Страница 6 из 11
Потом стало еще веселее. Если в городе она задерживалась достаточно долго, храбрецы или дураки, это как посмотреть, начинали заключать пари. Сначала ставки просто были сбежит сразу или нет. После стопроцентного результата не в пользу смельчаков, спорили уже просто по поводу сколько минут продержится. Рекорд печально замер на отметке одна минута и семнадцать секунд. Да и то, потому что герой сначала поскользнулся и пребольно отшиб себе кобчик. Еще и лечить пришлось, когда успокоился.
Она сама себя проверила на сглаз, порчу, приворот, проклятие и прочее. Потом за этим же обращалась ко многим знакомым и незнакомым целителям. Результат был один – все в полном порядке. Ну да, конечно! А мужика как не было, так и нет.
И только пару дней назад нашла она какого-то старичка. Помогла с парочкой болезней да ночевать осталась – дорога обратно была не близкая. А на метле по ночи лететь только в сказках приятно. Долго тот ей вечером втирал какая она красивая да какая сила у нее приятная. Старая песня. Старшее поколение почему-то всегда так реагировало. Потом у него оказалась домашняя медовуха… Суть да дело, разговорились окончательно. Дед новостями делился, мол, гарнизон обновляется, похоже скоро и в нашу глушь цивилизация доползет. Город расти начнет, маги потянутся, портал стационарный выставят. Эх, заживем. А она, вроде как, и мужика себе нормального найдет, раз все ей деревенские немилы. Вот зря он эту темы затронул. Накипело, накопилось и вылилось. Рассказала ведьма про беду свою. А дед возьми и ляпни по хмельному делу:
– А дай посмотрю! – и странно так прищурился.
Зельда мягко говоря опешила, даже протрезвела немного.
– А ты, Иваныч, значит по проклятьям эксперт али на подвиги потянуло?
– Ты, дочка, не груби уважаемому гончару! – набычился тот в ответ. – Я тебе дело говорю. Век мой долог, много где бывал, чудеса всякие видал. Уж про зрение магическое ты и сама знаешь.
– Да, тут согласна, сочетание странное, – покачала головой девушка, – зрение есть, а магии нет. Может тебя тоже кто проклял?
Ляпнула просто для словца, но по лицу старика поняла – попала. И еще как. Чуть ли не по самому больному. И вот так, просто шутя!..
– Я.. прости, не думала даже… – принялась лепетать взрослая ведьма, вдруг почувствовавшая себя маленькой провинившейся девчонкой, обнимая Иваныча. – Дура, не поняла!..
– Поцелуешь – прощу, – упрямо буркнул старик, хмуро глядя из-под седых бровей.
– Все сделаю, батюшка, – вздохнула ведьма. – Только обычный поцелуй не прокатит, тут эээ глубокий нужен.
– Деточка, да не извращенец я на таких молодух западать, у меня между прочим жена еще огого, три сына и пятеро внуков есть! Помочь я хочу.
А если глаза закрыть, то и нормально. Но тут же пришлось их распахнуть, пропустит ведь все! Дед как-то подобрался, выпрямился в полный рост, кулаки сжал, упрямо подбородок выпятил. Ну чисто былинный богатырь на пенсии. Хоть сейчас картину пиши. А сколько он уже так стоит?..
И тут Иваныч дрогнул, резко отступил, выдохнул:
– Через минутку вернусь. Жди!
И вылетел в дверь, чуть с петель не вышиб. Ну дела…
Вернулся спокойный, порылся на полке, вытянул альбом и все также молча принялся что-то поспешно рисовать карандашом. Зельда решила не мешать – мало ли какое творцу вдохновение на почве стрессе пришло.
Полчаса спустя ведьма смотрела на портрет кого-то мощного с большими рогами и сплюснутым носом, из пасти торчали клыки. Один из передних обвивал длинный гибкий змеиный язык. Ее резко бросило в жар, живот предательски скрутило. Ну не мог же это быть ее демон из сна?!
– Узнала? – она вздрогнула от мягкого вопроса, оторвавшись наконец от картинки. Только и смогла, что пожать плечами.
– Демон это, самый что ни на есть настоящий. Он-то и пугает ухажеров твоих. За плечами стоит. Огромный, как черт злющий! Еще и магией от него несет, сразу все резервы заполняются и хочешь не хочешь убегать приходится – когда сила внутри бурлить начинает и наружу проситься.
– Но почему?.. – Зельда все еще не могло поверить. А ведь она звала его. Не сразу после выпуска, конечно. Тогда мысли были заняты реальными мужчинами. А вот через два года… Тогда ее такая тоска черная накрыла, что совсем в разнос пошла. С нечестью один на один дралась, в карты играла, пила хуже моряка в штиль, остальное и вспоминать стыдно. А он так и не пришел к ней во сне.
– Встречалась ты с ним, Зельда. Такое точно не забудется, – лукаво улыбнулся дед. – И еже ли на поцелуй беда такая – с ним ты тоже так целовалась. А он не дурак, возьми и метку поставь: «МОЕ».
– Да он снился мне только! Сон всего лишь, – взвыла девушка. – Где сейчас настоящего демона сыщешь? Они же тысячу лет как поперевелись: кто на острова уплыл и свое закрытое королевство основал, кто среди войн да людей сгинул – растворилась кровь, измельчала.
– Эх ты, а еще ведьма. Мама сказок про любовников из сновидений не рассказывала? Тогда и я не буду, а главное вот в чем. Для сильного демона сон и явь мало чем отличаются. И я почти уверен, что много их, просто попрятались. Среди людей проще жить, чем в их жестоком царстве. А демона от мага только демон и отличит. Мощь-то оба из природы черпают, но демон почти полностью дитя стихии – отсюда и норов, и сила, и животная ипостась. Только твой странный какой-то: будто из разряда «сила есть ума не надо». Или… – тут дед смолк и глубоко задумался. Долго сидел, вспоминая что-то. – Было в преданиях глубокой старины упоминание о древних родах. Кровь их демонская над любой преобладает, не важно кто потомки, любой может демоном стать. Пробудиться только нужно. Может ты и была каким ключом, да только не смог он через сон все провернуть, вот и отомстить попытался?
– Тогда уж скорее помочь заставить… – пробормотала потрясенная Зельда. Демоны в академическом курсе «Сверхъестественные создания современности» упоминались лишь вскользь: существование за пределами их родного королевства не подтверждено и не опровергнуто. Надо было все-таки про них дополнительно почитать, как и советовал профессор. А теперь что?
– И что теперь делать будешь? – будто прочел ее мысли встревоженный Иваныч.
– Что-что, думать! – заявила ведьма и решила пока кое-что другое прояснить. – А почему мне никто сказать про демона не мог? Все отмахивались или на чудовище неопознанное ссылались?
– А лет-то им сколько было? – невинно произнес старик и вздохнул, видя непонимание в ответ:
– Они ж живого демона и не видели никогда. Не знают какие признаки постоянны. Это я тебе его так нарисовал. А в бешенстве у него тело все время так и норовить в глазах расплыться. Это он силу отпускает, та его форму и меняет постоянно – почти стихия, чистая энергия же. И как вариант – узнали, но гнева испугались. Не спроста же ты сама его не видишь.
– Как же все сложно! – в сердцах воскликнула девушка, схватившись за голову. – Решено, пару дней на переваривание новой информации и выполнение текущих обязанностей-заказов и рвану в столицу. Там точно должно быть все про демонскую братию. Может способ как их узнать будет. Обращусь за советом что ли…
Дед только головой покачал, да не стал перечить. Утро вечера мудренее.
Но ни через пару дней, ни через месяц Зельде так и не было суждено порадовать столицу своим пришествием. На ее деревню напала нечисть.
***
Гарнизон готовился к встрече нового отряда-пополнения по всем правилам. Улицы прибрали, дома подремонтировали, казармы и конюшни вычистили. Поварихи трудились с самого утра, парадная амуниция, столь же бесполезная на поле боя, сколь и красивая, нарядно сияла зеленью на постоянном составе защитников. Прибытие ожидалось по плану в полдень. Не хватало только местной ведьмы из деревеньки верстах в десяти. Полковник, поправил парадную перевязь драгоценного во всех смыслах меча, вгляделся в небо и решил послать за девушкой гонца – забыть ведь могла, чертовка. А уж как официальные мероприятия не любила, он хмыкнул в усы, все нет на нее мужней управы. Полсостава очаровала, скромница!