Страница 2 из 13
циклами, чтобы от простого собирательства того, что
дает природа, перейти к более осмысленным действи-
ям, получившим название «земледелие».
Около 50 тысяч лет назад был изобретен парус —
одно из величайших морских открытий, которым мы
продолжаем пользоваться и по сей день... Изобрета-
телями его, конечно, были первые мореплаватели,
обратившие внимание на удивительную силу ветра.
Странное дело, вполне обычный ветер, который шеве-
лит листву деревтев, способен, оказывается, двигать
лодки. И не только лодки, а огромные корабли, какие
строили вплоть до XIX века, когда на смену парусу
пришел паровой двигатель.
50 тысяч лет назад в Австралию из Юго-Восточной
Азии перебрались первые жители этого континента.
Вряд ли им удалось бы сделать это, не имея паруса.
Впрочем, независимо от древних обитателей Юго-
Восточной Азии, парус изобрели в Европе, это зафик-
сировано около 10 тысяч лет назад на рисунках, сде-
ланных древними людьми на скалах в Испании,
Скандинавии и Западной Азии. На этих рисунках лю-
ди плывут в лодках под парусами!
Остановимся мы, однако, на другом великом отк-
рытии, основывавшемся на следующем наблюдении,
сделанном человеком: а катать-то проще и легче, чем
таскать. Это наблюдение стало первым шагом на пути
к изобретению колеса.
Правда, первые колеса появились
не у тележников, а у гончаров, при-
чем случилось это в Месопотамии за
две тысячи лет до того, как колесо
стало частью примитивного транспо-
ртного средства. На гончарном коле-
се, а вернее, на гончарном круге изго-
тавливали сосуды из глины и за счет
вращения круга придавали им почти
идеально правильную форму, да и ра-
бота с кругом шла быстрее.
Потом, приблизительно 5800 лет
назад, шумеры изобрели колесо прял-
ки. А потом пришло время, и какой-то
неизвестный гений с помощью колеса
изготовил что-то вроде тачки, повоз-
ки... Так был изобретен колесный на-
земный транспорт. Принцип его неиз-
менен и по сей день.
Самое древнее изображение колеса
на глиняной табличке из Ура датиру-
ется 3500 г. до н. э. Колесо это состоя-
ло из трех частей, скрепленных дере-
вянными скобами. На все колесо
надевался металлический обод, кото-
рый прибивался медными гвоздями.
Первое же колесо со спицами поя-
вилось лишь 1500 лет спустя в Сирии.
Оно обладало несомненными преимуществами: было
более легким, а на его изготовление требовалось мень-
ше материала.
Серьезным соперником этого технического изобре-
тения были... животные: лошадь и верблюд. Напри-
мер, в Персии во время правления Сасанидов колесный
транспорт исчез надолго. Впрочем, это было вполне
объяснимо: по отвратительным горным и пустынным
дорогам лучше было передвигаться на верблюдах.
Да и вообще на Ближнем Востоке после завоевания его
мусульманами колесный транспорт вошел в широкое
употребление только в... XIX веке.
Да, колесо было воистину великим изобретением,
без которого не было бы ни поездов, ни автомобилей,
ни даже самолетов, хотя последние, конечно, относят-
ся к летающим видам транспорта.
Транспорт нужен человеку для того, чтобы преодо-
левать большие и не очень большие расстояния. Ну,
а если мы собрались в дорогу, то должны иметь неко-
торое представление о географии, о Земле, по которой
намереваемся путешествовать.
Древние вавилоняне около 6 тысяч лет назад пред-
ставляли себе Землю в виде горы, на западном склоне
которой находится Вавилония. Гора эта окружена мо-
рем, а на море опрокинутой чашей опирается о твердое
небо, где, как и на Земле, есть суша, вода и воздух.
Древние евреи представляли себе Землю иначе: для
них это была равнина с редкими горами; немаловаж-
ная роль в их представлении о мире отводилась вет-
рам, приносящим засуху или дождь. Обиталище вет-
ров, по их мнению, находилось в нижнем поясе неба и
отделяло собой Землю от небесных вод.
Гомер считал, что Земля — это чуть выпуклый диск,
напоминающий щит воина и омываемый Океаном...
Одним из первых людей, понявших, что Земля име-
ет форму шара, был Пифагор, который родился около
570, а умер около 500 гг. до н. э. Он считал шарообраз-
ными и другие планеты, хотя доказательств этому и
не привел. Тем не менее, считается, что Пифагор пер-
вым предложил научное представление о Земле.
Доказать это открытие попытался Аристотель (IV в.
до н. э.). Наблюдая за лунными затмениями, он уста-
новил, что граница тени от Земли на поверхности
Луны всегда имеет круглую форму, а это, хотя и кос-
венно, но подтверждало его гипотезу.
Доказательств шарообразности Земли имеется бо-
лее чем достаточно. Вот одно из самых простых: если
с берега моря смотреть, как появляется из-за горизон-
та корабль, то сначала видишь его мачту, потом капи-
танский мостик, потом верхние палубы, потом кор-
пус... Так может быть только в одном случае: если
Земля шарообразна.
Свой вклад в споры о форме Земли внес Ньютон. Он
утверждал, что Земля должна быть сплющена у полю-
сов и растянута в направлении к экватору, так как
центробежная сила здесь наибольшая. Впоследствии
блестящая догадка великого ученого была подтверж-
дена научными данными: оказалось, что полярный
радиус Земли приблизительно на 21 км короче эквато-
риального, то есть Земля действительно у полюсов
немного сплюснута.
Лишь когда человек накопил кое-какие знания о
Земле, он смог открыть следующую страницу своей ис-
тории, которая теперь называется эпохой Великих ге-
ографических открытий. Правда, перед этим он должен
был сделать еще одно маленькое и в то же время вели-
кое открытие. Мы говорим «маленькое», потому что се-
годня оно умещается в кармане или на руке рядом с ча-
сами, а «великое» — потому что без него великие
географические открытия вряд ли были бы возможны.
Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компа-
се, без которого мореплаватель в океане, как слепой
без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентиро-
ваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь
хлещет как из ведра, а серое небо сливается на гори-
зонте с морем? Тут только компас выручит моряка,
только этот прибор укажет ему правильный курс.
Считается, что компас изобрели китайцы еще за
несколько веков до нашей эры. Однако некоторые ис-
следователи сомневаются на этот счет и говорят, что
компас — создание европейцев и арабов. Во всяком
случае, первые сообщения об этом приборе в Европе
появились лишь в 1187 или 1195 году.
Что же такое компас и как выглядели его первые
модели? Вероятно, первый компас мог представлять
собой просто намагниченный кусок железа, положен-
ный на доску и помещенный в таз с водой.
Уяснив, что кусок железа намагниченной своей
частью стремится повернуться на север, моряки скоро
внесли коррективы в это представление. Коррективы