Туннель

- Только бы доктор поправился, - сказал Тарас, когда они устроились на сидениях с двумя тарелками, полными горошка и вяленого мяса. – А ведь я знал, что собак было тринадцать! Двенадцать я уложил. А эта тварь, наверное, под автобус спряталась.

- Крепко ему досталось, - сказала Алиса, оглядываясь на спящего. – Теперь весь в шрамах будет.

- Да шрамы это ерунда, - отмахнулся Тарас. – Лишь бы жив и здоров был.

- Эта собака… Я таких никогда не видела. Она словно была…

- Какая?

Алиса помялась, ковыряя вилкой кусочек мяса.

- Не знаю. Странная была, одним словом.

- Бешеная?

- Можно и так сказать.

Ребята снова с беспокойством оглянулись на доктора.

После еды Тарас, не теряя времени, сел за руль. Дорога через туннель стелилась ровная и гладкая, новые препятствия не спешили вставать на пути. Доктор почти все время спал, время от времени приходя в себя. Алиса меняла повязки, пыталась кормить, но доктор отказывался, лишь делал несколько глотков воды. Один раз пытался поменять уставшего Тараса за рулем, но Алиса не позволила вставать и велела отдыхать и набираться сил.

После того, как автобус переехал мост, прошли сутки. Бензин снова подходил к концу, в запасах осталась лишь одна канистра. Тарас гнал по туннелю почти без остановок, прерываясь лишь на короткий сон и еду.

Несмотря на усилия Алисы, доктору становилось все хуже. Дыхание вырывалось с хрипами, в груди клокотало, тело бросало то в жар, то в озноб. Тарас и Алиса тревожились все больше. Доктор успокаивал – видимо, просто схватил сильную простуду после купания в подземной трубе.

Во время очередной остановки, когда Тарас карулил, а Алиса дремала, укутавшись в простыню, с задних сидений послышался слабый голос раненого:

- Тарас… Подойди пожалуйста.

Он обернулся – доктор приподнялся на лотке, отбросив одеяло. Тарас поспешил к нему.

- Вам плохо?

- Бывало и лучше. – Доктор поправил на груди окровавленный бинт, попытался сесть, но в полном изнеможении снова завалился на спину. Лицо скривилось, лоб покрылся испариной.

- Не двигайтесь. – Тарас поправил одеяло, нагнулся над стоящей рядом аптечкой. – Какое нужно лекарство? Обезболивающее?

- Никакое. – Доктор прикрыл глаза. – Сядь, мне нужно с тобой поговорить.

Тарас опустился на краешек сидения.

- Вам бы лучше поспать, чем разговаривать.

- Не переживай, скоро высплюсь, - сказал доктор, не открывая глаз. – Случилось то, чего я опасался.

- Что именно? – напрягся Тарас.

- Эта тварь… Собака… Она заразила меня.

Тарас почувствовал, как в груди что-то оборвалось.

- Бешенство? – с ужасом спросил он.

- Хуже. – Доктор открыл глаза, затянутые мутной пленкой. – С бешенством я бы справился. Но это… Что-то другое. Короче говоря, конец мне.

- Но как же… - начал Тарас дрожащим голосом и запнулся. – И ни одно лекарство вам не поможет? Вы же говорили, что в этой аптечке есть практически все!

Доктор тяжело вздохнул, затуманенные глаза посмотрели пристально.

- Вообще-то, одно… хм… лекарство мне поможет.

Тарас рывком поставил аптечку на колени, крышка откинулась, заблестели стекла ампул и склянок.

- Какое?

Доктор ткнул пальцем в маленький пузырек, внутри переливалась прозрачная жидкость. Тарас осторожно взял двумя пальцами.

- Это нужно колоть?

- Нет, - ответил доктор, протягивая руку. – Открой и дай мне. Только осторожнее.

Тихо хлопнула крышка, Тарас передал доктору открытый пузырек. Доктор, немного помедлив, выпил залпом, глаза зажмурились.

- Полегчало? - спросил Тарас, забирая пустой пузырек.

- Очень. – Доктор вымученно улыбнулся.

- Что это?

- Яд. Очень сильный.

Тарас вскочил, пузырек полетел на пол, брызнули осколки. Алиса что-то пробормотала, плотнее укутываясь в простыню, но не проснулась.

- Вы с ума сошли?!

- Сядь, пожалуйста, - твердо сказал доктор. – Времени мало.

Тарас медленно сел.

- Вы зачем такое сделали?! – в глазах парня проступили панические нотки.

- Затем, что не хочу помирать в муках, - усмехнулся доктор. – Давай сейчас не будем об этом. Лучше послушай. Мое тело оставьте здесь, в туннеле. Не знаю, что с ним будет, да мне и все равно.

- Оставить здесь? Ваше тело?

- Да. Здесь. Мое тело. И еще…

Доктор, порывшись в кармане, вложил в ладонь Тараса маленькое и твердое.

- Это я хочу отдать тебе, - сказал доктор. – Поэтому я и оказался здесь. Может, тебе пригодится. Кто знает, что там в конце туннеля?

- В конце? – переспросил Тарас

- Да. Конец есть, будь уверен. Так что не сдавайтесь.

Доктор закрыл глаза, руки легли на грудь

- А теперь уйди, я один побыть хочу.

Ошарашенный Тарас поднялся, беспомощный взгляд прошелся по салону. Начисто лишенный каких-либо мыслей, он вышел из автобуса. Ватные ноги подкашивались, и Тарас опустился прямо на асфальт, прислонившись к колесу. Сидел долго, слушая гнетущую тишину туннеля.

Предмет, что передал доктор, до сих пор лежал в руке. Пальцы медленно разжались. На ладони лежал ключ с биркой.

Номер 709.

Тарас спрятал ключ в карман, немного посидел, приходя в себя. Думать ни о чем не хотелось. Туннель казался кошмаром, просто страшный, длинный сон, и Тарас никак не мог проснуться. Хотелось, чтобы все закончилось. Пусть даже смертью, теперь все равно.

Тарас медленно поднялся, нетвердо ступающие ноги ступили в автобус. Алиса открыла глаза, сладко зевнула, гибкое тело вытянулась на сидениях.

- Заснула,- виновато сказала она, увидев Тараса в проходе. – Ты поел? Почему меня не разбудил?

Тарас не ответил, невидящий взгляд уперся в пол.

- Что с тобой? – Алиса отбросила простыню. – Ты бледный такой.

- Бледный? – Тарас сглотнул слюну.

- Да. – Алиса поднялась, внимательно посмотрела ему в глаза. – Господи, да что случилось?

Тарас снова промолчал. Алиса с недоумением пожала плечами

- Ладно, сейчас я сделаю доктору перевязку, тогда поговорим, - сказала она, оглядываясь в поисках аптечки.

- Не нужна ему перевязка.

- Почему?

- Потому что он умер.

Алиса медленно повернулась, посмотрела на торчащие в проходе ноги доктора.

- Я боюсь подходить, - тихо сказала она, прижимаясь к Тарасу. – Ты уверен?

- Да, - ответил он, поглаживая Алису по спине. – Он сказал, что заразился от укусов, и принял яд.

Алиса вытаращила глаза.

- Яд?

- Ну да. Он сам это сделал, на моих глазах.

- И ты позволил???

- Я не знал. Он сказал, что это лекарство, а потом… Давай все таки подойдем.

Они медленно приблизились к телу. Доктор лежал в той же позе, ноги вытянуты, руки скрещены на груди. Скулы заострились, складки на лице разгладились, губы под растрепанными моржовыми усами плотно сжались.

- Умер, - прошептала Алиса.

- Умер, - согласился Тарас. – Помоги мне.

Они подхватили застывшее тело, осторожно вынесли из автобуса. Уложили у стены туннеля, Тарас принес простыню.

- Мы оставим его здесь? – спросила Алиса, глотая слезы.

- Да, - ответил Тарас. Простыня легла на тело доктора, укрыв с головой. – Он сам просил.

Алиса еще раз взглянула на мертвеца, и, не в силах больше сдерживаться, зарыдала, уткнувшись парню в грудь.

– Тарас, как же так?! Мы теперь совсем одни остались!

- Да. – Он прижал к себе плачущую девушку, тоскливый взгляд окинул стены туннеля. – Одни.

…После смерти доктора ребята почти не разговаривали, оба погруженные в мысли. Тарас не отходил от руля, но надежда на спасение давно угасла. Туннель тянулся и тянулся, от кирпичных полукруглых стен мутило. Стрелка бензобака неумолимо двигалась к нулю. Запасы пищи и воды тоже стремительно убывали.

- Все напрасно, - впервые за долгие часы открыла рот Алиса. Они сидели в кабине и смотрели на бегущую под колесами дорогу.

- Что напрасно? – спросил Тарас.

- Нам уже не найти выхода.