Страница 32 из 33
В этом жесте Рафаэля было что-то сексуальное. Лучше бы стоял спокойно, подумала Никки. До этого момента ей блестяще удавалось скрывать чувства.
Осознав, что все еще испытывает к Рафаэлю глубокие чувства, Никки решила на время превратиться в Снежную королеву. Нельзя показывать, насколько ее взволновало его внезапное появление. Чтобы лучше вжиться в образ, Никки представляла, что на ней белоснежное платье, украшенное сосульками, вокруг шеи возвышается заостренный стоячий воротник из стекла, а на голове — пышный белый парик, усыпанный тысячами сверкающих кристаллов. Плюс белая пудра и белая помада. Видимо, роль удалась на славу — холодный прием явно сбил Рафаэля с толку. Ничего подобного он не ожидал.
Но стоило Рафаэлю засунуть руки в карманы так, что рубашка натянулась на мускулистой груди, Никки почувствовала, как ледяной дворец стремительно тает. А стоило подумать, что скрывается под джинсами…
Однако Никки выбросила все эти мысли из головы, пока окончательно не вышла из образа. Хотя больше всего хотелось бросить все эти игры и кинуться Рафаэлю в объятия.
— О растениях? — переспросила Никки, подпустив в голос достаточно презрения, чтобы скрыть истинные переживания. — И только? За этим ты летел в Париж? С чего это вдруг? Я в растениях не разбираюсь, да и отношения к делу они не имеют.
— Сначала выслушай, потом решишь. — Рафаэль бросил взгляд на настенные часы и с улыбкой, способной растопить какой угодно лед — кроме моего, подумала Никки, — произнес: — Но у меня еще осталось три минуты.
Никки нахмурилась, едва заставив себя отвести взгляд от его губ.
— В смысле?
— Ты же дала мне пять минут. Осталось три.
Ах да, точно.
— Как хочешь, — небрежно взмахнула рукой Никки. — Хочешь потратить их на разговоры о растениях — на здоровье.
Рафаэль склонил голову набок и несколько долгих секунд просто смотрел на Никки. Ей казалось, что в тишине биение ее сердца и прерывистое дыхание разносятся на всю комнату.
— Ты была права, — произнес Рафаэль.
— Насчет чего?
— Насчет всего.
Никки растерянно моргнула и застыла. Неожиданно Рафаэль стал очень серьезным, и это ему очень шло. Сердце забилось еще быстрее.
— Правда?
Рафаэль кивнул:
— Конечно. У меня действительно вошло в привычку бежать от проблем.
— Ах вот ты о чем.
— Да.
Рафаэль потер рукой подбородок, и это заставило Никки вспомнить, как сама она касалась его лица. Соблазн едва удалось подавить.
— Я много думал и понял, что веду себя совсем как отец.
— Серьезно?
Рафаэль кивнул.
— Да, с папой всегда одна и та же история. Он у меня ученый. Лингвист. Как только возникает неприятная ситуация, тут же запирается в кабинете с книгами.
— Понимаю, — кивнула Никки. Хотя сосредоточиться на словах Рафаэля было трудно, тут главное — не засмотреться…
— У меня тоже есть свои убежища — терраса на крыше, где я разбил сад, виноградники… — Смущенно переминаясь с ноги на ногу, Рафаэль провел рукой по волосам и нервно прокашлялся. — Помнишь, я рассказывал, как научился не обращать внимания на сестер?
— Смутно, — ответила Никки. Она не собиралась признаваться, что постоянно прокручивала каждый их разговор в голове.
— Так вот, чтобы не обращать внимания, я убегал и прятался в дальнем углу сада. Это было мое убежище. Я… э-э-э… разговаривал с деревьями, придумывал всякие игры и погружался в свой собственный воображаемый мир, где нет девчонок…
Рафаэль состроил гримасу. Никки растрогала такая откровенность, явно дававшаяся ему дорогой ценой. Наконец Рафаэль взял себя в руки.
— Я вырос с четырьмя сестрами и был среди них единственным мальчиком. Видимо, тогда и пришел к выводу, что показывать эмоции — значит демонстрировать слабость, потом это будет использовано против меня.
Рафаэль робко улыбнулся, и глупое сердце Никки сочувственно сжалось.
— В школе-пансионе ситуация была примерно такая же, и постепенно я приучил себя ни на что не реагировать слишком остро. Думал, так легче, никто не сможет тебя задеть. Причинить боль.
Никки судорожно сглотнула, едва сдерживая рвущиеся наружу чувства. Кажется, в этой битве она проигрывает.
— Да, бывают случаи, когда по-другому нельзя.
Рафаэль устремил на нее пристальный, пылающий взгляд.
— Наверное. — Он пожал плечами. — Вот так я и стал трусом, — произнес Рафаэль с грустной улыбкой. — Когда ты сказала, что влюблена в меня, перепугался до ужаса. Понял, что и сам испытываю с тобой какие-то неведомые чувства, которыми не могу управлять. Мы только что говорили о Марине, вот я и вспомнил о том, как она без меня шагу ступить не могла, все время контролировала… Да и закончилось дело плохо, сама знаешь. Я повел себя непростительно, мне нет оправдания.
В голосе Рафаэля звучали такие грусть и смирение, что Никки просто не могла выносить это спокойно.
— Нет, — упрямо произнесла она с бешено колотящимся сердцем. — Я не права, я ошиблась.
— Нет, ты совершенно права. — Вздрогнув, Рафаэль прижал ладонь к лицу. — Я не должен был допускать, чтобы мы поссорились вот так…
Тут Рафаэль опустил руку. Увидев, какой болью исполнен его взгляд, услышав, какая искренность звучит в голосе, Никки поняла, что больше не в состоянии притворяться Снежной королевой.
— Нет, это я вела себя непростительно, — сдавленным, дрожащим голосом выговорила Никки. — Такого наговорила…
— И правильно сделала. — Рафаэль запустил пальцы в волосы. — На самом деле мне нужно было это услышать.
— Просто я вышла из себя.
— Ничего удивительного, я сам виноват.
— Нет, неправда.
— Правда.
Рафаэль устремил на Никки пристальный взгляд. Казалось, он больше ничего вокруг не замечает.
— Ты ведь никогда не робеешь, правда? — произнес он голосом, в котором удивление смешивалось с восхищением. — Любую трудность встречаешь лицом к лицу.
Никки сглотнула ком в горле.
— Ну да, мне всегда казалось, что так разумнее…
— Знаешь, ты самая храбрая женщина из всех, кого я встречал.
Выражение лица Рафаэля смягчилось. От его взгляда у Никки сладко замерло сердце, а потом снова стремительно забилось.
— Не говори глупостей. Я ужасная трусиха. Вспомни сам — наткнулась на крошечную группу, такую даже толпой не назовешь, и сразу расклеилась.
Никки схватилась руками за край стола на случай, если ноги все-таки подогнутся.
Рафаэль медленно приблизился к Никки. С каждым его шагом у нее перехватывало дыхание.
— Какая же ты все-таки красивая.
— Вижу, у тебя совсем крыша поехала, — попыталась отшутиться Никки, хотя близость Рафаэля лишила ее последних жалких остатков самообладания.
— Да, от любви.
— Что? — выдохнула Никки, чувствуя, как кружится голова.
— Никки, я люблю тебя.
И тут она позабыла обо всем на свете. Ее затопили чувства, от которых перехватывало дыхание. Никки от всего сердца надеялась, что Рафаэль приехал именно потому, что любит ее, но не решалась поверить в это всерьез. До тех пор, пока он сам не скажет…
— П-правда? — наконец выдавила Никки.
— Правда.
— А я думала, ты со мной только ради секса.
— Я тоже так думал. — Рафаэль взял Никки за плечи. По всему телу пробежала сладкая дрожь. — Но ты опять оказалась права. Я притворялся сам перед собой. Как иначе можно объяснить все мои чувства к тебе? Ты потрясающая, удивительная. Красивая, талантливая, бесстрашная.
Рафаэль посмотрел на нее так, что у Никки перехватило дыхание.
— Ты меня просто околдовала. Только благодаря тебе я перестал бояться собственных чувств. Прости, что вел себя как упрямый дурак. Понимаю, что обидел тебя. Но, может, дашь мне еще немного времени, чтобы я смог искупить мою вину?
— Сколько тебе нужно?
— Лет семьдесят как минимум.
— Серьезно?
Рафаэль нахмурился.
— Что, слишком много?
И тут на Никки нахлынул порыв, моментально прорвавший плотину. Ее затопили любовь, ликование, счастье. Широко улыбнувшись, Никки ответила: