Начальник для чародейки

Это кто ж такой языкатый? Точно какой-то ученик Ордена, кому еще придет в голову такое обсуждать с ночной бабочкой. Уж прочитать сама она точно не могла.

- Лишилась, не лишилась, а жмуриков вон скока! - Отозвался извозчик, протискиваясь между спинами. - Да и мне лишний ливрен поперек горла не станет. Все отвезу, госпожа, куда скажете.

- Проходи, монетой не обижу. - Смилостивилась я и впустила извозчика. Закрывая ворота за мужичком, зыркнула на девицу легкого поведения так, что та ойкнула и попятилась. То-то же. Магессам, даже бывшим, перечить вредно.

Поняв, что представление окончено, толпа потихоньку стала расходиться. У забора остались только самые любопытные и те, кому нечем заняться прекрасным воскресным днем. Куртизанка, к слову, ушла одной из первых. То ли меня поостереглась, то ли работы было по горло.

Извозчик, в котором было метра два роста, быстро погрузил препараты в свою повозку, предварительно застелив днище мешковиной. Мужик оказался молчаливым и понятливым. По улицам Ксиана мы прокатились со скрипом и без ветерка: колеса телеги давно никто не смазывал, а кобылка еле-еле тянула мертвую ношу. Наконец наш импровизированный катафалк подкатил к высокому зданию в романском стиле. Если бы не черный мрамор, можно было бы подумать, что в доме не трупы складируют, а проводят светские рауты. Мертвецкая занимала весь первый, а также второй и третий этажи. Наверху располагались кабинеты городских прозекторов и некромантов Ордена. И так как в мои планы не входило болтать о жизни со старыми знакомыми, я попросту приказала извозчику выгрузить тела на землю. По истечению нескольких минут напротив входа в здание мертвецкой красовался премилый взгорок просроченных зомби. Я удовлетворенно обвела взглядом картину и сделала знак возвращаться.

Без груза обратный путь занял меньше времени. Я расплатилась с извозчиком и, накинув сверху несколько монет, погрозилась обратиться к нему снова. Мужик такой новости не огорчился, а очень даже обрадовался, довольно позвенел заработанными ливренами и спрятал в поясной кошель.

Домой заходить не стала. Время близилось к обеду, а поесть у меня было нечего. Поэтому я пешком направилась в таверну "Волчья пасть", которая славилась восхитительными рыбными блюдами. Несмотря на довольно брутальное название, внутри было уютно и по-домашнему спокойно. Но это днем, конечно же. Вечером лучше не появляться в "Волчьей пасти" без компании, если ты не маг, не страж и не мазохист.

- Рэйвен! - Ульв надвигался на меня с радостным оскалом. Хозяин заведения обладал мощной комплекцией бывшего воина. И хотя горы мышц уже слегка заплыли жирком, в каждом движении мужчины чувствовалась недюжинная сила. Сегодня Ульв был одет, как и всегда - в облегающие штаны, подвязанные на бедрах кожаным поясом, простую тунику с грудным вырезом и короткую жилетку. На шее висел талисман - серебряный медальон с полным руническим кругом. Пшеничные волосы были собраны на затылке в пышный хвост, которому позавидовала бы любая барышня.

- Как поживаешь, Ульви? - Я не смогла сдержать улыбки, называя этого огромного мужчину уменьшительно-ласкательным именем.

- Недурственно, недурственно. - Протянул он, пародируя столичную манеру вести разговор, и обвел рукой помещение. Я отметила появление новой стойки из орехового дерева взамен старой, треснувшей во время драки. В углу висело две шкуры - медвежья и лисья, - которых раньше не было. Охотился? Старый камин обрел вторую жизнь: Ульв наконец сделал обкладку из колотого жадеита, о которой много говорил в нашу последнюю встречу. - Кстати, поздравляю с назначением. Теперь при деле. Значит ли это, что ты будешь реже заходить на огонек?

Время после выгорания я проводила в "Волчьей пасти" за кружкой эля. Маги спиртное презирают, но мне-то уже было все равно. В особо плохие вечера я топила свои надежды, а заодно и накопления, в отменном бреннивине, называемом среди северян "черная смерть". В один из таких вечеров Ульв и подошел ко мне. "Я преодолел свой трепет перед женщиной, способной прикончить бутылку бреннивина. Я должен с Вами познакомиться!" - Заявил хозяин трактира, подсаживаясь за мой стол. Остаток мы допили на двоих.

- Мне нужно поговорить с тобой. - Вместо ответа перешла сразу к делу.

- Оу. Что-то настолько серьезное, что ты не хочешь немного потрепаться со своим приятелем? - Мужчина сделал знак подавальщице. Через несколько минут на столе стоял поднос с хлебом и паштетом из куриной печени с черносливом. Следующим заходом к яствам присоединилось ароматное жаркое из окорока с гвоздикой. На мой беззвучный вопрос Ульв развел руками.

- Рыбы сегодня нет в меню. Но! - При этом он поднял указательный палец вверх. - Зато на днях мне доставили партию восхитительного хаукарля.

- Чего? - Неприлично говорить с набитым ртом, но я с ним не заморачивалась.

- Хаукарль - блюдо моего народа. Вяленое мясо акулы. Особенно хорошо под бреннивин. Тебе понравится.

- Два часа дня - рановато пьянствовать. - Заметила я, вспоминая выпитый утром скотч.

- Раньше тебя это не останавливало. - Возразил Ульви, но все-таки вернул служанке сосуд со спиртным. Передо мной же поставил тарелку с нарезанным, дурно пахнущим чем-то и любезно предложил угоститься первой. Возможность заработать несварение - наиболее вероятное развитие событий после такой трапезы. И все же Ульв - один из тех немногих людей, которых не хотелось обижать. Я осторожно положила в рот кусочек хаукарля и изобразила подобие улыбки.

- Очень вкусно...

- Пха-ха-ха! - Был ответ. При этом бывший воин, не сдерживая эмоций, громко стукнул по столу кулаком, так, что приборы подскочили. - Ты настоящий викинг, Рэйвен! Вернее сказать валькирия. Я ценю твою дружбу, потому не настаиваю на продолжении дегустации.

Я возвела очи горе и проглотила недожеванный кусок акулы. Про себя подумала, что хорошо бы предложить этот деликатес Фейту, тогда он не скоро решится навестить меня снова.

- Ульв, помнишь, мы говорили о рунах?

- Угу.

- Ты рассказывал, что в ваших землях есть мастера, владеющие искусством составления рунических заклинаний.

- Эрили. - Кивнул мужчина. - Я был пьян. Чтобы руны имели силу, нужна чистая северная кровь. А ваши маги очень постарались, чтобы у нас было как можно больше смешанных браков.

- И все же, они еще остались? Как мне найти надежного эриля, неподконтрольного Ордену?

- Надежного, значит. Что ж, я весь твой.

- Ты?!

- Я.

На секунду мне показалось, что он шутит. Но мужчина был серьезен, ни намека на улыбку. Ульви, мой знакомый Ульви, предприимчивый хозяин пивнушки, с которым мы провели так много беззаботных вечеров и, который все это время молчал. Впрочем, чему удивляться? Я ведь не спрашивала.

- Значит, у тебя в роду все северяне... Почему же ты женился на девушке с Анизара? - Вопрос был риторическим. Эмма умопомрачительно красива.

- Ну, я влюбился. - Развел руками бывший воин. - А еще с тех пор, как маги Анизара обратили внимание на северных переселенцев, магия рун стала не даром, а проклятием. Когда я взял в жены Эмму, с меня сняли слежку. Рэйвен, я не хочу, чтобы мои дети жили под постоянным наблюдением, как будто их кто-то рассматривает в лупу. Нет, им лучше не быть эрилями. Не в этом мире.

Такая откровенность меня озадачила. Мы часто обсуждали личные темы, но только, если они не касались действительно важных аспектов. О его семье я практически ничего не знала. Так, пару раз видела рыжеволосую красавицу Эмму, она с детьми иногда заходила в трактир проведать мужа.

- Оставим семейные драмы. - Прервал мою задумчивость Ульв. - Тебе нужен мастер рун? Я перед тобой.

- Это может привлечь внимание моих бывших коллег по цеху. - Честно предупредила я.

- Готов рискнуть ради друга. Тем более, если друг - настоящий викинг. - Мужчина подмигнул и потряс передо мной куском хаукарля.

- Спасибо, Ульв. Если у нас получится, я перестану быть такой беззащитной. И покажу кое-кому зубы. - Теперь я улыбалась. Зловеще. Предвкушающе.