Отражение теней

- Но для этого, - нахмурился уже ин-Вир, - нам нужно узнать, что с нашей демонессой. Что случилось с нашей милой куколкой, которую мы отправили в храм, чтобы с честью похоронить завтра утром. А то как бы мы не пришли, а там пустой гроб. Это будет слишком уж мерзко.

- Отправь гончих, - предложил ин-Нейл. – Сил у тебя на это хватит?

- Часа через два, думаю, получится.

- Тогда предлагаю просто немного подумать, откуда появились эти… гости, - пробормотала ин-Карен. – К тому же, мне всё время кажется, что мы можем что-то понятно, с ними связанное, если только… приложим хоть немного усилий. Хотя я и не уверена, что эти усилия нам прикладывать надо.

- Хорошо, - дракон, отметя последние слова, взглянул на ин-Вира. – Систематизируем всё, что нам известно. То, что я видел, они маги, парень – воин, девчонка – маг, как воин совершенно никудышная. В этом нет никаких сомнений. Две стихии – воздух и вода, точно также как и у тебя, Карен. Насчёт двух других не знаю, но думаю, вряд ли. Парень защищает её, значит, между ними чувства. В этом всё сходится. В остальном… А, да, тот Стар совершенно не подчинился моим силам.

Уязвлённый ин-Стар нахмурился. Он преодолеть чар ин-Нейла не мог.

- Значит, перед силами магии разума он устойчив.

- Да. Он сказал это практически явно. Кстати, чего мы… - дракон потянулся к эльфу. – Поделись со мной памятью.

- Только без твоих обычных шуточек. Здесь всё равно нет восхищённой аудитории, потребовал ин-Вир.

- Ладно, ладно, не буду, - ин-Нейл усмехнулся. – Но согласись, так прикольно было слышать их визг, а потом звуки падающих тел.

- А потом доказывать половине потока, что они всё неправильно поняли, - вздохнул эльф.

- Да, да. Теперь помолчи немного.

Дракон прикоснулся лбом ко лбу ин-Вира и закрыл глаза. Чёрный мир Палача распахнулся перед его внутренним взором, обнял рваным крылом, скользнув по щеке и раскрыл воспоминания.

Странную девушку, так похожую на Лею, но тем не менее совсем другую. Эта была сильной, эта была несгибаемой, она не плакала, она не страшилась. Она… злилась? И на что-то надеялась.

Чужак-Нейл был опасным и каким-то милосердным. То, как он защищал эту Лею, заставила дракона злобно зашипеть.

И сила Палача тут же погладила его по плечу.

- Ты не он, - шепнул ин-Вир.

- Он не я, - кивнул ин-Нейл, отстраняясь. – Но это значит, что его надо убить. Как можно быстрее. Он перевоплотился в дракона гораздо быстрее меня. К тому же, вы не видели какой он по размеру. Но это пламя… Это пламя…

- Такое же как у тебя? – спросила стихиария.

- Нет, - поморщился дракон. – Как раз, не такое. Это могут понять только драконы, но он не такой как я.

- Разве пламя не одно и то же?! – удивился Стар.

- Нет. Нет. Пламя зависит от того, какой дракон его выдыхает. Я чёрный дракон разрушения. Моё пламя не управляемо, оно воплощение агрессии и злости. Его пламя было другим, с другой природой. Жаль вы не видели цвета его шкуры, но судя по всему, он не чёрный.

- Это плохо?

- Да. В этом случае мы ничего о нём, как о драконе, не знаем.

- Почему? – вмешался ин-Вир, взглядом заткнув вампира.

- У драконов довольно узкое кастовое сообщество. Как только определяется цвет шкуры, драконёнка отдают в конкретную касту. И он никогда не будет знать секретов драконов с другим цветом шкуры, - ин-Нейл злобно махнул рукой. – Никто никогда не откроет кастовых секретов. Это табу, которое карается богами.

- Почему?

- Никто не знает. Запрещено спрашивать. Можно поискать в книгах и летописях, родовой памяти. Что я и делал, но … всё было бесполезно… Что-то кроется в различиях драконов очень важное…

- В любом случае, мы теперь знаем, что этот парень не такой как ты, - пробормотал ин-Стар. – Мы познакомились с тобой, Нейл, с «Леей», ты познакомился с «Карен» и «Старом». Вопрос. Куда делся пятый?! Вир.

- Да, - эльф кивнул. – Вполне возможно, что поскольку Лея была от нас отделена, то этот пятый оказался около неё… И тогда, если она жива… Отдых придётся отложить. Нейл.

- Да, я понял, - вздохнул дракон. – Поделиться с тобой силой. Сейчас будет. Только теперь уже без твоих шуточек!

Эльф мрачно усмехнулся.

- Будет без.

Ин-Стар и ин-Карен переглянулись с едва заметными улыбками. Эти двое в университете были настоящими звёздами, и очень часто развлекались весьма некрасивыми способами. Самым любимым способом был выбор одной девушки на двоих. Каждый старался очаровать её быстрее чем соперник, а потом начиналось – бросить другому, потом вернуть себе, приблизить, оттолкнуть. Рано или поздно каждая оказывалась в постели обоих разом…

А потом на следующее утро просыпалась в своей кровати со стёртой памятью. Что уж там было по ночам, никто не знал, но слухи ходили самые сумасшедшие.

Самым популярным было то, что эти двое – любовники, но за эти слухи и Нейл, и Вир вызывали на дуэль до смерти. И естественно ещё не проиграли ни разу. Зато количество треплющих языком заметно снизилось.

Ещё же одно развлечение дракона и эльфа было в том, чтобы подкидывать дровишки в очаг этой сплетни. То они друг на друга опирались. То сидели рядышком шептались, то ещё что. Правда, никаких поцелуев и никаких романтических сюсю-мусей, но пищу для сплетней давали.

Ин-Карен и ин-Стар знали истину, что случалось в те ночи. Несчастная жертва мирно засыпала под балдахином под навеянным драконом снами, а ин-Нейл и ин-Вир всю ночь играли в шахматы… Что было не то чтобы запрещённой игрой в университете, нет, магические шахматы были строго обязательны. А вот обычные были нон-гратовым предметом. И быстрее приняли бы связь двух звёзд университета, чем их игру в простые шахматы…

На этот раз ни дракон, ни эльф не тронулись с места. В воздухе подул ветер. Пламя костра погасло… Сила, бешеная сила, неподконтрольная, злая, вскинула голову, откликаясь на зов хозяина. А потом из всех углов скользнула к ногам, ластясь бродячей кошкой.

- Да, - прошелестел ин-Вир. – Вот так…

И хотя это уже было знакомо, ин-Карен прижалась к своему вампиру, закрыв глаза. Она не боялась. Она совершенно здраво опасалась этих тварей. Тёмные гончие одна за другой возникали в темноте расщелины, сверкая алыми глазами.

В голосе эльфа звучала власть, когда он наговаривал и нашёптывал древние слова, но к ним лучше было не прислушиваться, чтобы не потерять свою душу.

Ин-Стар предпочёл отвернуться, поглаживая стихиарию по плечам.

Ин-Нейл с интересом смотрел. Его эта сила завораживала, особенно её прикосновение. Когда тяжёлый шлейф силы Палача лежал ещё и на плечах дракона, подпитываясь его магией.

Алые глаза одни за другим гасли, когда гончие скрывались за пеленой темноты.

- Теперь только ждать, - подытожил ин-Вир, опираясь без сил на стену.

Снова вспыхнул огонь. Только теперь тьму расщелины разгонял не ярко-оранжевый цветок, а серый. На огонь была замкнута линия заклинания.

Если бы сил было больше, то ин-Карен могла бы создать и водяное зеркало, которое смешавшись с огнём костра показывало бы всё, что видели гончие. Но сил не хватало, катастрофически не хватало.

Поэтому когда костёр начал опадать и метаться, компания убийц могла только догадываться, что случилось на том конце, где умирали гончие. Обратно не вернулась ни одна…

- Итак, - ин-Вир, которого ин-Карен отпаивала крепким коньяком, посмотрел совершенно шальным взглядом на дракона. – Что дальше?

- Нам нужно проверить любой ценой, что с нашей демонессой, - проговорил с трудом ин-Нейл. – Если она жива, то это один расклад. Если мертва – другой. Если… если… - дракону слова давались неожиданно тяжело. – Если она не одна, а с кем-то из этих чужаков, то мы должны её убить. В противном случае, одно её существование нас значительно ослабляет. Второе, мы должны узнать, что эти чужаки здесь забыли. Зная это, мы сможем эффективно им противостоять. И, наконец, последнее. Мы должны их убить. Всех. Они угроза нам и нашему благополучию.