Страница 72 из 108
Вспомнив про своего проводника, сгорбившегося под грузом прошлого, она осторожно тронула его за плечо и сказала:
- Мне жаль.
- А? – казалось, он и сам забыл, где находится, полностью погрузившись в воспоминания. – Нет-нет, ничего, все в порядке, - он махнул рукой и пошел в два раза быстрее. – Я уже понял, что ошибся, но слов своих никогда назад не беру: я тебя веду туда и обратно, а с тебя, сударыня, кружечка отборного пива! – он попытался улыбнуться, но вышла скорее неуместная гримаса.
Она кивнула.
- Ты все время говорил про Них, - шепотом сказала девушка, прислушиваясь к окружающим их звукам. – Но кто Они? В смысле, люди или какие-то другие существа?
Он пожал плечами.
- Честно говоря, сам не знаю, сударыня. Я же говорил, что Их никто никогда не видел, и всех это устраивало. Конечно, кроме последнего раза.
- То есть вы даже и не пытались узнать? – удивилась она. В их Империи, если бы императрица закрылась у себя во дворце и никогда не показывалась, люди бы запаниковали и сразу же кинулись выяснять, в чем дело, а тут ничего. Странно, очень странно.
- Они издавали указы, управляли страной и магией во всем мире, - объяснил ей парень. – Больше ничего. Мы радовались и такому, пока не появился этот эльф…
- Ну, хотя бы идеи есть, не могли же они так просто погибнуть!
- Не знаю, не знаю.
- А солдаты, что их убили? Что они видели?
- Ничего необычного: шесть мужчин и шесть женщин. Они спокойно сидели на своих тронах и ждали, пока их убьют. А затем их изуродованные тела сбросили в выгребную яму и забыли.
- Но они владели всей магией! Не может быть, чтобы…
- Не знаю! – пожалуй, слишком резко ответил ее проводник, и она осеклась. – Прошу прощения, - тут же его голос снова стал прежним. – Просто не люблю вспоминать те времена.
- Понимаю, - она кивнула. – Но пойми и ты, для меня это может быть жизненно важно. Ты знаешь о Них еще что-нибудь?
Он потер слезящиеся глаза костяшками пальцев и отрицательно покачал головой.
- Только как-то раз кто-то промолвился, что они зовут себя дэмиенами. Что-то вроде того…
Лори на секунду замерла, ошарашенная новостью. Шесть мужчин и шесть женщин – всего двенадцать. Они звали себя дэмиенами – исковерканное временем слово «демоны» - и не боялись смерти. Почему? Да потому что не могли умереть!
Она как-то читала мамин свиток про древние заклинания ведьм и была поражена их умениями. Древние шабаши обладали такой властью, какая не снилась даже Штригге, а все из-за чего? Из-за того, что они умели рассекать ткань своего мира и вытягивать силу из могущественных магических существ потустороннего – демонов. А дошли они до этого, прознав, что вся магия когда-то досталась им от первой разумной расы на земле, которыми были кто? Правильно, демоны! В великой войне прошлого, когда один вышел против двенадцати, чтобы защитить младшие расы от истребления, последние погибли, а он просто ушел, не в силах жить с бременем совершенного. Так может эта дюжина вовсе не погибла? Может, они просто ушли в другой мир? Не факт, что в мир смерти (если такой вообще есть), но в этот?
У нее закружилась голова от обуявших ее голову мыслей.
Лори сглотнула, представив всю величину могущества целых двенадцати демонов. А вдруг они сами создали этот мир? Тогда неудивительно, почему они так хорошо им управляли. Мало ли, что могло измениться в их разумах после такого сокрушительного поражения: может, решили добиться искупления? Если бы они затаили на людей злобу, не прослыли бы среди них мудрыми и такими уж хорошими, как о них говорил этот…
- Кстати, как тебя зовут? – поинтересовалась она, когда ей надоело называть его просто парнем.
Он глянул через плечо в ее сторону и улыбнулся.
- Сударыня уже хочет узнать мое имя? Не значит ли это, что я стал ей интересен?
Девушка закатила глаза и вздохнула. Все опять вернулось на круги своя…
- Нет, не значит. Если не хочешь говорить, то не говори, я тебя не заставляю!
- Катар, - тут же ответил он, видимо понимая, что начинает ей надоедать. – Меня зовут Катар, но друзья называют меня Котом.
- Котом? Почему?
Он полез правой рукой в карман, вытащил оттуда какую-то железяку с кольцами и одел ее на пальцы как кастет. Раздался скрежет металла, а затем из концов бугров на железяке вылезли четыре длинных тонких лезвия. Лори удивленно выдохнула. Наверное, в прямую атаку с таким оружием не пойдешь, но если зацепит, то уж точно туши свет – брюхо распорет как раз плюнуть.
- Нет, ты не подумай, людей я не убиваю, - он тут же снял свое оружие и снова положил его в карман. – Это так, просто поразвлечься. Сам сделал, - с гордостью заявил Катар. – Понравилось?
- Еще как, - кивнула она, понимая, что он вовсе не такой уж и простак, каким сначала казался. – Итак, Катар, долго нам еще пилить до середины, которая вовсе не на середине?
Видимо прослушав последнюю часть ее фразы, Катар ответил:
- О, вот и она. Как раз, - он махнул куда-то вперед.
- Где?..
Лори посмотрела перед собой. Пепел, кости, пепел, кости, пепел…
Она замерла. Как она могла не заметить такую пустоту в земле? Наверное, это все из-за жары, которая стояла над пустошью: из-за нее перед глазами все расплывалось, и эта темная бездна скрылась в тени одного из своих концов.
Лори слегка присела, провела ногой по земле, убирая серый прах, и разглядела узкую трещину, которая шла вперед, прямо к пропасти, и стремительно расширялась, оставляя после себя непроглядную тьму.
Пригнувшись, девушка медленно двинулась вперед, проводя рукой по щербатым острым краям ближайшей к ней трещины и ощущая, как откуда-то изнутри, из самого центра земли, ее пальцы обдувает слабый горячий воздух.
И ровно через десять шагов все закончилось. Без каких-либо предупреждений земля просто обрывалась, образуя вокруг бездны кривоватый круг, внутри которого не было ничего, только клубы плотного черного мрака.
Заглянув внутрь, она сглотнула. Голова закружилась, а тело само собой накренилось вперед. Ощутив, как ее ноги теряют опору, она попыталась расставить руки, словно крылья, и сохранить равновесие, но ужасная темная бездна словно притягивала ее к себе как магнит, уговаривая сделать еще хотя бы шаг вперед.
Она закрыла глаза, понимая, что сейчас упадет, и упала бы, если бы Катар вовремя ее не подхватил. Парень до боли стиснул ее плечо пальцами и рванул на себя, повалив на землю.
- Дьявол! – воскликнула Лори, заходясь кашлем. – Что это было?
Сердце зверски стучало в груди, а сознание металось туда-сюда, не желая верить, что Лори сейчас чуть-чуть не умерла. Насколько глупа была бы такая смерть!
Катар, упавший на пятую точку рядом с ней, смахнул с потного лица налипший пепел, и тихо пробормотал:
- Магия.
- Магия? Ты ведь сказал, что ее здесь нет!
- Здесь нет, - покачал он головой. – А там есть, - его палец указал на темную пропасть.
Улегшись на живот для пущего сцепления с землей, Лори подползла к краю, так что ее макушка едва выглядывала наружу, и попыталась различить во мгле хоть что-то, но ничего не получилось. Ничего… Словно огромный кусок мира просто выдавили и выкинули. Темно, хоть глаз выколи. Наверное, даже с ведьминским зрением у нее бы мало что вышло.
Она принюхалась и поморщилась. Пахло серой – плохой знак.
- И что там? – она вернулась обратно и села рядом с Котом. – В смысле, должно же там быть хоть что-то!
Нахмурившись, он пожал плечами.
- Предлагаешь спуститься? - он сплюнул. – Извини, но подобных дураков у нас были единицы. И те сгинули, пытаясь это выяснить. Там нет ничего, пустота есть пустота. Темная бездна, засасывающая в себя все что ни попадя, и в это ты чуть не убедилась. Ну-с, - он хлопнул себя по бедрам и посмотрел прямо на Лори. – Все? А теперь по кружечке пива и, может быть, ко мне?
Она подняла одну бровь.
- Серьезно? И так ты намереваешься затащить меня в постель?
Катар пожал плечами.