Третьи лица

Пораженные зрелищем, они вдвоем подняли головы вверх, щурясь от мягкого голубого свечения, пронизывающего ночь, словно острый клинок.

Катар закричал так пронзительно, что если бы она не видела его краем глаза, то была бы уверена, что его убивают. Лицо Кота вытянулось и посерело, он задрожал, будто увидев саму смерть. В какой-то мере так и было.

Сглотнув, она опустила юбку и осторожно попятилась, пытаясь нашарить рукой хоть что-то, чем можно было обороняться, но призрак, казалось, вообще их не замечал.

Высокий силуэт сгорбленного мужчины, светился изнутри ровным синевато-лазоревым цветом и изредка поблескивал серебром, на мгновение то появляясь, то исчезая в сером магическом тумане. От его одежды почти ничего не осталось, почти голое тело сплошь покрылось кровавой коркой от нанесенных ран. Левый бок, к которому мужчина прижимал руку словно подстреленный беглец, больше напоминал настоящее кровавое месиво из вывороченной наружу плоти и обломанных костей. Длинные грязные волосы слиплись и закрывали лицо, отросшая безобразная борода прерывалась в нескольких местах, где виднелись глубокие порезы то ли от клинков, то ли от чьих-то острых зубов, и доходила почти до груди, напоминая ровный треугольный клин.

Сгорбившись под весом пережитого, фантом неуверенно сделал шаг вперед. Он покачнулся, завалился на бок, но устоял на ногах и глубоко вздохнул. Его грудь тяжело вздымалась и резко опускалась, что – судя по выражению его измученного лица – причиняло ему неимоверную боль.

Его губы усталозашевелились, и хоть она ничего не услышала, но в ее голове ясно прозвучали сказанные им слова:

- Потеряно, - говорил он. – Все потеряно…

Понимая, что зря отвлекается на простой фантом, Лори бросила короткий взгляд на Катара. Тот, полностью пораженный происходящим, раскрыв рот смотрел на мужчину, а в его взгляде читался неподдельный ужас. Нет, вовсе не от самого призрака – скорее от того, кого он собой представлял в прошлом. Он его знал, и он здесь был.

Ее сердце укололо сомнение. Ей стало интересно, кто этот человек, раз его так боится Катар, но одернула себя и продолжила медленно и беззвучно отходить, пытаясь оставаться как можно более незаметной.

И тут произошло совершенно неожиданное.

Запнувшись, мужчина-фантом рухнул на колени и упал бы лицом на землю, если бы не успел подставить в последний момент руки. На одном из его девяти, пальцев мелькнул небольшой грубо сделанный угловатый перстень, в центре которого, словно капля белой краски, красовалась настоящая человеческая кость. И кость эта явно когда-то являлась одной из фаланг пальца – в этом-то Лори разбиралась, как и все ведьмы.

Злобно рыкнув, он гневно тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, и провел пальцами по развороченному боку, корчась от боли, и все его тело трясло в лихорадке.

Лори сглотнула, представив, каково было тогда этому человеку – фантомы по своему обыкновению изображают только минувшую действительность, из-за чего становятся просто находкой для искателей правды. За те полгода, что она путешествовала к Кровавому Храму в надежде найти могилу своей матери, она пару раз видела поля брани, на которых были сплошь разбросаны свежие трупы. Так вот среди мертвецов лежали люди и с меньшими травмами.

- Снова, - прошипел он сквозь зубы, и этот голос показался ей смутно знакомым. – Прочь от меня!

Раздраженно хлопнув ладонью по земле, он рывком поднялся с колен и медленно зашагал вперед, едва переставляя окровавленные ноги, а затем вдруг просто испарился, погружая ее в абсолютную тьму.

В висках вдруг стала пульсировать кровь, легкие будто обожгло пламенем, и девушка мгновенно поняла, что это означает. Настроившись, она закрыла глаза и выбросила вперед руки, растопыривая пальцы. Пробормотав под нос коротенькое заклинание, для которого не требовалось доступа к собственным магическим резервам, Лори нащупала в воздухе остатки волшебных чар, разлитых тут, словно плотный утренний туман, и вобрала в себя крохотную частицу, опасаясь забрать больше и тем самым выжечь себе все внутренности.

Почувствовав, как живительное тепло разливается по ее телу, девушка выгнулась и застонала от наслаждения, но тут же замерла. Ее спина напряглась и превратилась в твердый камень, лицо побледнело и вытянулось. Она знала, чья это магия. Знала даже слишком хорошо.

Она положила руку на костяной браслет, висящий у нее на запястье, и скорчилась от боли. Это был Том, в этом нет сомнений.

Перед глазами снова возник синий фантом, изображающий полумертвого мужчину, сплошь покрытого ранами и шрамами. Альма сказала, что он не может умереть, но что если это не так? В этом мире магии определенно больше не было – в воздухе витали лишь жалкие остатки, - а Том, как демон, неотрывно связан с собственными чарами, а если их нет, то нет и его самого. С такими ранами не живут, вывод напрашивался сам собой.

Да что там говорить, иногда ее уже посещали мысли о том, что лучше бы ему оставаться мертвым. Слишком много воды утекло, слишком многое пройдено. Она изменилась, и при этом Альма же рассказала ей об ужасном проклятии, лежащем на всяком наследнике демонов – любовь и семья созданы не для них, они никогда не смогут познать главной радости жизни. Лори же, хоть и была ведьмой, осознавала, что рано или поздно ей придется выйти замуж или просто родить дочь для продолжения рода, и лучше бы это произошло без Тома – лишние страдания ей ни к чему.

Она закусила губу, коря себя за слабость.

«Нельзя сейчас думать о плохом. Только не сейчас!»

Даже если он мертв, она должна знать, что с ним случилось, а для этого ей нужны его свежие кости – та, что висела у нее на браслете, не подойдет.

Она поднялась на ноги и поправила сползшее набок платье, а затем потерла подушечками пальцев обеих рук друг о друга, разжигая на них небольшие огоньки.

«Надо экономить силы, - напомнила она себе, когда появилось желание развести огромный костер и, наконец, избавиться от этого мрака. – Второй раз такой трюк не сработает»

Когда несколько язычков пламени сложились в один, тьма стала понемногу отступать, но все еще сгущалась вокруг нее, словно пытаясь избавиться от этого назойливого света, вдруг появившегося в ее владениях.

Приподняв сгусток огня над собой, она осмотрелась. Ее внезапно привлек приглушенный стальной блеск позади, и она кинулась к его источнику, думая, что нашла пропавший Эйнариколь, но ошиблась.

Там, среди кучи каменных обломков, среди которых ей встретились и выцветшие желтые кости, явно принадлежавшие человеку, лежал великолепный полуторный клинок, чья серебряная, слегка синеватая сталь переливалась всеми цветами радуги, играя в бликах огня.

- Пожалуй, сойдет и так, - прошептала она самой себе, и ее пальцы плотно обвили рукоять меча.

Лори приподняла клинок над землей и примерилась к балансировке. Для нее он был слегка великоватым и тяжеловатым, но каков шанс, что она найдет другой? Оружие для нее необходимо. Кто знает, куда делся этот Катар…

Она вздрогнула от нахлынувших на нее воспоминаний и поморщилась, пытаясь избавиться от следов его рук на своем теле. Ну, попадись он только ей еще раз – останется и без своего хозяйства, и без обеих рук!

Сам клинок был широким – наверное, в полторы ее ладони. Он шел прямо, начиная от треугольной гарды, составленной из двух скрещивающихся прямоугольных пластин, чьи концы были направлены в сторону лезвий, и мягко закруглялся в конце, резко переходя в треугольное острие, от которого с двух сторон отходили глубокие ложбинки, предназначенные для стока крови.

Лори щелкнула по лезвию ногтем, и то ответило ей бодрым стальным звоном, словно приветствуя нового хозяина. Девушка могла только предполагать, сколько лет этот меч провел здесь, в холодной земле и при повышенной влажности, но, несмотря на это, металл оставался девственно чистым и нетронутым, словно только что вышел из печи кузнеца.

Проверив заточку, девушка убедилась, что хозяин этого меча невероятно о нем заботился. Он никогда не оставлял его тупым и не затачивал до фанатизма, стараясь, чтобы лезвие перерубало волос в воздухе. Острота клинка была просто идеальной: сталь не крошилась, но в то же время оставалась достаточной, чтобы с легкостью разрубать плоть и кости.