Клеймо зоны

— Япона твой бог! В сторону! — заорал Москит, выдергивая из-под ног автомат с укороченным прикладом. Насколько смог заметить Кузнец, кольт «Коммандо», десантный вариант М16АЗ.

«Нива» попыталась прокрасться по краю рыночной площади, но с джипа ее заметили почти сразу. В пулеметном гнезде на крыше шевельнулся крупнокалиберный ствол.

— Стоять! — раскатилось над площадью. — Стреляем на поражение!

Фраза прозвучала на удивление чисто, видно, записали с переводчиком, специально для таких случаев. Чтобы нарушители не говорили потом: не поняли, мол, слишком сильный акцент.

— Ага, щаз! — выдохнул Пифа и резко крутанул руль.

Машина сделала немыслимый пируэт, едва не встав на два колеса, и рванула напрямую через рынок, разбрасывая бампером почерневшие гнилые ящики и кучи отбросов. Патрульные не ожидали такой наглости, и первая пулеметная очередь ушла в молоко.

— Все на пол! — рявкнул Москит.

Кузнец дернул Ксанту за рукав, заставил пригнуться, прижал широкой ладонью к затхлому ворсу сиденья.

— Ствол дайте! — крикнул он.

— Позже! — отрезал ведущий. — Ни к чему тут штурм Грозного устраивать. Пифа, сволочь, не спи!

Вторая очередь все-таки достала их. Многострадальный корпус «Нивы» загудел от серии попаданий, заднее стекло звонко клацнуло, словно кто-то прикурил от гигантской зажигалки «зиппо», и пошло трещинами. Но не осыпалось.

— Хрена с два! — весело гаркнул Москит. — Забронировано. Не пробьешь!

Ксанта даже не успела толком испугаться. Ей все чудилось, что машина вот-вот потеряет управление и перевернется, что Пифа не удержит ее на очередном головокружительном повороте — и тогда внезапно и стремительно надвинется глухая бетонная стена, раздастся скрежет металла, беспомощные крики… А потом невидимая рука неудержимо рванет девушку вперед, швырнув через спинки передних сидений. К таким приключениям тела она готова не была.

А выстрелы поначалу не показались ей опасными. Она не сразу поняла, что в них только что выпустили целую очередь. Только через минуту, когда умолк отчаянно матерившийся Денис, ее внезапно обожгло: «Елки-палки! В нас же стреляли!»

Беглецы уже скрылись в лабиринтах заброшенного квартала, когда натовцы, форсировав движок, рванули следом. Пифа вел машину почти вслепую, удачно проскакивая тупики и втискиваясь в очередной извилистый проезд.

На восемнадцатом по счету крутом повороте далеко оторвавшаяся «Нива» прогрохотала колесами по полурассыпавшемуся бревенчатому настилу — старому мосту через сто лет как пересохшую речку. Правое переднее колесо попало в выбоину, машину повело, но Пифа молниеносно выровнялся.

Москит обернулся назад, прищурился, блеснул в темноте зубастой усмешкой:

— По картам — мост разрушен, есть мнение, что проехать здесь нельзя. Вот его и не перекрывают.

— Европа, — сказал Пифа. — Д-дикие люди. Морт уже сколько лет здесь комендантом, а все п-привыкнуть не может, что у нас не дороги, а н-направления…

Отчаянно фырча, «Нива» на минимальной скорости ползла по остаткам моста. В одном месте проезд вообще превратился в два нешироких, осклизлых, незакрепленных бревна над бездной — одно под левое колесо, другое под правое. В какой-то момент Ксанте почудилось, будто правая пара колес начинает неуловимо соскальзывать с бревна, однако Пифа был мрачен, сосредоточен, но спокоен. Тем не менее вскоре уже стало очевидно, что машину неудержимо тащит вправо. Когда она соскочила с осклизлых бревен, Ксанта закрыла глаза в ожидании неминуемого — однако «Нива» ударилась колесами о глинистый грунт на противоположном берегу. Мост закончился, и машина тут же резво перевалила через пригорок, уйдя с возможной линии огня.

Больше их никто не преследовал — для «хаммера» такое препятствие, конечно, оказалось непреодолимым. Не факт, что патруль вообще понял, что беглецы ушли по полуразрушенному мосту, а не свернули где-то раньше. Для людей, проживающих западнее Польши, подобное безрассудство должно было казаться совершенно немыслимым.

Несколько минут после этого под колеса ложился относительно наезженный проселок, и вдруг дорога разом исчезла. Внизу теперь чавкала вязкая глина, та же глина, только подсохшая, летела в разные стороны, мягко стучала по днищу. Машину затрясло.

— Проедем, — авторитетно заявил Москит, хотя его никто не спрашивал. — Немного уже осталось.

— Морт солдатню п-погнал на усиление. Смотри, как дорогу б-броней разбили.

— Ничего, доковыляем как-нибудь…

Когда «Нива» наконец остановилась, Ксанте уже было все равно, куда и зачем они едут. И кто они вообще такие. Желудок наконец прекратил скакать по всему телу и вернулся на место, но ощущение, будто ее только что вынули из сепаратора, не проходило.

— Вылезайте, — подал голос ведущий. — А мы пока тачку спрячем.

— Нельзя б-без машины, — тяжело дыша, сказал Пифа.

Москит аж поперхнулся:

— Все, контрольная точка! Ты что, собрался прямо в Зону рулить? С воздуха тачку приметят в две секунды — и песец котенку! Брат, ты что, перегрелся?

— Ничего я не п-перегрелся! Но у нас форс-мажор. Пока мы п-пешкодралом дотопаем, на П-периметре вояки уже хороводы водить б-будут. П-после нынешней светомузыки в городке там давно уже сыграли тревогу, и через п-полчаса на линии дотов будет не п-протолкнуться. А если Мортенсен из-за комиссии п-прикажет занять п-посты не по дежурному расчету, а по б-боевому, то мы и через неделю в Зону не п-попадем. Надо рвать сейчас, п-пока не поздно! — Пифа заметно разволновался и оттого заикался вдвое сильнее прежнего.

С минуту Москит сосредоточенно размышлял.

— Может, ты и прав, — неохотно признал он. — Но лучше все же ножками, по-тихому. До Периметра не подстрелят, а там поглядим. Если все плохо, как ты говоришь, — отлежимся в старом схроне Кузьмича. Но сдается мне, что Морт скорее отзовет усиление в городок, если там и правда серьезная заваруха.

— Ты д-думаешь, «М-монолит»…

— Все! — отрезал ведущий. — Думать на досуге будем, за это не платят. Все наружу!

Кузнец вытащил из машины обессилевшую Ксанту. Проводники в четыре руки выкинули на землю мешки со снаряжением.

— Пифа, засхронь машину, а я пока туристам снарягу покажу. — Москит сноровисто распустил шнуровку десантного мешка. — Так, смотрите сюда. Перед выходом у нас должен был состояться серьезный инструктаж, но сами видели, как оно все обернулось. Времени нет, если что — разберетесь по ходу дела. Не стесняйтесь спрашивать. Значит, так: во-первых, курточки ваши придется снять. Несерьезная одежка для Зоны, армейцы не зря в камуфляже ходят. Вот, надевайте. Там все на липучках, можно подогнать по размеру и под фигуру. Ботинки, я смотрю, подходящие у вас, плотные, на толстой подошве, нормальный протектор. Вот и хорошо, их и оставим. Лучше свои, удобные, чем потом мучиться с мозолями. Дальше. Бронежилеты. — Не переставая говорить, проводник умело потрошил упаковку, бросая называемое прямо на землю. — Вам, Оксана Георгиевна, легкий…

— Зовите меня Ксантой, — попросила она.

— Как? Ксантой? — удивился Москит. — Да как скажете. Любой каприз за ваши деньги. Броник легкий, пластиковый: нож, гранатные осколки, зубы и когти некоторых тварей остановит, а вот пули — только на излете. Сожалею. Ну и химере с кровососом лучше не попадаться, для них он все равно что фанерка. Тяжелую защиту не даю, иначе ноги таскать не сможете. В любом случае большинство возможных проблем эта штука решит. Надевайте под куртку, так удобнее.

— Штурмовой жилет есть? — спросил Кузнец. — Мне лучше штурмовой. Привык.

Москит саркастически повел бровью:

— Двадцать два кило, дружок. Ты с таким грузом по Зоне ползать собрался? Это тебе не марш-бросок по спортивным нормативам. Через полдня будешь не боец, а эскимо на палочке. А если ухитришься вляпаться в студень, то и без палочки.

Денис промолчал, но Ксанта обратила внимание, как заиграли желваки у него на скулах. Плохо будет, если он решит показать характер. Не до меряния пиписьками сейчас. Впрочем, и Москит хорош: ее на «вы» и «Оксана Георгиевна», а его — «дружок» и на «ты». Паршивый из ведущего психолог, хотя она всегда считала, что для опытного сталкера это важное качество.