Туннель

Минуты текли медленно, пассажиры скучали. Тарас долго украдкой поглядывал на Алису, собираясь с духом.

- Не хотите выпить кофе? – выпалил он наконец.

Она снисходительно глянула через окно на кафе, затем на Тараса.

- Знаете, если честно, не очень хочется. Но вы обязательно сходите и попейте, а то вид у вас немного усталый. А когда вернетесь, мы продолжим наше знакомство. Договорились?

Сникший после отказа Тарас снова засиял, как машина после мойки.

- Договорились.

- Замечательно, - улыбнулась Алиса. - И еще, Тарас…

- Что?

- Постарайся не упасть. Жаль такое симпатичное лицо.

Тарас, ругая себя, вышел из автобуса. Распахнулась массивная дверь кафе, открывая взору просторное помещение, заставленное грубо сколоченными, но добротными лавками и столиками. Присел за ближайший, сразу же подошла пухлая и немолодая женщина. Лицо избороздили глубокие морщины, белки глаз мутные, словно несвежая пена. Тарас почувствовал сильный запах перегара.

- Добро пожаловать в «Берлогу», – сказала она пропитым до безобразия голосом. – Меня зовут Рая. Что будете?

- Только кофе, - ответил Тарас, чувствуя отвращение.

Женщина улыбнулась, показывая кривые и желтые зубы, покачиваясь, ушла за прилавок. Тарас заметил, что в кафе он не единственный посетитель, в дальнем углу сидел водитель автобуса. Компанию ему составил здоровенный мужик в высоких сапогах и длинном грубом плаще с капюшоном. Парочка сидела, склонив головы, и тихо переговаривалась. Водитель прихлебывал воду из стакана, мужик сжимал в здоровенных ручищах большую кружку с пивом.

Подошла Рая с грязной дымящейся чашкой. Теперь к смарду алкогольных паров примешался запах дешевой растворимой бурды.

- Ваш кофе. – Чашка со стуком опустилась на стол, несколько мутных коричневых капель выплеснулось наружу.

- Спасибо, - сказал Тарас, убирая руки со стола.

- А можно я к вам присяду? – спросила она. - А то к нам городские нечасто заглядывают.

- Э… - смутился Тарас. – Да, конечно. Присаживайтесь.

- Спасибо.

Рая тяжело опустилась на стул, взгляд мутных глаз, не отрываясь, вперился в Тараса. От запаха перегара затошнило.

- Чего не пьете? – Палец старухи с длинным грязным ногтем ткнул в дымящуюся чашку. – Горячий?

Тарас осторожно, кончиками пальцев, взял чашку, сделал маленький глоток. Горький кофе обжег горло, грудь сдавило кашлем.

- Вы здесь ненадолго? Может, комната на ночь нужна? Здесь гостевой домик недалеко.

- Нет, спасибо, - ответил Тарас, откашлявшись. – На автобусе еду, вон там в углу наш водитель сидит.

Рая обернулась, посмотрела с улыбкой.

- А, это они с моим мужем болтают, с Семеном. Мы вдвоем это кафе держим. Тут деревенька недалеко, местных всех знаем, а проезжих мы, старики, любим расспрашивать. Глухо тут у нас.

Тарас снова бросил взгляд в дальний угол кафе. Здоровенный мужик в высоких сапогах, он же Семен, одним махом осушив кружку, подхватил под локоть водителя, оба скрылись за дверью подсобки.

- Я сам тут в первый раз, - признался Тарас. – На стотринадцатом еду, по делам.

Рая медленно повернула голову, разглядывая в окно припаркованный у кафе автобус. Глаза сощурились, желтые зубы вновь обнажились в недоброй улыбке.

- Погоди-ка милок… - сказала она тихо. - Так это что же, автобус 113А?

- Ну да. – Тарас тоже посмотрел в окно, насторожился. – А что?

Рая откинулась на стуле, сморщенные ладони хлопнули по столу. Тарас вздрогнул, чашка с кофе подпрыгнула, едва не перевернувшись.

- Так ты у нас свежачок, да? – спросила она, отвратительно хихикая. – Свежий?

- Чего? – нахмурился Тарас.

Хозяйка словно в каком-то припадке уронила голову на стол, седые нечесаные волосы рассыпались грязными патлами. Хихиканье переросло в хриплый смех, похожий на лай гиены. Бледный Тарас сидел, не шевелясь, глаза смотрели с испугом.

- С вами все в порядке?

Хохот оборвался, словно кто-то выключил звук. Тарас едва не закричал от ужаса – ужасная хозяйка кафе вцепилась в рукав его куртки, сморщенное как печеная картошка лицо приблизилось вплотную. Тараса едва не вывернуло наизнанку.

- Свешшшший… - зашипела Рая как коварная змея. – Лучше беги, свежее мясо. Беги!

- Да отстаньте от меня! – завопил Тарас, выдергивая руку.

Старуха отпустила, но плотоядная улыбка так и осталась на отвратительном лице. Тарас дыша так, словно бегом преодолел все лестничные пролеты небоскреба в мегаполисе, вздрогнул – хлопнула дверь подсобки, показался водитель с большой черной сумкой через плечо. чуть позади темнела массивная фигура Семена. Мужчины немного постояли, перекинувшись парой слов, затем водитель вышел из кафе, едва сумев протиснуться в узкой двери с огромной сумищей. Семен, уперев руки в бока, проводил его долгим взглядом, затем оглядел помещение кафе. Глаза под валиками надбровных дуг подозрительно сощурились, увидев за одним столом ухмыляющуюся Раю и ошарашенного Тараса. Семен быстро подошел, могучая фигура заслонила свет.

- Ты опять к людям пристаешь? – спросил он Раю голосом, похожим на рев разъяренного медведя.

Сумасшедшая бросила на мужа быстрый взгляд, снова посмотрела на Тараса.

- Смотри, Семочка, - хихикнула она. – К нам новенький зашел! Из свежих.

Окончательно сбитый с толку Тарас перевел взгляд на хозяина. Семен рывком вытащил жену из-за стола.

- Иди наверх!

Женщина, хихикая и икая одновременно, быстро засеменила прочь. Семен проводил свирепым взглядом, затем повернулся к Тарасу.

- Вы уж простите. Она у меня выпить любит, к тому же еще и немного не в своем уме.

- Да ничего, – пролепетал потрясенный Тарас.

Семен помолчал, нетерпеливо двинул глыбами плеч, рука величиной с ветку столетнего дуба указала на выход.

- Вам лучше поспешить, а то автобус уйдет. До свидания.

Он развернулся, тяжелые подошвы огромных сапог громко затопали следом за женой. Тарас оставил на столе пятидесятирублевку, и, пугливо оглядываясь, поскорее покинул странное кафе.

Глава 3

Вернувшись в салон автобуса, он с удивлением обнаружил, что место рядом с Алисой занял тот самый мажор, что выходил покурить. Тарас встал в проходе, пожирая взглядом наглеца, тот склонился к девушке, что-то игриво нашептывая на ушко. Алиса подняла взгляд, в зеленых глазах была мольба.

- Извините, но это мое место, - сказал Тарас.

Мажор, даже не посмотрев в его сторону, отмахнулся, как от назойливой мухи.

- Дружище, здесь куча мест, - сказал он с нахальной улыбкой. – Присядь пока где-нибудь, мы тут немного заняты.

На скулах Тараса заиграли желваки, кулаки сжались.

- Я бы хотел занять свое место, - громко, чеканя каждое слово, сказал он.

Мажор посмотрел, как огромный породистый пес смотрит на тявкающего щенка.

- Да какая тебе разница, ну хочешь, на мое сядь…

- Он же сказал, что хочет занять с в о е место, - вдруг перебила Алиса, зло сверкнув глазами. – Что здесь непонятного?

Ухоженное лицо брюнета исказила кривая усмешка.

- Ладно, я понял.

Он медленно поднялся, Тарас посторонился, но мажор нарочно задел плечом, бросив полный презрения взгляд.

- Простите меня, - сказала Алиса, опустив глаза, когда Тарас уселся рядом. – Он сам подсел, начал клеиться. Я уже не могла дождаться, когда вы вернетесь.

- Стоило оставить вас одну, как набросились, - сказал Тарас. – Теперь не спущу глаз, пока не приедем.

- Личная охрана? – усмехнулась Алиса. – Не помешало бы, а то этот самолюбивый придурок, похоже, на меня глаз положил.

- Его можно понять, - сказал Тарас. – На вас трудно не положить… глаз.

Алиса посмотрела с улыбкой, придвинулась ближе, глаза хитро заблестели.

- Может, перейдем на ты?

- Э… Как скажете…. В смысле, как скажешь.

- Ну, как там кофе?

- Если честно, не очень. – Тараса передернуло. – Ко мне пристала пьяная хозяйка кафе.