстоит задача более трудная: надо будет найти обходной путь,
который пролегает правее от их привычной дороги, по направлению к
Вокзальному мосту. Но повернёт ли Норка направо от Главного моста, по
которому они обычно ходили в госпиталь, или поведёт хозяина налево и тогда
не найдёт перехода через реку?..
На трамвае они доехали до площади городского Совета.
По случаю эстафеты трамвай дальше не шёл. Выйдя из вагона, Васильев
смешался с толпой и стал издали наблюдать за поведением Норки, не теряя
Николая Ильича из виду. Собака оглянулась по сторонам как-то растерянно —
она не видела здесь раньше такого скопления людей, и на миг ей, наверно,
показалось, что они попали в незнакомое место. Тут толпами стояли
зрители — болельщики за своих, — а подростки, юноши и девушки, одетые в
разного цвета трусы, майки, брюки, топтались на месте или прохаживались,
готовясь к стремительному броску.
Почувствовав нерешительность собаки, Николай Ильич подал команду:
— Норка, вперёд!
Норка повела хозяина через сквер к часам, где обычно они поворачивали
направо и шли по панели широкого проспекта.
Публика расступилась перед ними, образуя свободный проход.
Послышались услужливые голоса: «Дайте проход! Пожалуйста, проходите!» У
выхода из сквера, около часов, стоял милиционер. Он загородил выход и
остановил Николая Ильича, сказав при этом учтиво, но требовательно:
— Гражданин, здесь прохода нет. Прошу...
— Норка, назад! — скомандовал Николай Ильич и дёрнул за поводок.
Собака зарычала на милиционера, преградившего им дорогу, но, услышав
повеление хозяина, умолкла и, взглянув на Николая Ильича, повернула
обратно. Но куда же теперь идти? Куда вести хозяина? А хозяин понял
затруднение своего поводыря.
— Норка, работа, работа! — напомнил он настойчиво, повелительно.
Васильев, наблюдая издали, насторожился. Наступил важный момент: по
какому пути поведёт теперь Норка Николая Ильича?
Вот она повела его правее, через сквер, мимо фонтана, к пятиэтажной
гостинице. В это время их заметил Сёма Кочетков, закадычный приятель
Бориса Цветкова.
— Гляди, Борька, твоя Норка!
Борис оглянулся и увидел Николая Ильича с Норкой. Они шли сквозь
расступавшуюся перед ними толпу по направлению к гостинице.
Около гостиницы шла узкая улица, параллельная Ленинскому проспекту.
Норка повела по ней Николая Ильича. Пройдя два квартала, они вышли к горе,
на которой высился огромный театр, окружённый с четырёх сторон колоннадой.
Отсюда хорошо был виден длинный и широкий проспект, по которому сейчас
устремились в беге загорелые спортсмены.
За театром, ниже — большой мост через реку. По нему Норка не один раз
водила своего хозяина, когда шли на работу. Именно сюда она привела
Николая Ильича, обойдя главный маршрут по параллельной улице.
— Так, так, великолепно! — говорил про себя Васильев, наблюдая издали
за поведением своей воспитанницы. — Посмотрим теперь, что ты будешь делать
дальше...
У моста милиционеры стояли сплошной цепью и никого не пропускали.
Норка остановилась перед живой стеной милиционеров и взглянула на
хозяина так, будто спрашивала: «Как же теперь быть?..»
— Норка, назад! Работа, работа... — проговорил Николай Ильич.
Собака повернула назад и повела хозяина направо, по берегу реки.
— Так, так, — прошептал Малинин.
Ниже по течению, в полукилометре от Главного моста, был другой мост —
Вокзальный.
По этому берегу Норка в прошлом году гуляла с Борисом, купалась и
плавала в реке. А через Вокзальный мост они не один раз ходили в
ветеринарную лечебницу, когда Норка поранила себе ногу.
Чтобы попасть в госпиталь, надо перейти этот мост, затем пройти три
квартала, свернуть налево, обойти новостройку рабочего городка и выйти на
Красноармейскую улицу, где был госпиталь.