Страница 81 из 103
В одном месте нашли очень хорошую пещеру, но, к сожалению, небольшую.
— Придется запомнить ее, — сказал Сидан, — может, пригодится.
Только к вечеру добрались до вулкана и на ночь расположились у его подошвы. Невысокий, но очень широкий, он представлял собою целое вулканическое гнездо, насчитывавшее приблизительно шесть кратеров, из которых действовал только один. Остальные давно уже потухли.
— Вид их вселяет надежду на успех, — сказал Сурат. — Очень уж причудливо они разбросаны: вон сколько таинственных ущелий!
Путники долго любовались кроваво-огненным заревом над действующим вулканом.
— А все же я считаю, что это место не очень подходит для склада военных припасов, — со смехом сказал Сидан. — Небось никому на свете еще не приходило в голову хранить порох в вулкане!
— Зато не придет никому в голову и искать его там, — ответил Сурат.
— Не рано ли спорите? — сказал третий товарищ. — Неизвестно еще, найдем ли мы там подходящее место.
Утром поднялись на главный вулкан. Потребовалось четыре часа, чтобы пробиться сквозь лесные дебри, перелезть через скалы и ущелья, преграждающие путь на гору. Зато и вознаграждены были за эти усилия сполна!
Кратер вулкана казался озером с километр в окружности.
В этом озере, будто в котле, кипела лава. В одном месте она была покрыта твердой, как лед, коркой, в другом плавно кипела и булькала, словно каша. Над нею поднимались столбы пара и газа.
Внезапно ветер подул с другой стороны, и путников едва не обожгло. А в дополнение чувствовался еще и удушливый серный запах.
Все поспешили вниз.
— Ого! Здесь шутки плохи! — переговаривались повстанцы.
— Он способен погубить любого, кто забудет об осторожности! А вдруг извержение?
— Будем надеяться, что он потерпит несколько недель, а потом мы и сами уйдем отсюда. Не так уж часто происходят извержения!
Следует добавить, что такие, как этот, вулканы действуют слабее других. Покипят немного, и все. Это, конечно, не значит, что они не могут наделать беды. В этом вот самом вулканическом гнезде раньше небось происходили великие и грозные события!..
— Принимайтесь, товарищи, за дело! — приказал Сидан.
Работа оказалась очень тяжелой. Все гнездо занимало приблизительно десять километров в длину и десять в ширину, то есть сто квадратных километров, которые надо было обследовать да еще как! Заглянуть за каждый камень, пролезть в каждую трещину, спуститься в каждое ущелье и бездну. Если и есть тут нужный уголок, наткнуться на него можно только случайно. В худшем же случае не удастся найти ничего…
В первый день поиски вели с воодушевлением, во второй — с упорной энергией, на третий послышались голоса: «Не бесполезная ли работа?»
А тут еще и запасы продовольствия пришли к концу.
— Товарищи! — подбадривали людей Сидан, Сурат и активнейшие матросы. — Так или иначе мы обязаны найти пристанище: тут ли, там ли, а искать нужно. Нет здесь? Давайте искать в других местах, но прекратить поиски, а значит, рисковать оружием мы не имеем права!
Долго убеждать не пришлось: каждый и без того отлично понимал положение. Выделили пять человек для охоты, а остальные опять взялись за дело.
Как на зло, и охотникам не повезло. Бродили они половину дня, а, кроме нескольких маленьких обезьян, ничего не увидели. Возле лесного ручья заметили, правда, следы носорога, но самого зверя не нашли.
— Ничего не поделаешь, придется настрелять обезьян.
— Да и их уже нет. Не везет нам! — жаловались охотники.
Отдохнули немного и опять пошли на охоту. По неглубокой ложбине, покрытой вулканическим туфом, направились дальше от вулканов, к морю. И вдруг из-под папоротника выскочила дикая свинья и побежала по ложбине. Пока охотники схватились за винтовки, она свернула в сторону и исчезла.
Чуть не плача от обиды, побежали охотники следом. Вскоре они увидели лесок из огромных тамариндов. Он растянулся вправо и влево шагов на сто, а дальше виднелись обнаженные скалы. Прошли шагов двадцать вперед и напоролись на твердую отвесную скалу.
— Товарищи, назад! Станем с той стороны! Она должна быть здесь! — обрадовались охотники.
Выстроившись шеренгой вдоль открытой стороны, с винтовками наготове начали они продвигаться вперед. С каждой минутой напряжение увеличивалось. Вот уж всего несколько шагов осталось до стены, а зверя все нет. Подошли к ней вплотную — все равно никого!
— Не может быть! Что же это такое? Куда она могла деваться?
Пошли назад, осмотрели каждый куст, каждое дерево — все напрасно!
— Подождите! На отвесную переднюю стену свинья взобраться не могла. А не скрылась ли она среди соседних мелких скал?
Внимательно осмотрели и эти скалы, но — тоже никаких следов.
— Может, померещилось? Может, и не свинья вовсе была, а какой-то черт? — не то шутя, не то серьезно сказал один из повстанцев.
— Пусть хоть сам черт, а мы должны его найти! — рассердился другой.
— На голодный желудок и он сойдет, — засмеялся третий, — я ни разу еще не ел жареных чертей.
— Не залез ли он на дерево? — пошутил четвертый.
— Но что же все-таки делать?
— Начнем ковырять каждую пядь земли, особенно возле корней, и обязательно найдем!
Так и сделали и наконец под большим корнем тамаринда действительно обнаружили небольшую дыру, заросшую травой.
— Вот куда он скрылся! — обрадовались охотники и принялись расширять дыру.
Вырвали траву, отгребли песок, отбросили какие-то, будто стеклянные, камни.
— Эге! Да там, видно, большое пустое помещение!
— Может, чего доброго, и для нашего дела годится?
Шутки шутками, а дыра действительно вела куда-то в глубину. За землей пошли целые глыбы стеклянного камня. Хорошо, что они без труда вынимались по кускам. Попадались среди них очень интересные и красивые, но рассматривать эти находки не было времени.
Наконец, ход так расширился, что в него можно было свободно пролезть. На минуту товарищи замерли в нерешительности: черт его знает, куда еще попадешь?
— Ну, если кабан пролез, так мы — тем более! — сказал первый и осторожно начал спускаться.
Но осторожность не потребовалась: ход понижался постепенно, как бы ступеньками.
— Идите сюда! Все в порядке! — послышалось оттуда, и вслед за первым полезли все остальные.
— У кого есть спички? Зажигайте!
Мелькнул огонек, и повстанцы даже вскрикнули от удивления: перед ними был огромный зал, дальний угол которого тонул в темноте. Он сверкал, как камни-самоцветы. Стены, потолок, пол — все, казалось, было из стекла, а вдобавок сверху свисали стеклянные натеки. Люди как бы попали в подземный сказочный дворец.
— Не говорил ли я, что мы видели черта? А это и есть его дворец! — с невольным восхищением, почти серьезно произнес один из повстанцев.
— В таком случае нужно поблагодарить черта за отличное помещение для нашего оружия!
— А где же он сам? Где наш кабан?
— Незачем думать о нем, никуда он не убежит. Пусть-ка лучше кто-нибудь приведет скорее наших парней. Вот-то порадуются!
Некоторое время спустя таинственная пещера за полнилась веселым людским шумом. Посередине ее горел костер, и от его огня удивительно ярко блестели стеклянные стены и украшения на потолке. Но там, дальше, жутко чернела таинственная темнота…
— Пойдем, товарищи, на охоту, а заодно обследуем и наш дворец, — предложил Сидан.
Хоть и устали путники, а это предложение сразу вернуло им силы. Наломали смоляных сучьев, наделали факелов и тронулись в путь.
Насколько сказочен был дворец, настолько сказочной оказалась и процессия. Впереди шеренгой шли десять человек с винтовками наготове, за ними остальные с поднятыми высоко над головой факелами. Свет факелов шаг за шагом рассекал темноту, открывая взору все новые и новые комнаты, залы, коридоры и закоулки. И все они были из стекла, все чудесно блестели разными цветами!