Страница 8 из 11
Деревня уже должна была вот-вот показаться, когда в него врезалось магическое послание. Что за чертовщи…! Закончить мысль не получилось, ее перекрыл поток совершенно чужих соображений и образов. Картинка стремительно двигалась, будто маг был в воздухе. Ведьма! Она на метле, ну конечно. А сильна, девчонка, автоматом отметил мозг, продолжая следить за событиями. Лошадь, обученная поведению в подобных ситуациях, замедлила бег и понесла ровнее, охраняя хозяина. Спустя полминуты капитан молча подал знак через плечо, раздался короткий отклик от всего отряда – приняли, ознакомились. Встроенный в шлем уловитель опять пригодился. Не было бы еще полного отключения от реальности как побочного эффекта!
К храму они подлетели, спустя три минуты. С момента отправления из крепости прошло пятнадцать. Плюс время, пока гонец добирался обратно с плохими вестями. Ведьма уже минимум полчаса одни на один с нечестью, и двадцать с чем-то минут держит щит. Плохо. Не сломалась бы девочка. Но она дала им ключ к победе!
Бой длился не долго. Зная слабое место, и разом нападая на одного, было не так сложно отбиться от всех конечностей. Одного он приказал сохранить – пусть ученые разбираются. Проблема была только в том, что твари действовали, в силу странной ограниченности ума, сами за себя, если не видели общего врага. Пока они кромсали одних на восточной стороне здания, другие продолжали штурм щита с западной. Защита слабо отблескивала, когда очередной синий с ревом кидался на стену. Лишь бы успеть!
Щит с тонким звоном рухнул, когда у храма оставалось пять уродцев. Капитан невольно опять восхитился силой ведьмы, даже об этом она подумала заранее и вплела в формулу. Сейчас, наверняка валяясь без сознания от истощения резерва, она смогла дать им понять, что защита пала. На них теперь весь успех дела.
Когда нечисть была побеждена, а подопытный экземпляр окутал кокон мгновенной телепортации, Эрн отдал приказ на обыск храма и сбор туш в одну кучу. На крае восприятия противно ворочалось занозой какое-то ощущение, но времени разбираться не было. Подвал нашли быстро, люди были напуганы, но без особой паники. Интересно. Наверно, это как-то отразилось на лицах его воинов, потому что староста, молодой крепкий детина, объяснил:
– Э, капитан, ведьма у нас да полковник строгие. Учения, все дела. Мы и своды сверху в случае чего обрушить можем, а сами подземным ходом уйти.
Тут подоспел отряд от Гарнизона, помогли с «уборкой». А ведьма как сквозь землю канула. И тут Грильд по-черному выругался и крикнул ближайшим подчиненным:
– Колокольня, дурни! Она же как раз по центру храма-щита будет. Держать там проще всего. Лесенки в зеленых колоннах. И поаккуратнее!
Парни помельче в плечах ринулись было вверх, но и те не смогли протиснуться. Вот вам и военная хитрость в гражданском сооружении религиозного назначения. Было бы смешно, если бы не бессознательная истощенная девушка где-то наверху. Пока искали местных парней, уже ринувшихся проверять хозяйство, Эрн решил сворачиваться и двигать обратно в крепость. Тут и без них людей хватит, с ведьмой пока все равно разговора не выйдет, да и помочь ей они не смогут – не маги же, чтобы резерв восстанавливать. Значит, нужно дать своим людям заслуженный отдых.
***
Расквартировав воинов в казарме, под наставления камердинера полковника и по совместительству дворецкого Эрн был препровожден в левое крыло массивного каменного дома-ратуши-музея. Интересные порядки позабавили капитана, скучно с таким подходом к простому устройству жизни точно не будет. Исследуя предоставленную ему красивую комнату, мужчина обнаружил даже личную ванную, оборудованную по последней столичной моде. Кто бы мог подумать! Смыв пыль и пот путешествия, он растянулся на кровати в свой полный, весьма внушительный рост. Уже непривычно без боевого доспеха. Так легко двигаться. Он резко вскочил и снова обошел помещение, на этот раз пристальнее вглядываясь в детали. Небольшое собрание классики в изящном книжном шкафу, большой камин с резной полкой темного дерева, письменный стол ей в тон. Ближе ко входу два уютных кресла. Большая кровать под балдахином. Все чисто мужское, выдержанно в темно-зеленых, серых и коричневых тонах, но что-то его смущало. Чутье вопило: не все так просто! Он снова закружил вокруг кровати. Камин? Нет, но близко. Полка? Да, что-то есть. Еще ближе. Несколько деревянных фигурок божественных животных… Он коснулся феникса и все понял. Амулет, охранка: никто не проникнет в помещение без воли хозяина. Сам Эрн просто еще не успел им стать.
Он снова лег на мягкую постель, заставил тело расслабиться и заснул. Ровно в семь, когда должны были подавать ужин, хорошо отдохнувший и ничего не подозревающий капитан, спустился вниз.
***
Ох, уж эта миссис Грильд – или как тут правильно будет, госпожа? – и ее дети. Мрачно думала Зельда, пытаясь натянуть на себя красивое вечернее платье, любезно предоставленное дочерью полковника, Софией. Ага, конечно, она тут только очухалась да поспала немного, и пожалуйте – сами застегивайте на себе миллион мелких пуговичек по последней моде. Про дрожащие пальцы и вообще отсутствие терпения у голодных измученных девиц никто слыхом не слыхивал? А вот будет им всем! Пойду в обычном платье, только шаль сверху кружевную накину, сильно она красивая. Подумаешь новый капитан, даже если красавец, ей только глазами его и останется поедать. Путь уж лучше дочки Грильда на выданье порезвятся – может и повезет. Да уж, докатилась до рассуждений как у старушки ты, ведьма!
В зеркало на нее смотрела резко исхудавшая и бледная копия того же отражения только утром. Резерв как обычно быстрее восстановится от еды, чем от всех навороченных зелий. Только надо до столовой добраться. А там уж можно будет явить на свет троглодита. А что, она сегодня молодец – все в кое-то веки можно.
И все-таки в этот раз дела Зельды были хуже обычного. Коленки отчего-то дрожали, по спине пробегали табуны взволнованных мурашек. Ой, что будет!
***
Они увидела друг друга одновременно. Рука капитана дрогнуло и красное винное пятно растеклось по скатерти. Ведьма почти осела на последнюю ступень лестницы, судорожно пытаясь не выпустить ускользающие перила. Мир вертелся и кружился у нее перед глазами.
– Так не бывает, – хором в повисшей внезапно тише хрипло раздались их голоса.
– Вввикктор?..
– Зельда?!
В следующую секунду мужчина уже подхватывал девушку под локоть бесцеремонно оттеснив невозмутимого камердинера-дворецкого. Когда его пальцы коснулись обнаженной кожи, Эрн точно понял, что не спит. Такую бурю в «стальном клинке», как звали его за глаза воины, могла вызвать лишь одна женщина. И она совсем не изменилась.
Что в это время творилось с самой ведьмой, не смогла бы толком описать и она. Разом обдавало холодом и жаром. Мир перестал кружиться, но отвести глаза от Виктора было смерти подобно. Он стал еще выше, возмужал. Волевые черты стали жестче, глаза пронзительнее. Ее к столу вел воин – уверенным твердым шагом, где в каждом движении сквозила сила. Мужчина. Самый что ни на есть настоящий и… в животе екало со страшной силой, такой желанный! Кто-то определенно сходит с ума.
Разговор за общим столом не клеился. Старшее поколение однозначно истолковало встречу молодых людей и теперь пыталось не допустить возгорания – такие искры летели. У капитана выпытывали новости, походные байки и про нечисть. Отвечал, вежливо и сухо, но явно не в силу своей сдержанной военной натуры. Его мысли были где-то далеко, напряженный взгляд буравил девушку напротив снова и снова. А ее старались накормить повкуснее да побольше. Но Зельду внезапно охватило смущение и лихорадочное волнение. Виктор действовал на нее очень странно. Хотелось говорить о многом, смотреть, прикасаться… Но все остальные! Боги, что они могли подумать?! Она уже почти видела, как скатерть под ее стыдливыми очами расползается на нитки, а многострадальная шаль, которую она нервно теребила, превращается в жалкие клочки.