Страница 6 из 7
С пяти лет В. участвовала в любительских театральных представлениях, занимала призовые места на конкурсах местных талантов. В 1907 дебютировала на профессиональной сцене под псевдонимом Малышка Мей (Baby Mae). В 1911—1912 выступала в ряде бродвейских шоу («A La Broadway», «Vera Violetta», «A Winsome Widow»). Получила известность как исполнительница модных в то время танцев. Популярности В. также способствовала публикация ее фотографий в журнале «Ev’rybody Shimmies Now» в 1918.
М. Вест. 1936
В 1926 В. написала свою первую пьесу «Sex», которая была снята после нескольких представлений. 19 апреля 1927 В. была осуждена на десять суток за «моральное развращение молодежи». Не давая заглохнуть разгоревшемуся скандалу, в 1927 В. создала новое произведение – пьесу «Drag», посвященную судьбе К.-Г. Ульрихса. Пьеса была запрещена к показу в Нью-Йорке, но с полным аншлагом прошла в Коннектикуте и Нью-Джерси. В дальнейшем В. неоднократно обращалась к гомосексуальной тематике, заслужив репутацию феминистки и стойкого борца за права сексуальных меньшинств.
В 1932 В. начала сниматься в кино. За дебютом в фильме «Night After Night» последовали ленты «She Done Him Wrong», снятая по ее собственному сценарию и «A’m No Angel». Обе они имели огромный кассовый успех и номинировались на премию Оскар. В. стала одной из самых высокооплачиваемых актрис Голливуда. Однако, фильмы с ее участием постоянно вызывали резкую критику поборников морали. Они неоднократно подвергались цензурированию и редактуре. Всего В. снялась в двенадцати кинофильмах, наиболее значительными среди которых являются «Goin» to Tawn» (1935), «Klondike A
Личная жизнь В. протекала весьма бурно. В возрасте восемнадцати лет она вышла замуж за Френка Цаткуса (Frank Szatkus), актера водевиля, выступавшего под псевдонимом Фрэнк Уоллес (Frank Wallace). Брак был зарегистрирован 11 апреля 1911 в Милуоки, штат Висконсин. Супруги прожили вместе очень недолго и вскоре расстались. Однако, в 1935 Ф. Уоллес в судебном порядке потребовал у В. часть, якобы, совместно нажитого имущества. Вначале В. пыталась отрицать сам факт замужества. Затем вынуждена была признаться, но утверждала, что брак носил чисто формальный характер. Ей пришлось пойти на значительные финансовые уступки. Бракоразводное дело растянулось более чем на десять лет. Лишь 7 мая 1943 суд вынес окончательное решение о разводе.
Есть основания полагать, что в середине 1910-ых В. тайно вышла замуж за итальянца Гвидо Дейро (Guido Pietro Deiro, 1886—1950), аккордеониста-виртуоза из мюзик-холла. Они познакомились в августе 1913, близкие отношения начались в конце 1913 или начале 1914. Пара часто гастролировала вместе, что дало основание считать их мужем и женой. Впрочем, сама В. по понятным причинам тщательно скрывала брак с Г. Дейро. Признание грозило ей солидным тюремным сроком за двоемужество.
Мнения исследователей и непосредственных участников событий расходятся. По словам сына Г. Дейро, В. сделала аборт от его отца, из-за чего впоследствии не могла иметь детей. Биограф Генри Докторски прямо утверждал, что В. была женой Г. Дейро. Она, якобы, уличила его в неверности и 14 июля 1920 подала на развод. Ее иск был удовлетворен Верховным судом штата Нью-Йорк 9 ноября 1920. История загадочного замужества широко освещалась в прессе и надолго приковала к В. интерес публики. В. получила хороший урок и научилась быть более осторожной. Со свойственным ей юмором, она заявила: «Брак является слишом сложным учреждением. Я не готова в нем участвовать».
Тем не менее, В. никогда не оставалась одна. На протяжении почти двадцати лет ее близким другом был преуспевающий адвокат Джеймс Тимони (James Timony). Они познакомились в 1916. Д. Тимони, который был старше В. на пятнадцать лет, многое сделал для ее карьеры. Некоторое время даже являлся ее продюсером и менеджером. Любовная связь прервалась только в середине 1930-ых, когда В. уже добилась признания в Голливуде. Теплые товарищеские отношения между ними сохранились вплоть до смерти Д. Тимони в 1954.
В 1955 во время выступлений в Лас-Вегасе В. познакомилась с Честером Рибонски (Chester Rybonski, 1923—1999). Бывший моряк торгового флота, профессиональный борец и обладатель титула Мистер Калифорния. Впоследствии изменил свое имя на Пол Новак (Paul Novak). Ч. Рибонски находился с В. до самой ее смерти. По всей вероятности, он действительно испытывал к В. глубокие искренние чувства. Однажды он признался: «Я полагаю, что послан на эту землю, чтобы заботиться о Мэй Вест».
Впрочем, сама В. особым постоянством не отличалась. После шестидесяти лет она отдавала предпочтение мощным, брутальным мужчинам, как правило, значительно моложе нее по возрасту. Одним из них был чемпион мира по боксу в среднем весе Уильям Джонс (William Jones, 1906—1982), более известный по прозвищу Горилла Джонс. По рассказам очевидцев, однажды у У. Джонса возник конфликт на расовой почве с управляющим домом, в котором он жил. В. кардинально решила проблему, купив все здание в личную собственность. Она без стеснения признавалась в связях с главарями мафии. С восхищением вспоминала своего бывшего бой-френда, лидера манхеттенской группировки Оуни Мэддена: «Это было так сладко, но так порочно!».
В. прославилась своим эпатажным поведением и весьма двусмысленными высказываниями. В феврале 1936 на вокзале в Лос-Анжелесе она спросила у встречавшего ее полицейского: «У вас что, пистолет в кармане? Или вы просто рады меня видеть?». Шутка имела такой успех, что затем В. несколько раз повторила ее в своих фильмах. О себе она отзывалась так: «Когда я хорошая, я очень хорошая, но когда я плохая, я ещё лучше». Не упускала случая пошутить на определенную тему: «Моя левая нога – Рождество, моя правая нога – Пасха, почему бы вам не зайти ко мне между этими праздниками?» или подчеркнуть свою сексуальность: «Вы говорите, десять мужчин ждут у моей двери? Одного можно отпустить домой, я сегодня устала».
До глубокой старости В. продолжала выступать на театральной сцене, участвовала в телевизионных шоу, записывала музыкальные альбомы и т. п. Последний раз снялась в кино в 1978 в фильме режиссера Кена Хьюза «Sextette». Съемки дались ей с трудом из-за резкого ухудшения зрения и провалов памяти. В августе 1980 у В. случился инсульт, после которого она потеряла речь. В. была отправлена в больницу Доброго Самаритянина в Лос Анджелесе. Через месяц у нее случился новый удар, парализовавший правую сторону тела. Положение еще более осложнилось их-за развития пневмонии. В безнадежном состоянии врачи отпустили В. домой, где она скончалась 22 ноября 1980. Похоронена на семейном кладбище Кипресс Хиллз в Бруклине, Нью-Йорк.
За крупный вклад в развитие кинематографа В. удостоена звезды на Аллее славы в Голливуде. Ей посвящено несколько песен К. Портера в мюзиклах «Anything Goes» и «You’re the Top». В 1937 Сальвадор Дали создал один из самых известных сюрреалистических объектов – «Диван Губы Мей Вест» («Mae West Lips Sofa»). В 1930-ые В. являлась одним из самых популярных секс-символов Америки. В солдатском жаргоне времен Второй мировой войны ее именем назывались спасательные надувные жилеты и бракованые парашюты, которые горбились при раскрытии и по форме напоминали громадный бюстгальтер. Двухбашенная модификация легкого американского танка М2 также имела шутливое прозвище Мей Вест.