Страница 29 из 84
обратил внимание своих спутников на искусные постройки бобров, умеющих
придать большие удобства своим подводным поселкам. В найденном
поселке жило до сотни бобров, которые, очевидно, поселились здесь
только на летнее время, так как недалеко были заметны начатые ими
более фундаментальные постройки, предназначенные на зиму. Чтобы не
замерзнуть в своих нижних помещениях, бобры перегородили ручей плотиною, прочно выстроенною из кольев, поставленных вертикально и переплетенных
прутьями и ветвями; затем все это было тщательно обмазано
глиною, которую они месили собственными лапами и выравнивали
широкими, почти овальной формы, хвостами.
— Плотина, которую вы видите, предназначена для того, чтобы держать
выше ее воду на одном уровне; это и дало возможность бобрам-
инженерам построить хижинки конусообразной формы, которые вы отсюда
видите.
Хижинки эти очень прочно построены из дерева и глины, и проникнуть
в них можно только через узкое отверстие под водой, поэтому
каждый обитатель хижинки должен уметь плавать и нырять, иначе он не
может ни войти, ни выйти из дома. Но вместе с тем это неудобство—
необходимая мера предосторожности обитателей поселка. Если проломать
одну из этих хижин, то будет видно, что она состоит из двух этажей: нижнего, служащего кладовой, в которой собраны на зиму ветки, кора
и корни, и верхнего, куда вода не доходит, и где живет владелец
хижинки со всей своей семьею.
— Но я не вижу ни одного из этих животных,—сказала Полина
Барнетт.—Неужели они покинули свои постройки?
— Нет, милэди,—ответил лейтенант Гобсон,—бобры работают только
ночью, а днем они отдыхают, спят, и мы их захватим в норах!
Действительно, поимка бобров не представила трудности. В какой-
нибудь час было поймано до ста бобров; между ними было несколько
штук большой ценности, так как мех их был совершенно черный.
Остальные имели тоже длинный и шелковистый мех, но красновато-
88 ЖЮЛ Ь В Е Р Ы
коричневого цвета, а под мехом—серебристо-серый пух. Охотники возвратились
в форт, очень довольные охотою. Бобровые шкурки были пересчитаны, записаны в книгу и сложены в магазины на хранение.
Подобные экскурсии продолжались весь сентябрь и почти до половины
октября и всегда были одинаково успешны.
Попадались также и барсуки, на которых охотятся, главным образом, ради кожи, которая идет на выделку хомутов; из волоса же делают
щетки и кисти. Эти животные—в сущности, маленькие медведи—принадлежат
к породе барсуков-каркажу и водятся исключительно в Северной
Америке.
Немало шкурок и других грызунов, кроме бобров, попало в магазины
фактории. Особенно много было поймано мускусных крыс, длиною больше
трети метра, мех которых тоже считается ценным. Их ловили также в
норах без особенного труда.
Против некоторых животных, например, рысей, пришлось пустить в
ход ружья. Эти ловкие, подвижные животные, с рыжим с черными пятнами
мехом, не боятся нападать даже на оленей и защищаются с отчаянной
храбростью. Но Марбр и Сабин были опытными охотниками, и
им удалось убить около шестидесяти рысей.
Таким же образом было убито и несколько вольверенов, обладающих
довольно ценным мехом.
Только горностаи встречались совсем редко, да и охотиться на них
было еще рано, так как их мех бывает совершенно белым лишь зимою, теперь же они были еще рыжего цвета, серовато-белые снизу. Гобсон
приказал охотникам оставить пока горностаев в покое и дать им
„дозреть“ , по выражению Сабина, т.-е. выждать, пока мех их сделается
белым.
Что касается хорьков, охота на которых весьма неприятна, вследствие
отвратительного запаха, распространяющегося от этих зверей, то
их раздобыли очень много, вытаскивая их из нор или убивая прикладами
ружей, когда они старались спастись бегством.
Не раз ходили также со специальной целью охотиться на куниц. Все, конечно, знают, как дорого ценится мех этих хищников, хотя, конечно, он не так дорог, как мех соболя, который особенно красив зимою, когда
он приобретает очень темный цвет. Соболя водятся только на севере
России, и на них особенно усердно охотятся сибиряки. Однако на американском
берегу Арктического моря водятся также куницы, мех которых
довольно ценен. Называются они „канадскими куницами“ .
В течение сентября этих куниц было убито совсем немного. Куницы
очень ловки, увертливы и отличаются замечательно гибким телом, поче-^
му охотники и прозвали их червеобразными. Действительно, куницы могут
вползать в самые узкие отверстия и легко ускользают от преследователей.
Зимою их обыкновенно ловят в капканы, и потому Марбр и Сабин
ждали только возможности превратиться в трапперов, уверенные, что тогда в кладовой фактории уже не будет недостатка в шкурках
куниц.
Чтобы закончить перечень мехов, которыми обогатились магазины
Компании, надо упомянуть о голубых и серебристых лисицах, которые
особенно дорого ценятся на рынках России и Англии.
Самым дорогим мехом считается мех голубой лисицы. У этого прелестного
зверька мех вовсе не голубого цвета, а пепельного или темнорыжего
и обладает всеми качествами, необходимыми для того, чтобы его
ценили так дорого. Голубую лисицу нужно положительно считать лучшею
среди всех пушных зверей. Неудивительно, что ее мех ценится в шесть
раз дороже всякого другого меха.
Охотникам пришлось видеть несколько раз голубых лисиц в окрестностях
мыса Батурст, но раздобыть не удалось ни одной: они хитры,
ловки и легко ускользают. Зато было убито несколько серебристых
лисиц с великолепным темным мехом с проседью; хотя эти лисицы ценятся
не так дорого, как голубые, но и они пользуются большим спросом
и хорошо оплачиваются на рынках России и Англии.
Особенно одна из убитых охотниками лисиц была замечательно хороша.
Она была ростом немного больше обыкновенной лисицы; уши,
спина и хвост были темно-дымчатого цвета, только самый кончик пушистого
хвоста был белый, и белые отметинки виднелись над бровями.
Эта лисица была убита при исключительных обстоятельствах, заслуживающих
подробного описания. Произошли события, оправдавшие опасения
лейтенанта Гобсона и принятые им меры для обороны форта.
24-го сентября Полина Барнетт, лейтенант, сержант Лонг, Марбр и
Сабин выехали рано утром на санях к бухте Моржей. Охотники еще
накануне открыли между скалами следы лисиц. Рассмотрев теперь внимательно
эти следы, они вскоре натолкнулись на чернобурую лисицу, которую
им удалось убить.
Но так как следы показывали, что здесь должны были быть еще
несколько лисиц, то охотники решили разделиться на партии. Марбр
и Сабин пошли по следам одной лисицы, а Полина Барнетт, Гобсон и
Лонг старались отрезать дорогу другой лисице, пытавшейся спрятаться
между скалами.
Надо было постараться обмануть хитрую лисицу, которая, прячась
в скалах, не давала возможности пустить в нее заряд.
Преследование это продолжалось уже полчаса, и без всякого результата.
Все же лисице невозможно было уйти от своих преследователей:
ей был отрезан путь к спасению с трех сторон, а четвертое было море.
Поняв безнадежность своего положения, лисица решила спастись, сделав
отчаянный прыжок через скалу, но Джаспер Гобсон, не спускавший с нее
глаз, выстрелил в нее как раз в тот момент, когда она, делая прыжок, как бы повисла в воздухе.
В ту же минуту раздался второй выстрел, и лисица, смертельно раненая, упала на землю.
— Ура!—закричал Джеспер Гобсон.—Она моя!
— И моя!—сказал какой-то неизвестный человек, поставив на лисицу
ногул в тот момент, когда лейтенант протянул к ней руку.
Джаспер Гобсон, пораженный, отступил. Он был уверен, что второй