Страница 48 из 141
Стражи скользили лёгкими тенями, жили чужими страхами, любовью и ненавистью. Они не имели собственных мыслей. Лишь Вожак был свободен, только ведущий стаю за собой обладал сознанием, волей и чувствами. Вожак стаи был когда-то призван из небытия лёгким словом женщины, попросившей у тьмы защиты и содействия. И он явился, верно служа своей хозяйке. А потом она исчезла. Она больше не приходила в Сумеречный город, и союзник потерял её след. Он скучал по ней. А потом появился другой человек, или кто-то казавшийся человеком. Своей силой он заставил стаю следовать его приказам, и дети тьмы не могли ослушаться того, кто был подобен им по своей сути. Ника увидела серые тени в своём сне, и от ужаса хотела и не могла проснуться. Она пыталась кричать, но крик не прорывался сквозь пелену сна. Серые тени окружали её плотным кольцом, она видела их темные глаза и чувствовала горячее дыхание на своей коже. Она боялась. Да, как и в том сне, что снился ей снова и снова, когда она спасалась бегством от преследования. Как и в том сне, в котором спасительной ловушкой оказывался ветхий рассыпающийся дом в промышленной зоне города. Всё было похоже по ощущениям, но в этом сне ужас обездвижил её и лишил способности что-то либо сделать. Она хотела лишь проснуться, и это не удавалось. Ника не могла даже закричать. В тот момент, когда Вожак стаи приблизился, обнажая клыки, она попятилась и, не удержав равновесия, упала.
Она проснулась. Ника оглядела свою комнату, ощущение незримого присутствия чего-то страшного и чужого не отпускало. Нащупав в темноте выключатель, Ника включила свет. Безжалостный яркий свет залил комнату. Ничего. Только часы мерно отсчитывают время. Час тридцать. Не удивившись, что кошмарный сон привиделся ей именно в это время, Ника попыталась успокоиться, и, игнорируя страх, выключила свет. Как только она закрыла глаза, снова вернулось ощущение присутствия. Ника лежала в темноте: страшно засыпать и страшно открыть глаза. Лишь под утро ей удалось заснуть, но ощущение реальности сна и странности приснившегося кошмара не исчезало и днём. Возможно, что свою книгу она начнет с этого сна.
Пока Ника старалась найти верное начало для их будущей книги, Алиса писала сказку, события которой мгновенно воплощались в реальности, училась видеть сны и создавать сновидения.
К концу недели Ника закончила редактировать первую главу и отправила Максу. Она надеялась, что они встретятся, она мечтала его увидеть. Она предложила ему приехать к ней, и к своему удивлению получила согласие. Суббота была так близка, и Ника надеялась, что всё будет как надо. Она хотела верить в то, что её план будет удачным ответом на загадку судьбы, и позволит распутать хитросплетения вероятностей.
И всё было так, как должно было быть. И лишь неясные сумеречные сновидения всё больше тревожили Нику. Ночная тьма, порождающая их, была многоголосна и отвратительна, отталкивая и маня за собой, она обещала, угрожала, упрашивала. Чтобы понять, что происходит, Ника готовилась задать вопросы, но время ещё не пришло, ей не следовало торопить карты с ответом.
Пустыня снов
По остывающей пустыне шёл человек. Белый песок мягко шуршал под ногами. Мужчина был высок, его тело было немолодым, но оставалось легким и крепким. Сил оставалось всё меньше и меньше. Серые глаза не выдавали его возраст. На дне зрачков, расширенных от усталости и напряжения воли, вспыхивали красные искры крови, протестующей против долгой жизни. Черты лица хранили историю долгой жизни, насыщенной событиями. Но в его лице не было ничего необычного. Такие лица не запоминаются. Странник не был красив, но его внешность могла ещё возбуждать воображение женщин. Он привлекал силой, таящейся глубоко в уставшей душе. Легкий шелест песка усыплял, просил остановиться и послушать истории пустыни. Обычно песок скучал и теперь был рад путнику. Теперь ему было с кем поболтать. Мерцающий на солнце песок неприятно слепил глаза, шурша, обвивался вокруг ног, мешая ему идти. Он шёл невидимой тропой, он всё отчетливее слышал Зов, который был его единственным проводником в пустынных землях. В день его рождения тысячу лет назад жрица предсказала ему долгое путешествие в пустынные земли, где он сможет обрести не только бессмертие, но и понимание тайн, скрытых в каждой клетке природы. И ещё поведала жрица, что он встретит любовь в тот момент, когда обретёт силу. Сейчас сил у него не было. Он решил остановиться и отдохнуть. Странник не боялся ни пустыни, ни тьмы. Он был свободен от эмоций, но он не был свободен от таинственной силы предсказания. Если бы он мог забыть древнее пророчество, то возможно обрел бы свободу, но пока он помнит его, оно будет вести его по жизни. Только забытое пророчество не может исполниться. Странник шёл из последних сил, заходящее солнце искажало восприятие. Полукруг серых камней, которые он давно заметил, оказался намного дальше.
Достигнув древнего мегалита он, выбрав самый большой серый камень, один из тех, что так редко встречались в этой пустынной местности, бросил около него свои нехитрые пожитки. Идти дальше он не мог. Это была чужая территория. Теперь странник мог забыть о своей безопасности. Здесь, в сердце пустыни, рядом с древним алтарем опасность таилась во всём, что его окружало. Он опустился рядом с камнем, завернулся в старый плащ, чтобы не мёрзнуть. Странник не разводил огонь, чтобы не привлечь непрошеных гостей. Он сидел и смотрел на пустыню.
Опускалась ночь, становилось холоднее, на небе одна за другой появлялись звёзды. Тьма пришла, и остановилась рядом. Она смотрела на него, слушала его дыхание, читала его мысли, смотрела прямо в душу. Она будет рядом с ним до тех пор, пока он дышит, и может быть, после смерти тоже будет сопровождать его. Тьма многолика, непредсказуема и неотвратима, как его судьба. Конечно же, он мог просить у неё всё, что ни пожелает. И Тьма ответит ему, одарит его, если только странник попросит. Да, он попросит, но, возможно, не сегодня, и даже не завтра. Она даже может дать ему бессмертие, если он попросит. А если не захочет обратиться к ней, то она предложит ему сама. Шёпот пустыни усыплял странника, рассказывая истории, у которых нет ни начала, ни конца. Пустыня преображалась и становилась обителью теней. Когда небо стало тёмным, а звёзды рассыпали по нему свои рунические письмена, странником овладели воспоминания. Он думал о других ночах и звёздах, и обо всех тех, с кем сводила его судьба. Он печалился о том, что слишком многое он оставил позади. Он вспомнил, как когда-то в одном городе, забытом им теперь им, он впервые начал поиск ответов на вопросы. Странник вспомнил, как он начал своё бесконечное путешествие. Из глубин памяти возникали образы оставленных любимых, брошенных друзей, упущенных возможностей и несбывшихся надежд. Как это было давно…