Третьи лица

- И что ты сделала?

Взгляд Альмы затуманился, он словно смотрел в прошлое, пронизывая нить времени.

- Я использовала все свои силы и опыт и пошла за ним, за моим сыном.

Лори возбужденно выпрямилась, высвобождаясь из крепких объятий старой ведьмы. Она сглотнула, облизнула засохшие губы.

- И он… ответил?

Губы ведьмы скорчились в гримасе отвращения.

- То место, куда я попала, было окутано непроглядной тьмой – такой, что даже я, пятисотлетняя ведьма-одиночка, не смогла найти путь. Оно походило… Не знаю. Если бы я верила в Ад, то только в такой. Ни огня, ни жара, только мрак.

- Мне жаль, - Лори покачала головой, стискивая расцарапанные ладони. – Из-за меня он там, из-за меня он находится там один…

- Да, - кивнула Альма. – Но это его выбор, пусть он и не знал, на что шел.

- Ты нашла его?

- Можно сказать и так. Я не могла двигаться, едва сдерживая себя там, чтобы не вернуться обратно в свое тело. Я кричала, звала его по имени, и он пришел. Но совсем не таким, каким я ожидала его увидеть. Он изменился, очень сильно. Я пыталась рассказать ему о нашей беде, но он отвернулся и ушел.

- Нет, - хрипло прошептала Лори, - он не мог!

- Я же говорю: жизнь по ту сторону изменила его. Не удивлюсь, если его донимают еще и предшественники, - Альма вздохнула и смахнула со щеки слезу. – Что они с ним сделали, раз он стал таким? Какими пытками измывались над его разумом?! – ее голос надорвался. – Я вновь окликнула его, он вернулся. Наверное, я была слишком резка…

- Что случилось потом?

Лори слушала ее с застывшим сердцем.

- Он приказал Теням – существам того мира – меня убить.

- Нет!

- Боюсь, что да. А когда они не справились, он вытащил из мрака свой посох и убил меня сам. Вернее, думал, что убил, ведь я всего лишь вернулась в свое тело, но больше я попыток не предпринимала, я слишком слаба. Вот почему я нуждаюсь в помощи волка, вот почему убиваю людей: я должна выжить. И должна исправить все.

Девушка задумалась. Да, Альма лгала ему всю жизнь, и он вправе ее ненавидеть, но убить? Ее Том никогда бы не сделал подобного!

- Это… ужасно, - выдохнула она.

- Пожалуй, - согласилась ведьма. – Но не все так плохо.

- О чем ты? – девушка подняла на нее взгляд.

- Посох, - пояснила Альма. – Эйнариколь – так кличут свое оружие демоны вне зависимости от формы, которую оно принимает. Насколько мне известно, вид его зависит от внутреннего состояния наследника или демона. Первоначально в руки к Тому он попал в виде меча, так и не раскрыв полной мощи, так как Том едва начал постигать историю своей крови, но после происшествия с Кровавым Храмом, - выговорив отвратительное название, она поморщилась, - он как-то смог переделать его в пастуший посох. Знаешь, что это означает?

- Спокойствие, - догадалась Лори. – Время обдумать, принять решение.

- Да. Так же посохи носили целители, он служит поддержкой, опорой, никак не грозным оружием бессердечного воина. Он годится для трюков, но не более.

- Но тот священник в Осскирке… - недоверчиво пробормотала она.

- Тоже трюк. Я видела его в зеркале, он вполне себе так живехонек, разве только целыми днями шатается по тролльскому руднику, работая киркой, и мелет языком.

- Значит, есть еще шанс его вернуть?

- Думаю, да, но времени у нас мало. Прошло намного больше года, я пережила здесь уже две зимы, эта – третья. Не знаю, что могло с ним случиться за это время.

- Нельзя сдаваться! – с уверенностью в голосе заявила девушка, вскакивая на ноги. – Надо попытаться, еще раз, только теперь убедить его вернуться!

- Только не забывай, для чего, - мягко напомнила ей Альма. – Он должен выполнить свой долг, это прежде всего.

- Да-да, - тут же кивнула та.

«Плевать, он ничего некому не должен! – хотелось закричать ей. – Только мне, он обязан вернуться ко мне!»

- И когда ты отправишься за ним? – помедлив, спросила Лори.

- Я? – Альма усмехнулась. – Меня он не послушает.

- Но тогда?.. – она нахмурила брови.

- Да, это должна сделать ты. В отличие от меня, тебя он любит всем сердцем, и – во имя богов, чтобы это было так! – хоть выслушает. Тем более сил на второе такое путешествие у меня не осталось.

- Но… Но я даже не знаю, что ему сказать! – запротестовала Лори: хоть она и вновь ощущала ранее скрытую злобой, а ныне вспыхнувшую с новой силой любовь, соваться в мир мертвых ей не хотелось. – А вдруг его кто-то охраняет? Те же демоны!

- Присядь, девочка моя.

Она повиновалась.

- Честно признаюсь, я не знаю, что тебя ожидает по ту сторону, но сделать это надо. Если не для Тома, то для всех нас: времени почти не осталось, я итак медлила слишком долго. Демоны разрушат этот мир, и только Том, один из них, сможет их остановить, понимаешь?

Она кивнула.

- А кость, которую ты носишь на запястье, и твое сердце свяжут тебя с ним. Ты найдешь его, только верни. Верни любой ценой, поняла?

- Да, - уверенно ответила она, стиснув зубы. – Когда начинаем?

- Немедленно.

ГЛАВА 7. ВЕРА

Часть 1

- Хватит! – молил он о пощаде. – Прошу, пожалуйста, только не снова! Что я сделал не так? Я подчинялся, я не сказал ничего лишнего, почему ты это делаешь? Хватит, умоляю, хватит…

Его глаза распухли от слез, и ими он почти ничего не видел – только силуэты, расплывающиеся перед ним в единой палитре разноцветных красок. Но каждая несла в себе боль.

- Кричи, наследник, - наставлял его твердый как металл голос. – Крики помогают пережить боль, они дарят твоему мучителю упоение, ослабляют его бдительность. Он может думать, что сломил тебя, но это не так, - он вытянул руку вперед и снова вонзил ему меж ребер маленький кинжал размером с указательный палец. – Понял? Кричи, пусть уверится в твоем бессилии. А когда настанет момент, ты должен быть готов нанести смертельный удар. Кричи!

И он послушно кричал, ощущая, как с груди соскальзывают целые пласты кожи.

- Хватит… - он обессиленно повесил голову и едва дышал. – Хватит… прошу…

- Да, - одобрительно похлопали его по плечу, сжигаемому невыносимой болью. – И унижайся. Честь ничего не значит, когда на кону стоит жизнь. Пусть думают, что ты слизняк, что ты готов целовать им ботинки и беспрекословно выполнять самое гнусное и черное дело, вот только всегда оставайся собой. А когда настанет момент, уже они будут молить пощады. Понял?

Он не ответил. Он лишь пытался вдохнуть, но руки, подвешенные за шипастую цепь к ветви деревьев, перекрывали дыхание. Кожа на запястьях уже слезла, оставив вместо себя лишь начинающее подгнивать смердящее мясо, а кровь, стекавшая с вен, залила голову и попадала в ноздри. Все его тело провоняло запахом мертвечины, но сам он уже был мертв. Как могло случиться так, что он умер и попал сюда? Как могло случиться такое, что здесь его уже ожидали тысячи лет? Зачем они принялись его обучать? Он уже мертв! Мертв! И больше никогда ее не увидит…

Но он учился, хотя мало понимал смысл в пытках. Кажется, это началось пару месяцев назад, а может быть и год: здесь время вообще не имеет никакого значения. Солнце скрывалось за горизонтом, а затем снова оказывалось в зените, и так день за днем…

Страдания, мучения, агония – день за днем, день за днем…

И он.

Через силу разлепив глаза, он уставился на высокого беловолосого эльфа. Его лицо было серьезным, но как бы он ни пытался скрыть наслаждение от его, Тома, мучений, этого ему сделать не удавалось. Как он очутился здесь? Тоже умер? Или… не жил? Неужели он умеет путешествовать между мирами? Или воскресать?

Эльф играючи перекидывал маленький продолговатый кинжал, издалека походивший на перо с рукояткой, из руки в руку, сверкая черным лезвием на солнце. Да, тот был намного меньше своих смертоносных собратьев, но добирался до таких мест, о которых вторым и не снилось. Это – идеальное оружие пыток в руках профессионала, способное поддерживать жизнь в жертве долгие годы, даже когда та находится на грани смерти.