Лайла

В лицо дохнуло жаром, языки пламени почти лизнули меня, как вдруг мои ноги оторвались от пола и тело оказалось в воздухе… Джона!

Прижав меня к себе, чтобы защитить от осколков, Джона выпрыгнул в окно. Над самой землей он успел развернуться так, чтобы я оказалась сверху и не ушиблась при падении. Но его усилия оказались почти бесполезными: нас отбросило ударной волной от второго взрыва. Я упала лицом в траву в нескольких метрах от Джоны. В ушах звенело, а когда я попробовала приподняться на руках, кисти подвернулись. В то же мгновение рядом оказался Гэбриел: он подхватил меня и уложил на заднее сиденье внедорожника. Джона уже сидел за рулем, и мы рванули от дома.

«Зачем ты вернулась!» – прокричал Гэбриел.

Я коснулась рукой цепочки на шее.

– Забыла в ванной…

Он пораженно смотрел на меня.

– Я не говорил этого вслух…

Автомобиль несся по сельской дороге. Гэбриел помог мне сесть и возился с ремнем безопасности. В салоне царило напряжение. Джона явно хотел что-то сказать, но не решался.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался ангел, осматривая меня.

– Жить буду.

– Я другое имею в виду. Ударилась?

– Пара синяков и испуг не считаются, а в остальном – порядок. Ой, кардиган порвала, – заметила я.

Гэбриел казался смущенным.

– Пусть это будет самой большой проблемой. Брук переживет, не волнуйся.

– Джона, спасибо. Я твоя должница.

– Теперь мы квиты, – весело ответил он. – Слушай, и как ты только через меня прорвалась? Я ведь вообще-то парень крепкий.

Кажется, он даже напряг бицепс, чтобы подтвердить свои слова.

Гэбриел отодвинулся от меня и развернул карту. Но как бы внимательно он в нее ни вглядывался, я чувствовала: он ждет моего ответа.

– Ты споткнулся, наверное. Не знаю. Случайно проскользнула мимо – вот и все.

Я и сама понимала, что эта версия не очень-то правдоподобна, но другой не было.

– Ну разве что, – протянул Джона, – потому проскочить мимо меня нелегко.

И он принялся переключать кнопки на магнитоле, пытаясь поймать радиостанцию. Я стала вспоминать, как все было. Он ведь остановили меня перед входом в дом. Схватил так, что я с места двинуться не могла. А затем… Затем он исчез с дороги, а я оказалась внутри.

От напряжения голову сдавил спазм, я непроизвольно поморщилась. Гэбриел смотрел на меня во все глаза.

«Пусть думает, что споткнулся».

Губы Гэбриела не шевельнулись. Слова впорхнули в мое сознание, вытесняя начавшую было разрастаться головную боль. Я удивленно приподняла бровь.

«Как ты это делаешь?» – задала я мысленный вопрос. Получится ли у меня так?

Гэбриел уткнулся в карту.

«Когда мы познакомились, я считал тебя смертной. Когда я нашел тебя, ты ушла в мир иной. Но ты не смертна, ты никуда не уходила. Кем бы ты ни была на самом деле, он должен считать тебя обычным человеком», – все это Гэбриел беззвучно произнес, не отрываясь от карты.

«Что значит: ушла? Если я ушла, как ты меня нашел? Он, кстати, считает меня кем угодно, только не человеком – я же слышала ваш разговор».

Во мне поднималось раздражение, спокойствия как не бывало.

«Франческа, он вампир. Я доверяю Джоне, но нельзя забывать, что он до сих пор связан с обратившим его Гуальтьеро. Мы должны быть осторожны».

Я почувствовала себя расстроенной и растерянной.

«Почему ты не зовешь меня Чесси?»

Рядом со мной – реальнее не бывает – сидел тот, кого я всегда считала порождением своей фантазии, но с кем всегда ощущала связь, – и он отказывался называть меня так, как мне нравится. Растерянность сменилась гневом, я прямо-таки чувствовала, как наполняюсь злостью.

«Откуда ты взялся у меня в голове, да еще и указываешь, что делать? Ничего мне не объяснил! Бросил меня!»

Внезапно сознание наполнил оглушительный звон, отсекая мысли. Я громко закричала.

В тот же миг Гэбриел, опустив голову, сжал ее руками. Без сомнения, он тоже слышал этот пронзительный звук.

– Прости, прости! – весело прокричал Джона, убавляя громкость динамиков. – Вижу: ты не любишь рок.

В зеркале заднего вида я поймала отражение его улыбающегося лица. Наши взгляды встретились, и вампира будто подменили: зрачки расширились, вся веселость пропала, улыбки как не бывало. Внезапная резь в глазах заставила меня прикрыть их рукой. Что так поразило Джону?

Я уставилась в пол. Надо успокоиться. Веки перестали дрожать. Джона молча выключил радио.

Гэбриел накрыл мою ладонь своей. И я сразу же успокоилась. Глубоко вздохнула и сказала: «Прости». Ему одному.

Автомобиль на предельной скорости несся по дороге, массивные шины чудом не давали ему слететь под откос. Вот мы выехали на трассу: сельская местность осталась позади. Я прощалась с быстро удаляющимися холмами. Внезапно начался сильный ливень. Предзнаменование?

И, словно в подтверждение, стремительно удаляющийся пейзаж за окном завертелся воронкой, в центре которой возник и ожил гигантский шар. В нем я увидела жуткую картинку: у дымящихся развалин сожженного дома стоят вампиры – много вампиров. Во главе шеренги послушных бойцов два отвратительных существа – каждое больше семи футов ростом – наполняют воздух омерзительным оглушительным верещанием, эхо разносится по лесу.

Они в черных плащах до самой земли, голые черепа покрыты странными, похожими на татуировки, узорами. Они не похожи на вампиров. В них столько мрака, что от одного их вида бьет дрожь. На них вообще невозможно смотреть: что-то под их кожей перетекает, надувается пузырями, и кажется, что эти существа то исчезают, то вновь появляются.

Позади других стоит вампир, с которым я столкнулась в лесу – он тогда внезапно исчез. Как же он взбешен! Пытаясь услышать, что он кричит, я вся напряглась, и один из чудовищных бойцов качнул головой, обнажая клыки. Он больше не смотрел на стоящего рядом: сомнений не было – он видел меня! Существо вскинуло руку, указывая направление, и зашипело так, что у меня чуть кости не затрещали – казалось, они готовы лопнуть от напряжения. Картинка в шаре исчезла.

Видение окончилось. Я тяжело, прерывисто дышала.

Уловив напряжение, Гэбриел вновь взял меня за руку.

«Что ты видела?»

«Они перед домом, в ярости оттого, что мы сбежали. Они не остановятся».

Неясно, откуда взялась такая уверенность. Однако я точно знала: вампиры ищут меня и не уймутся, пока не найдут.

«Ты хочешь сказать, они были перед домом? – уточнил Гэбриел. – Ты видела события, которые уже произошли? Но ведь это невозможно, раз тебя там не было… Значит, это не воспоминание…»

«Не знаю. Мне казалось, я вижу то, что происходит. А те двое, стоявшие чуть впереди остальных вампиров, очень похожи на существо, которое приходило ко мне утром…»

Гэбриел ответил не сразу:

«Они проникали в твои видения раньше?»

«В этой жизни – нет. Сегодня утром это впервые».

– После того, как Джона пил из меня, – случайно произнесла я вслух.

– Что, извини? – отозвался вампир.

Гэбриел предостерегающе покачал головой, но я все равно не смолчала:

– Я видела вампиров из разных кланов перед домом. Их возглавляли два существа в черных плащах, покрытые татуировками.

– Видела Чистокровных? Когда? Мы же уехали до их появления! – не поверил Джона.

– Так это Чистокровные вампиры? Вот они какие.

Я запаниковала.

Гэбриел несколько раз коротко сжал мою кисть, перехватывая инициативу.

– У Франчески бывают видения. То, что она только что описало, было одним из них. Если все выглядит именно так, значит, Майкл прав. Нас преследуют два клана во главе с Чистокровными.

Джона так закашлялся, что вынужден был сам себя пару раз хлопнуть ладонью по грудной клетке.

– Человек, говоришь? – спросил он ехидно.

– Да, Джона. Она – человек. Просто необычный, – ответил Гэбриел с уверенностью, показавшейся мне фальшивой.