Страница 91 из 166
- Шесть дней, - отрывисто бросил он. Не сдержашись, я охнула:
- Шесть дней? Шесть? Это слишком долго! Нет ли другого пути?
Донован пристально посмотрел на меня, и медленно покачал головой:
- Боюсь, что нет, госпожа. Спешу заметить, что, если предложенный маршрут не устраивает клиента, то я всё равно беру плату за услуги в полном размере.
Я слушала его вполуха, напряжённо всматриваясь в карту. Внутри что-то бурлило, застилая глаза чёрной пеленой. Надо же, подойти так близко к намеченной цели и потерпеть такой сокрушительный крах!
Я стиснула зубы. Нет. Никакого краха не будет. Я найду выход! Я всегда его нахожу!
И тут мне в глаза кое-что бросилось.
- Донован, а это что за дорога?
От долины реки Гаас к Чёрным горам вела едва заметная полустёртая линия. Донован шумно вздохнул. От меня не укрылось, как стремительно побледнело его лицо.
- Старая дорога, госпожа Кассандра, - дрогнувшим голосом сказал он. - Ей уже давно никто не пользуется.
Во мне вспыхнул слабый огонек надежды. Я нетерпеливо уточнила:
- Сколько времени мы сэкономим, если поедем по ней?
- Три, а то и четыре дня, - запнувшись, сказал карлик безжизненным голосом. - Но госпожа, даже не думайте об этом! Заклинаю вас всеми богами!
- Это ещё почему?
Донован вразвалку обошёл стол, взобрался на стул напротив и уставился мне прямо в лицо:
- Конечно, вы знаете об Алдорском землетрясении, госпожа Кассандра...
Это прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. Я кивнула. Алдорское землетрясение, одно из сильнейших на материке, случилось семь лет назад. До Коннемары докатились отголоски в виде огромных волн, с бешеной яростью бросающихся на берег. Одной такой волной унесло в открытое море девятилетнего Данкана, младшего сына нашей соседки. Старый эддре Сайлан, дослуживающий последние годы своей жизни в коннемарском храме, объявил, что морской бог прогневался на Коннемару (правда, эддре так и не объяснил, почему) и посылает наказание в виде бури. В кипящую воду тут же полетели нехитрые съестные припасы. Стремясь задобрить бога, мы швыряли в волны все, что только казалось привлекательным. Спустя три дня буря улеглась, а торговцы раковинами, заглянувшие в наши края, рассказали о страшном землетрясении, от которого вздрогнули Алдория и Петва. Вышло, что не одна только Коннемара навлекла на себя гнев богов. Наверное, на Донована тоже нахлынули воспоминания. Он прикрыл глаза и низким голосом проговорил, старательно произнося каждое слово:
- Оно не прошло бесследно для Алдории, госпожа. Так ураган, пронесясь по земле, оставляет после себя пустыню. Мы же получили множество разрушенных домов и осиротевших людей на память.
Я сочувственно коснулась его плеча и деликатно спросила:
- Именно оно разрушило ту дорогу, о которой мы заговорили?
Донован откинулся на спинку кресла и потёр уставшие глаза.
- Дорога в порядке, - тихо сказал он. - Во всяком случае, та её часть, что ведет от долины Гаас. Тут дело в другом.
Он рывком наклонился к столу и ткнул пальцем в карту.
- Здесь, на полпути к тропе пилигримов стоял шахтерский посёлок Омния. Скалы в тех краях богаты изумрудами, и литанээ за них неплохо платили. Так вот, после землетрясения поставки прекратились. Омнийцев больше никто никогда не видел. Конечно, король тут же велел снарядить туда спасательные отряды, ведь все мы оказались в одном положении и должны были помогать друг другу. Однако они пропали.
Я моргнула.
- То есть как?
Донован выдавил невесёлый смешок.
- Никто из десяти человек, отправленных на поиски, не вернулся. Потом предприняли ещё несколько попыток разведать, что произошло, и вытащить, кого нужно. Запрягли даже трёх дракониц, мол, с воздуха будет безопаснее, но...
Карлик сглотнул. Голос его задрожал.
- Назад вернулась только одна драконица. Без наездника. Она была изранена так, что упала, всего чуть-чуть не долетев до долины. И, госпожа, говорят, что эти раны нанесло не разумное существо. Кто-то исполосовал драконицу огромными когтями. Или зубами. Спустя два дня она умерла.
Повисло молчание. Где-то за домом замяукала кошка. Я напряженно обдумывала услышанное.
- В долине и на тропе пилигримов установлены аванпосты, - вновь заговорил карлик. - На случай, если со стороны Омнии кто-то попытается объявиться.
Он вперил в меня тяжёлый взгляд и глухо произнёс:
- Но за семь лет никто так и не появился.
Коннар вполголоса выругался за моей спиной.
- Что это может быть? - спросил он, и в его тоне почувствовалось нешуточное напряжение.
Картограф пожал плечами.
- Никто не знает. Если интересно моё мнение, то оно таково: никому не ведомо, кто или что может скрываться под землёй, - он ткнул пальцем в пол. - Думаю, что омнийские шахтеры случайно откопали что-то, что трогать не стоило. А землетрясение завершило работу за них.