Страница 56 из 166
Я чувствовала себя мерзко. Точь-в-точь актриса на сцене захудалого балагана, играющая плохую роль. Слова были насквозь надуманными. Я не выносила лести и лицемерия, но в данном случае было необходимо смягчить северянина прежде, чем приступить к сути дела.
- Надо думать, - нехорошо усмехнулся наёмник. - На этой посудине собралось сплошное отребье, не способное даже сделать шаг навстречу опасности!
Я тихо возликовала: похоже, моя лесть подействовала. Коннар разговорился. Хороший знак.
- Благодарность принята, - кивнул северянин. - У тебя всё?
- Да, пожалуй, - лениво протянула я, откинувшись назад и полуприкрыв глаза, внимательно наблюдая за собеседником. Черты его лица исказило жестокое разочарование. Я поняла, что решающий момент настал, и безразлично повторила:
- Пожалуй, всё. Право, о чём ещё можно говорить, ведь ты, кажется, твёрдо передумал сопровождать меня в Алдорию.
Коннар вскинул на меня глаза так стремительно, что дикий рогач, перед носом которого помахали букетом аланий, умер бы на месте от зависти(84). Я спокойно выдержала его горящий взгляд, лучезарно улыбаясь.
- Что это ещё за игры, Кошка? - хрипло спросил наёмник. - Если не ошибаюсь, именно ты первой отказалась от моего предложения!
- Каждый имеет право на ошибку, - промурлыкала я, одаривая северянина самым ласковым взглядом, на который только была способна. Внутри бушевала ущемлённая гордость, требующая немедленно прекратить этот фарс. Я жёстко наступила на неё, строго сказав себе, что конечная цель оправдывает любые средства. Почти любые.
Густые брови северянина сшиблись на переносице. Он процедил сквозь зубы:
- Любопытно. Ты слишком резко изменила своё мнение. Сдается, не узнай ты о том, что со мной сделал твой дружок, на меня бы и не взглянула. Это так? Отвечай!
Последнее слово он оглушительно рявкнул. Я невольно отступила на шаг, но тут же овладела собой.
Я больше не боялась его. То ли это была заслуга Кристиана, то ли беспомощность северянина передо мной добавила храбрости, но теперь я могла безбоязненно смотреть наемнику в глаза, не заботясь о его реакции. Пожав плечами, я спокойно произнесла, проигнорировав его вопрос:
- Просто показалось, что в путешествии мне и впрямь будет одиноко. Да и твой последний поступок несколько изменил моё мнение о тебе. Он почти убедил, что я могу доверить тебе жизнь.
Это уже была правда. Но безбожно приукрашенная.
Северянин опустил голову и стиснул массивные кулаки. В тишине слышалось только его шумное дыхание. Я терпеливо ждала.
- Ты и впрямь настоящая ведьма, Кошка, - сумрачно выдавил он наконец. - Я не знаю, что ты делаешь со мной, как играешь, будто кошка с мышью, но от своего слова отступиться не могу.
Оттолкнувшись от борта, он опустился на одно колено, прижал правую руку со сжатым кулаком к груди и медленно проговорил, пристально глядя мне в глаза:
- Я клянусь защищать и оберегать тебя до тех пор, пока ты сама не освободишь меня от данного слова, или же я не паду в бою. Принимаешь мою клятву?
Я сдержанно кивнула, не испытывая никакого благоговения. Это была обычная клятва наёмников перед их временным господином. Правда, после этого полагалось ударить по рукам, но ввиду определенных обстоятельств, северянин не стал протягивать мне ладонь. Очевидно, решил, что это пойдет вразрез с моим желанием.
В этом он не так сильно погрешил бы против истины.
Мы закрепили соглашение короткими поклонами. Даже без рукопожатия слово наёмника являлось нерушимым. Отныне я могла не опасаться предательства или хитрости с его стороны.
- Встретимся на палубе, когда "Крыло" подойдет к причалу, - коротко бросила я напоследок и поспешила к каюте – собираться в дорогу.
- Не боишься, что чары твоего дружка скоро спадут? - насмешливо крикнул вслед Коннар. - Уж тогда ты никуда от меня не денешься!
Я застыла на месте, будто пораженная молнией. Эта мысль раньше не приходила в голову. Но начало положено, и отступать уже поздно. Что-то подсказывало, что на Кристиана можно положиться, и я расхохоталась в ответ:
- Думаю, что к этому моменту я буду уже далеко!
***
Лиэнн – один из самых дальних от столицы южных портов Алдории встретил нас буйством красок, многолюдностью и пестротой цветов. В их благоухании утопали многоярусные дома, облепившие холмы, начинающиеся неподалёку от побережья.
- Даже не верится, что в такой красоте ведется торговля людьми, - задумчиво пробормотала я, наблюдая, как неумолимо сужается полоска воды между "Крылом Ворона" и причалом.
Коннар, статуей застывший за спиной, сохранил ледяное молчание. Толстый пират, тот самый, что просил меня спеть, миролюбиво заметил, проходя мимо:
- Брось, Кошка. В этой жизни всегда так: либо торгуешь ты, либо торгуют тобой!
Довольно загоготав, он пошел дальше. Вздрогнув от отвращения, я уставилась вперёд.
Когда "Крыло Ворона" пришвартовалось, и на доски причала бросили трап, ко мне подошел Андрус. Его лицо выглядело ещё более недовольным и припухшим. На сей раз Акиры с ним не было.
- Прощай, Кошка, - пробасил он, источая запах лэя. - Не слушай ты, что там нёс Журавлик. У их братии вечно какие-то странности на уме. Имей в виду, я буду проходить мимо этих берегов через пару лун(85). Если не уедешь отсюда, могу прихватить с собой.
- Спасибо, Андрус, - улыбнулась я старому пирату. - Об этом не забуду. Прощай и передай мой поклон Жу... Акире. Как бы то ни было, кулон мне понравился.