Клеймо зоны

— Хемуль я, — проговорил ведущий. — Со мной салаги, трое. Слезай, бродяга, языками почешем, если охота.

Крепко сбитый сталкер в недешевом защитном костюме научников ссыпался с края обрыва более чем аккуратно. Хемуль профессионально подметил и чистое приземление на толчковую ногу, с которого так удобно сразу уйти в перекат, если встретят неласково, и якобы невзначай качнувшийся под правую руку АКМК, и болтающуюся на поясе осколочную гранату — в узкой горловине пересохшего русла неминуемо посечет всех четверых противников, если что. Опасная бестия, тренированная. Контейнер для хабара солидно оттягивает лямку рюкзака — значит, тоже возвращается домой, и тоже с гостинцами.

— Нормально подняли, бродяги? — негромко поинтересовался Скай — конечно, и он первым делом приметил груз на поясе у ведущего группы.

— Бывало и лучше, — сдержанно ответил Хемуль, жестом приказав своим: привал. Хабар они несли более чем неплохой, но хвалить добычу в Зоне не принято, еще, чего доброго, Хозяева Зоны услышат и позавидуют чужому счастью. Да и ни к чему Скаю знать про их знатный хабар, еще брякнет где-нибудь, к удовольствию мародеров.

Скай опустился на корточки, не снимая автомат с плеча. С одной стороны, вроде как знак доверия встреченным вольным бродягам, но человеку понимающему отчетливо видно: сбросить оружие на правую руку из такой позиции — секундное дело. У него было вытянутое породистое лицо, бесцветные равнодушные глаза, как у снулой рыбы, и неаккуратный ежик пепельных волос на голове.

— Прямо через Периметр не ходите, — флегматично посоветовал он, закуривая. — Архангелы перекрыли наглухо.

Хемуль досадливо выругался. Если натовцы усилили патрули и здесь, до ближайшей точки выхода брести еще часа три, уже в сумерках и по темноте. Невезуха, одно слово!

— С чего вдруг? — проговорил он.

— Крупный прорыв утром был, слышал? — Скай махнул рукой с зажатой в ней сигаретой в направлении первой полосы обороны. — Все военное начальство на уши встало, нагнали пацанов из казарм, даже учебный полк под ружье поставили. Че сообщил, какая-то крутая инспекция собирается нагрянуть, то ли из Киева, то ли из самого Брюсселя. Тишина должна быть, спокойствие, все ходят на цыпочках, а тут такой подарочек…

— Совсем не пройти? — огорченно спросил Хемуль.

Скай ткнул сигаретой в его отмычек:

— Вчетвером точно. Да я и в одиночку соваться передумал. Дополнительные датчики установили, сатрапы. Засекут в три секунды…

— Ясно. Спасибо за информацию, брат, отплачу хабаром. — Хемуль вздохнул. — Хотя какой теперь, к дьяволу, хабар — с такими новостями, что недавно пришли, в Зону еще недели две можно не ходить, все равно толку не будет…

Рентген встрепенулся, но промолчал. Младшим отмычкам тоже было страшно интересно, что такого разглядел в сегодняшних новостях опытный сталкер, однако влезать в разговор двух ветеранов, понятное дело, никто не осмелился.

— Ты про Мута? — спросил за них Скай.

— Про кого же еще? Видал, какие кланы на него подписались? «Монолит» и «Последний рубеж». Даже награду за информацию назначили. Сейчас через Периметр всякая шваль полезет, а потом серьезные ребята на поиски пойдут. И все, покой нам только снился. Натовцы, естественно, будут резко против, встанут на дыбы, тогда уже вообще атас начнется. Чем он насолил серьезным дядям, что они за его голову такую сумму назначили?

— Про голову в сообщении ничего не было, — рассудительно заметил Скай. — Только про информацию о местонахождении. Так что смотри не опереди события, а то брякнешь голову парня на стол Сидоровичу, а Сидор всего-то навсего перетереть с ним по душам хотел. А что касается того, чем насолил… Разное рассказывают про его деятельность. Говорят, сначала-то у него совсем другое погонялово было. А потом голубые каски его в своем радиообмене пару раз мьютиниром назвали, мятежником по-нашему. Поэтому его Мьютом и кличут некоторые. Человеку с такой кличкой сам бог велел поперек течения идти. А когда все время идешь поперек течения, то рано или поздно непременно переходишь дорогу какому-нибудь клану…

— Парень непростой, все болото перебаламутил, — сдержанно согласился Хемуль. — Я, правда, слышал, что у него кличка от слова «мутант». Фантастики в детстве слишком много читал, вот и выбрал себе погонялово из книжки одного американца. Ха… Халайн, что ли. А еще есть такие сведения, что Мут пару раз добирался до самого Четвертого энергоблока, только внутрь так и не попал, ребята из «Монолита» его каждый раз заворачивали перед воротами с большим шумом. Если это правда, то он наверняка давно уже стал настоящим мутантом, как темные. Мутом по-нашему…

— А и запросто. Думаешь, опять убрел на станцию, как Меченый? — Скай покрутил головой. — Ну, туда ему и дорога. Беспокойный кадр, однако, вольным бродягам один геморрой от него. Даже пропасть умудрился в самое неподходящее время…

Глава 2

Да уж, прав Хемуль на все сто. Реши этот балбес Мут специально исчезнуть в самое беспокойное время — и то лучшего момента не нашел бы. Впрочем, не исключено, что выбирать ему особо не пришлось. Когда разгуливаешь по лезвию ножа, будь готов к любым неприятностям.

Скай сплюнул розовым. Утром он долго копался в Рыжем лесу среди горячих пятен: разовая доза там, конечно, невелика, но за несколько часов он изрядно нахватал бэров, пришлось принимать срочные меры. И теперь от двойной порции радиофага ломило в пояснице да немного кровоточили десны.

Хорошо, что удалось отвадить Хемуля с его салажатами от безопасной точки выхода, подготовленной еще вчера. Зачем за свои деньги облегчать кому-то жизнь? «Отплачу хабаром», конечно, красивый оборот речи, но отплатит ли действительно и когда это будет — вот вопрос. Пусть лучше шумят подальше отсюда, глядишь, отвлекут внимание патрулей. Впрочем, на самом деле наплевать на них: через Периметр-то ему надо идти прямо сейчас. Ни к чему ждать здесь, с такими-то новостями.

«Хемуль — пьянь и деревенщина, конечно, но в аналитических способностях ему не откажешь, — подумал Скай. — Мута оценили высоко, за такую награду любой рванет в Зону. Уголовная шваль уже небось мечется по городу, потрошит склады и сметает у натовских интендантов списанное снаряжение. Однако все, у кого есть голова на плечах, понимают, что на данном этапе лучше вернуться в Чернобыль-4 и изобразить саму невинность — вынужденного переселенца. На пару-тройку дней, пока весть об исчезновении Мута дойдет до кого надо. Кому она действительно предназначена. А потом можно будет и о деле подумать. При личной встрече нам, кстати, найдется, о чем потолковать, немалый уже должок накопился».

ПДА пискнул сигналом очередной общей рассылки. «Внимание! Усиление патрулей в первом, третьем и четвертом охранных секторах. Во втором секторе, у места утреннего прорыва, объявлен полный карантин. Расчеты огневых точек заменены приказом коменданта особой охранной зоны Чернобыль-4».

Порадовал Че, ничего не скажешь. Скай переменил лежку, поудобнее перехватил бинокль и снова впился взглядом в молчаливые доты первой линии Периметра.

«Полный карантин» на языке военных — уничтожение всего, что движется из Зоны. Терминология Большого Прорыва, когда живая масса мутагенеза прет волнами и пулеметов уже не хватает, в дело идут минометные батареи и реактивные огнеметы, а вертушки с бреющего полета жарят НУРСами и ГВБ все, что еще способно шевелиться. Похоже, натовское командование затеяло большую чистку: хочет показать высокой комиссии, а заодно и наглым бродягам-сталкерам, кто в Зоне хозяин. Потому и расчеты сменили — на случай, если выходящие из-за Периметра клановые несуны заранее прикупили себе безопасный проход в цепочке дотов.

Далеко на западе простучал пулемет. Длинной очередью, но не взахлеб, без истерики. Наверное, натовцы расстреливали какую-то особо ретивую тварь. Скай на звук не отвлекся и поэтому успел приметить смазанное движение в левом от себя, резервном доте.