Страница 16 из 26
Ребята закричали:
— Ловите! Держите! — и со всех ног бросились догонять катушку. А она как будто их дразнила: то быстро катилась по земле, то останавливалась, то крутилась волчком… А когда Нина Павловна с Таней её почти догнали, — подпрыгнула, замелькала в воздухе и скрылась с глаз вместе с птицей.
Ребята смотрели на небо, смотрели во все стороны. Где птица? Куда она улетела?
Но солнце слепило глаза, птицы не было видно, и никто не знал, где она летает и куда прилетит.
Ребята горевали.
Шурик поминутно шмыгал тоненьким носом и тоненько стонал.
Вадик ходил, насупив коротенькие брови, сердитый-пресердитый.
Ира сто раз подходила к Наденьке, всхлипывала и говорила:
— Ты вот не удержала, из-за тебя пропала птица, а я бы удержала!
А Наденьке, конечно, было горше всех. Она сидела, сжавшись в комочек, смотрела на небо и думала:
„Наверно, Ира бы катушку удержала, и Таня бы удержала, а я не удержала“.
Вова подбежал к Наденьке и закричал сквозь слёзы:
— Лётчик бы пролетел на самолёте, — он бы поймал! Может быть, еще пролетит!
Таня подсела к Наденьке, упёрлась локтями себе в коленки и положила голову на руки:
— Не может быть, чтоб такая птица совсем пропала, — бодро сказала она, но тут же громко вздохнула и слизнула с губы слезинку. — Вот увидишь, сама не знаю как, а будет у нас опять птица. Будет — и всё!
— Правильно, Таня, — подтвердила Нина Павловна.
Но прошёл час, за ним ещё час; прошёл обед, прошёл полдник, а птицы не было видно.
Под вечер
На склоне высокой горы росли зелёные кусты. Их было очень много, и росли они ровными рядами. Это был виноградник.
Пожилая загорелая колхозница в пёстрой косынке проходила между рядами кустов и большими ножницами срезала лишние ветки, чтобы свободнее было винограду расти.
Нагнулась она над кустом, обрезала ветку, а когда выпрямилась, — даже испугалась: уж не кружится ли у неё голова? Что это перед глазами качается? Прямо, как маятник, качается… Батюшки! Да это же катушка! Самая обыкновенная катушка на нитке. И куда же эта нитка тянется?
Подняла женщина голову, вгляделась и давай звать:
— Ермола-ич! Галин-ка!
Старый усатый колхозник Ермолаич и его молодая ученица Галинка не слышали и не откликались. Они в это время сидели на скамье у входа на виноградник с Тисом Тисовичем. Он их просил привезти в городок рассаду и посадить овощи.
— Завтра и привезём, — пообещал Ермолаич, и Тис Тисович ушёл.
А женщина звала ещё громче:
— Ермо-ла-ич! Га-лин-ка! Да поглядите, красота какая!
Ермолаич с Галинкой посмотрели вверх и увидели прекрасную серебристую птицу.
— Ну, такой и не бачила! — всплеснула руками Галинка.
Ермолаич подошёл, намотал на катушку нить, взял птицу в руки и долго, с удовольствием её разглядывал. Уж очень хорошо она была сделана.
— Ой, где-нибудь эту птицу ищут, ой, где-нибудь горюют! И откуда бы она могла быть? — начала раздумывать Галинка. — А-а, знаю, с пионерского лагеря, вот откуда она залетела!
— Да нет, — сказал Ермолаич, — сегодня не с той стороны ветер дует.
— Ну, тогда не иначе, как с нового городка, — решила Галинка.
— Что ты, — покачала головой пожилая колхозница, — да смотри, отсюда весь городок, как на ладони виден. Не было там такой птицы. Уж я бы такую заметила.
— Ладно, — сказал Ермолаич, — пока найдётся хозяин, мы эту птицу спрячем.
Он аккуратно сложил серебристую птицу и вместе с катушкой спрятал её в карман своей широкой куртки.
На другой день
Утром Ермолаич и Галинка привезли в городок на телеге полную корзину рассады.
Когда они проезжали мимо дачи малышей, самая маленькая черноглазая девочка показала ребятам:
— Посмотрите, телегу везёт лошадка. Вот как она загорела, она совсем шоколадная.
А Вова, увидев лошадь, помчался навстречу и стал просить Ермолаича:
— Можно, я на неё верхом сяду!
Ермолаич сказал лошади:
— Карий, тп-рру, — а Вове: — садись.
Вова раз-раз ногой на оглоблю, и вот он уже сидит верхом не на какой-нибудь, — на живой лошади.
А к ней уже бегут ребята и кричат, что они тоже хотят на неё сесть.
Лошадь смотрит на ребят большими карими глазами и легонько потряхивает гривой. Конечно, спина у неё длинная, да всё-таки столько народу никак на ней не поместится.
Но, как часто бывает, кто пострел, — тот и поспел. Взобрались на лошадь самые быстрые. Впереди, у гривы Вова, за ним Таня, за ней, у хвоста, подняв в руке карандаш вместо пики, как лихой наездник, восседал Вадик.
Остальные — в слёзы.
Тогда Ермолаич сказал:
— Залезайте на телегу.
Ребята залезли.
— А ты что стоишь? — спросил он у Наденьки.
— Да смелей, не бойся, — крикнула Галинка, подсадила Наденьку на телегу, а сама соскочила. Ей и Ермолаичу места там уже не было. Потом она взяла вожжи: — Но-о, поехали!
И телега покатила по песчаной дорожке к вскопанным грядкам.
Вове было хорошо и страшновато. Это вам не пустяки. С этой лошади, знаете, как падать? И он крепко вцепился ей в гриву.
Тане было весело и ничуть не страшно. Она за Вову даже не держалась.
А Вадику было замечательно. Он размахивал своей пикой и всего одной рукой, совсем некрепко, держался за Танину косу. Так они проехали шагов двадцать, а может быть, даже тридцать.
Рядом с ними шла Нина Павловна. Она их не поддерживала, нет, а так шла на всякий случай.
— Тп-рру! — остановила Галинка лошадь.
— Слезайте, — сказал Ермолаич.
— И за работу, — добавила Нина Павловна. — Сейчас Ермолаич нам скажет, какие он посадит овощи и как за ними ухаживать.
— Здесь будут помидоры, — показал на одну грядку Ермолаич и стал с Галинкой пальцем делать в земле ямочки, а ребятам разрешил по очереди подавать из корзины рассаду.
Наденька осторожно подносила зелёные веточки с корешками и поддерживала их, пока Галинка не засыплет корешок в ямочке землёй. Но часто она поглядывала на небо: не летит ли обратно птица?
А птица была близко: у Ермолаича в кармане. Он совсем забыл о ней и, ничего не подозревая, посадил помидоры, потом сказал:
— А здесь у вас будет маленькая бахча.
— Что это „бахча“? Что на ней вырастет? — спросила Наденька.
— Арбузы и дыни.
— Арбузы знаем, дыни не знаем! — закричал Вова.
— Вырастут — узнаете, — сказал Ермолаич. — Теперь так. Каждый вечер все грядки поливать как следует, бахчу — поменьше и только по краям. Поняли?
— Поняли, — ответила Наденька. — Все грядки хорошо поливать. А дыни и арбузы не хорошо. Их только по краям.
— Молодчина, — похвалил Наденьку Ермолаич, — толковый работник. Ну, бывайте все здоровы.
И он сел с Галинкой на телегу.
— Бывайте здоровёньки! — помахала ребятам рукой Галинка. — Утречком по холодку приходите к нам в колхоз. Тут недалечко. Прямо по дороге, в гору. Посмотрите, как виноград растёт.
— И с хитрым жучком заодно познакомитесь, — уже издали крикнул Ермолаич.
— Спасибо, завтра непременно придём, — сказала Нина Павловна.
— А какой он, хитрый жучок? — заинтересовались ребята. — Большой или маленький?
Но телега уже исчезла за воротами.
На винограднике
Ребята двинулись в путь рано, как только выкупались и позавтракали.
Солнце еще не очень припекало, и приятно обдувал свежий ветерок.
Наденька раскинула руки, подставила ветру лицо и сказала:
— Это называется „утречком по холодку“.
— А когда близко, называется „недалечко“, — засмеялась Таня. Ей нравилось, как говорит Галинка.
Дорога вела к высокой горе. Издали она казалась крутой.
Вадик и Вова всё ждали, когда гора начнётся и когда они, как настоящие путешественники, будут карабкаться по скалам вверх. Они даже не заметили, что гора уже началась и что они уже идут по её покатому склону.