Третьи лица

В отличие от остальных, этот монумент был явно возведен в полный рост, без преувеличений или приукрашиваний, как любили делать со своими портретными ликами цари и императоры, однако рядом с ним девушка все равно чувствовала себя на удивление маленькой и беззащитной.

Внезапно камень засиял изнутри ровным лазоревым светом, словно пытаясь ей что-то сообщить. Она завороженно притронулась к его правому плечу, и поток путаных мыслей хлынул ей в голову, порождая там полный хаос. Из неразберихи письменных воспоминаний, вспыхивающих и тут же угасавших, ей едва удалось урвать одну краткую мысль – он здесь.

Подумать только! Все те пять лет, что она слонялась по самым захолустным уголкам империи, зарабатывая жалкие гроши, Том все это время провел здесь, в этом мире. Он рос – стал теперь уже на целых две головы выше нее и в два раза шире в плечах. Из худощавого прыщавого подростка он стал мужчиной, разбившим, возможно, не одно женское сердце. Или, может, он уже был женат? И она все пропустила!

Альма сказала, что ему не суждено найти счастья в любви, но что если ему это удалось? Здесь, где магия не имеет власти, не действует и проклятие…

Раньше она об этом не думала, она сосредоточилась лишь на мысли, что он погиб и больше не вернется, но вдруг ему все же удалось найти свой путь? От той идеи, что у него могла быть другая, ей одновременно становилось и дурно, и хорошо. Однако в одну секунду все прекратилось.

Энергия, шедшая от статуи, перестала быть нежной и мягкой и больше не излучала свет. Все вокруг нее содрогнулось. Тьма вокруг постамента, на котором находилось изображение Тома, стремительно начала сгущаться. Мысли судорожно скакали, они вспыхивали в голове в одном лишь слове: «СМЕРТЬ».

Резко выдохнув, Лори отстранилась и сжала пальцы в кулак, прогоняя из головы просочившиеся туда крупицы мрака. Ее ладони вспотели, по лицу струились капельки пота.

- Катар, я думаю, нам пора отсюда… - начала ведьма, но так и не закончила.

Нахмурив брови, она повернулась к тому месту, где только секунду назад стоял Кот, и с удивлением заметила, что там его нет.

- Катар! – ее голос эхом разнесся по коридорам, но ответа не последовало.

Покрепче перехватив рукоять меча, она выглянул за угол и выругалась. Застывший Катар стоял посреди старых серых гобеленов, на которых были изображены выжженные поля брани, и с глупым видом таращился перед собой невидящим взглядом. Его глаза остекленели, рука безвольно повисла в неудачной попытке обхватить пальцами воздух, а меч выскользнул из правой ладони и лежал у ног, окончательно забытый и заброшенный.

- Катар, - она подошла к нему и мягко тронула за плечо, ощутив, что все его мышцы напряглись до предела. – Катар, я понятия не имею, что ты видишь, но это лишь ложь, слышишь? Я не знаю, как, но эта тьма влияет на мысли и заставляет забыть обо всем. Опомнись, иначе мы сгнием тут вместе с этими трупами!

Девушка дернула его за плечо, но на этот раз сильнее, однако тот не пошевелился, лишь отмахнулся от нее, словно от надоедливой мошки, и снова с глупой улыбкой уставился куда-то вдаль.

- Тайрин, - будто сквозь сон пробормотал он.

Внезапно в грудь толкнул тяжелый порыв воздуха, и она тотчас же узнала это ощущение, пережитое парой минут ранее.

- Ну же, идиот, просыпайся!

Лори изо всех сил отвесила ему пощечину, но понимала, что уже слишком поздно.

Клубы тьмы, вытекающие из всех щелей в стене, медленно подползали к нему и всего за секунду почти полностью облепили ноги, переходя на туловище. Катар стремительно исчезал, все больше и больше растворяясь в небытие, а она не знала, что ей делать.

Взвесив в ладони меч, Лори коротко размахнулась и ударила его по лбу, чтобы ненароком не убить, однако клинок, к ее величайшему удивлению, прошел сквозь него, не задев даже торчащих ежиком волос.

Она сглотнула. С чем-чем, а с таким она точно ранее не встречалась. Сомнений не было: тьма разъедает Катара и обращает его в еще один бестелесный фантом, но как такое возможно? Даже здесь, в Великой Пустоте (которая, как оказалось, вовсе не великая и не пустота даже), действуют обыкновенные магические законы, один из которых ясно заявляет, что разум – из которого, собственно, и состоят все обычные фантомы – и тело две разные вещи, способные существовать отдельно друг от друга, но никак не переходить из одного состояния в другое.

- Черт, - прошипела она. – Черт! Черт! Черт! Слабовольный ты придурок!

Она поднесла большой палец к зубам и тихо ойкнула, когда на нем проступила капля крови. Дождавшись, когда достаточной алой жидкости натечет на ладонь, девушка отложила меч и окунула в свою кровь два пальца. Она прикоснулась ими к своим щекам и осторожно провела вниз к подбородку две линии, а затем начертила у каждой две скрещенные молнии. Убедившись, что рисунки держатся и не сотрутся, Лори встала лицом к лицу с Катаром и едко прошептала сквозь зубы:

- Ну, засранец, если это не сработает, быть тебе трупом!

Большими пальцами обеих рук она начертила на ладонях два неидеальных, но более-менее сносных круга и расположила их у головы Катара так, что очерченные кровью окружности почти точь-в-точь совпадали с его ушными раковинами.

Ощущая, как стремительно угасает его телесная оболочка и, минуя стадию разложения, сразу же обращается в неосязаемый дух, полностью подвластный тьме, она закрыла глаза и пустила потоки своей магии по телу, сосредотачиваясь на своих ладонях.

Лори подалась чуть вперед, чтобы их лица почти соприкасались носами, и осторожно дохнула на лицо Катара, вмещая в выпущенный из легких воздух всю свою силу.

Секунды тянулись дольше обычного. В то время, когда заклинание уже должно было подействовать, Катар продолжал стоять как истукан с глупым видом на лице и таращился сквозь нее куда-то вдаль, а его кожа почти полностью стала прозрачной.

Мысленно выругавшись, Лори сделала глубокий вдох и снова приготовилась к повторному заклинанию, как тут:

- Ха! – хмыкнул ей прямо в лицо знакомый нахальный голос. - Если хотела меня поцеловать, так бы и сказала, а не насылала на меня какое-то вшивое заклятье! Духи, и что за рисунки у тебя на щеках, а? И какие кривые…

- Удод, - прошипела она и тут же отстранилась. – Да ты тут чуть не умер! И если бы не я…

- В курсе, - благодарно кивнул он и улыбнулся, вытирая ладонью пот со лба. – Ух, ну и ночка, ей богу! Кстати, а что со мной было-то?

Она зажгла на пальцах тусклый огонек, но теперь даже он смог прогнать сгустившийся над ними мрак. Лори устало вздохнула.

- Честно? Без понятия, и это меня очень даже беспокоит.

- Вот как? – он поднял с земли меч и отряхнул рукоять от грязи. – А я думал, раз ты ведьма, то должна знать все насчет этих ваших финтифлюшек. Или нет?

- Нет. Сначала ты застыл как вкопанный, а потом тебя начала пожирать тьма.

Катар поперхнулся и закашлялся.

- Тьма?! Ну, то есть настоящая… - он нахмурился.

- Настоящая, вот в чем вся проблема. Я со многим сталкивалась, уж поверь, но мне почему-то всегда казалось, что эти бредни про тьму и свет - всего лишь бабкины сказки, а тут… - она задумалась. – Она окутала тебя с головы до ног и начала высасывать твою сущность, представляешь?

Он передернулся и поморщился.

- Кажется, да, - буркнул парень. – Меня ж до сих пор трясет!

Он нахмурился.

- Так это, раз ты меня спасла, то, может, на секунду остано… - он сделал к ней шаг, но тут же поскользнулся на окровавленных потрохах. – У-у-о-у-у-у!..

- Так тебе и надо, - фыркнула она, и тут ее взгляд снова упал на статую. – Слушай, - продолжила она уже спокойным голосом, - ты хоть что-то помнишь из того, что видел?

- Не-а, - прогундосил тот в ответ, восстанавливая потерянные силы мертвым лежанием на полу. – Помню только, что мне было ну очень хорошо, а потом ты… Как ледяную воду на бошку залпом вылили. Ну, вроде как холодно аж жуть, но потом приятно.

- Ясно, - кивнула девушка и щелкнула пальцами. – Идем, кое-что покажу.