Запомни - все обман!

- Где шлялся? - открывая дверь, буркнул для проформы и получил неожиданный внутренний удар видения: небольшой двухэтажный домик с палисадником, за тюлевой шторкой в окошке первого этажа - симпатичная рыжая киска. Пушистый хвост обвивает стройные лапки, желтые глазищи кокетливо щурятся... - Мгм, - только и нашелся что сказать Воронцов. Привычно ощутил нешуточный позыв испить молока и стрескать парочку сарделек, распахнув дверь настежь, сбросил сандалии и потопал к холодильнику.

Приятель уминал сардельки с непривередливой жадностью утомленного любовника. Захар, усмехаясь, глядел, как шустро двигаются уши на голове жующего кота. Пил кефир.

В дверь позвонили.

- Захар, я мимо пробегала, - быстро чмокнув Воронцова в щеку, говорила Диана, снимая в прихожей туфли. - Папа получил фотографии, мои тоже здесь... Ой. - Девушка остановилась на пороге кухни. - Откуда у тебя этот кот?

- Что значит - этот? - нахмурился Захар.

- Да он постоянно за мной ходит, - удивленно разглядывая севшего умываться Приятеля, сообщила девушка. - И не просто ходит - на автобусе со мной катается! Такая умница...

- Приятель катается с тобой на автобусе? - задумчиво переспросил Воронцов.

- Да! Я тогда на него внимание и обратила! - Диана села на табурет, обмахиваясь пакетом с фотографиями, повела рассказ: - Представь. Захожу в автобус - кота тогда еще не заметила - слышу, как кондуктор закричала "кыш, кыш, пошел отсюда!". Оглядываюсь - этот самый кот преспокойненько проходит в угол задней площадки. Садиться. Кондуктор в крик. Кот забирается под лавку. Едет "зайцем". Я проезжаю несколько остановок, выхожу у рынка - кот выпрыгивает следом. Я закупаю продукты - где твой Приятель был в это время, не знаю. Может быть под прилавками шнырял... Подхожу на остановку, жду обратного автобуса - сидит. Как ни в чем ни бывало, сидит у лавочки! Подходит автобус, кот снова прыгает за мной и сразу прячется от кондуктора под сиденье, едет до моей остановки...

- Когда это было? - перебил уже достаточно показательный рассказ Воронцов.

- Когда?... - нахмурилась Диана. - На рынке я купила баранину..., плов мы съели три дня назад... Пять дней прошло! - уверенно сказала. - Да, точно, это было в прошлый четверг.

- Ты не ошибаешься? - недоверчиво переспросил Захар. Приятель появился рядом с Дианой гораздо раньше, чем возник на пороге этой квартиры!

- Нет, это точно. Я и потом встречала этого кота не раз, у него приметный шрам на ухе.

Нормальный номер, слегка опешил Воронцов. Кота он уже привык считать собственной диковинкой, имеющей отношение единственно к нему, и вдруг известие: Приятель давно ходит по пятам за Диной.

- Он странный, ты не находишь? - беспечно поинтересовалась девушка. - Такой умный, как будто понимает, о чем люди говорят. У нас в доме один противный мужик живет, - беззаботно щебетала Дина, - вечно ротвейлера без намордника гулять пускает... Так вот, я иду, издалека вижу, как этот тип выходит из подъезда с собакой - а кот рядом со мной по улице идет. Говорю "шел бы ты отсюда, котик, сейчас собаку спустят"... Договорить не успела, повернулась - твой приятель уже шагает по забору школы, хотя мужика с собакой видеть не мог! Я ему - "осторожнее, этот ротвейлер постоянно за кошками гоняется". И представь дальше! - Диана хохотнула: - Кот доходит до угла забора - ротвейлер уже внизу беснуется. Я кричу хозяину, чтобы он пристегнул на собаку поводок... Тот ухмыляется.

Дальше Диана поведала вовсе не удивившую Захару развязку: кот метко спрыгнул на загривок собаки. Ротвейлер вскачь понесся. Приятель немного поездил на собачьей спине и в результате, под вопли хозяина, загнал трусливо повизгивающую собаку в угол беседки.

- Отважный кот, - одобрительно подытожила Диана.

"Еще какой, - мысленно согласился Воронцов. - Отважный и странный. Разобраться бы - откуда взялся? И почему конкретно интересуется мной и Дианой?"

Притворяясь совершенно обычным котом, Приятель сосредоточенно намывал лапой морду. Диана протянула ладонь к полосатой спине: кот позволил себя погладить, но на руки не дался. "Вечером устроим "разбор полетов"", - мысленно пообещал коту Воронцов. То, что зверь каким-то образом "контактирует" с "подопытным кроликом" вызывало страх и удивление, Воронцов боялся ковыряться в этих ощущениях, боялся прорвать тонкую пленку между странностями и реальным бредом наяву. Теперь, когда дело коснулось любимой девушки, время уклончиво-доверительного сосуществования кончилось. За себя Захар не переживал, но странный кот, бесстрашно разбирающийся с огромными собаками - опасное соседство для нежной и доверчивой девушки.

- Папа спать лег, - говорила между тем Диана, - хочет назавтра быть в полной форме. Захар..., Захар ты меня слушаешь?

- Конечно, - опомнился, задумавшийся обожатель.

- Что ты ему сказал? Папа жутко доволен, какие-то планы строит, говорит, что лучше всего в Москву переехать... Как ты смог так легко убедить его на отъезд?

"Предъявил ему "наследство"", - мог бы ответить Воронцов, но не стал намекать простодушной девушке на меркантильность батюшки.

- Гамлет Давидович разумный человек и желает счастья любимой дочери.

- Поверить не могу, - вздохнула Дина и протянула к Захару невесомые, ласковые руки.

Любимая ушла поздним вечером. Перед расставанием Воронцов попросил Дину передать отцу, что завтра опоздает на работу. Утром у него важные дела, "связанные с их отъездом".

Нежно поцеловав на прощание, Захар закрыл за девушкой входную дверь, вышел в небольшую гостиную, увидел кота, свернувшегося на тумбочке под двумя фотопортретами: Эйнштейна с высунутым языком и бородатого, напряженно глядящего Перельмана. (Существование этих двух ученых в одной с ним реальности, когда-то примирило Воронцова с действительность.) Подошел к тумбочке вплотную - хитрый (или деликатный) зверь моментально "проснулся" и сел, - сказал:

- Ну что, Приятель, пообщаемся, поговорим?

Человеку свойственно приписывать животным обладание сходных с ним эмоций. Домохозяйки расписывают вернувшимся с работы мужьям, как сегодня их котик или собачка "переживали стресс" после шлепка по попе тапкой: "Милый, в глазах Мурзика я увидела такое недоумение, разочарование, тоску!.." Старушки повсеместно уверяют, что их питомцы способны мимикой передать любое настроение.

Воронцов с животными общался мало и совсем их прежде не очеловечивал. Но в тот момент мог голову отдать в залог: Приятель повел себя так, словно давно ждал разговора по душам. Уселся прямо - в глазах мелькнуло выражение "ну наконец-то!" - и вперил взгляд в визави Воронцова.

Захар насторожено "открылся". Подготовил мозг к восприятию на другом уровне, отправил мысленный вопрос: "Кто ты такой?"

Ответа не последовало. Перед Воронцовым сидел обычный кот.

"Откуда ты пришел?"

Замелькали образы... Видеоряд проносился перед мысленным взором Захара с сумасшедшей скоростью, Воронцову показалось, кот как будто листает в фантастическом темпе цветной журнал... Но снимки размывались!

- Тихо! Тихо! - отстранился беглец. - Я не успеваю за тобой!

Кот разочарованно - ей же ей разочарованно! - прекратил трансляцию. Тяжело дыша, Захар спиной допятился до дивана, рухнул, как подкошенный...

Грудь вздымалась как после стремительного часового бега. По лицу струился пот, горло стискивала жажда, Воронцов посмотрел на часы - трансляция длилась не более минуты!

А вымотала так, словно Захар бегом на гору забирался.

Зверь продолжал сидеть на тумбочке, с укоризной глядел на человека. В голове Воронцова возник образ огромной книги: закрытой, запечатанной.

- Мне... мне нужна книга? - прокашлявшись, хрипло спросил Захар. - Я должен найти какую-то книгу?