Страница 41 из 166
Менестрель развел руками:
- Верить или не верить - это ваше дело, миледи. Я не мог пройти мимо. Теперь моя совесть чиста, и, поверьте, взамен я ничего не попрошу.
Я смешалась от внутренних противоречий. Мысль, что мне решили помочь абсолютно бескорыстно, была в новинку. Последние годы общения с мужчинами научили меня, что полностью доверять им нельзя. Ни при каком раскладе.
Расплата может оказаться слишком горькой.
- Спасибо, - осторожно сказала я. – И всё же мое знакомство с капитаном Коннаром убедило, что это человек опасный и сильный. Как тебе удалось справиться с ним, да ещё так легко?
- Миледи... - начал менестрель, но я нетерпеливо перебила его. Это обращение резало слух.
- Брось! Какая я тебе миледи? Миледи танцуют на балах, закутанные в шелка, а я просто Мелиан. Мелиан Дикая Кошка, искательница приключений без роду и племени. Вот так-то.
Менестрель развел руками:
- Сила привычки. С ней ничего не поделаешь.
Я глубоко вздохнула:
- Уж постарайся. Поверь, таким титулом ты обижаешь меня гораздо сильнее, чем кап... чем Коннар.
На улице было темно, и я скорее почувствовала, чем увидела, что менестрель улыбнулся.
- Я запомню это, Мелиан, - учтиво сказал он.
Отчуждение, повисшее между нами, начало понемногу улетучиваться.
- Вот и славно, - удовлетворенно сказала я, - а теперь, раз уж ты такой вежливый, то нехорошо заставлять девушку ждать ответа на свой вопрос.
Менестрель пожал плечами:
- В этом приёме нет ничего хитрого. Я видел, как его часто используют кочевники, и решил, что и мне полезно было бы его освоить. Весь секрет в том, чтобы особым образом захватить пальцы противника и надавить на определённые точки.
Я заинтересованно посмотрела на него и попросила:
- А ты можешь научить меня этому приему? Думаю, он мне пригодится.
Музыкант не торопился с ответом. Он долго глядел в сторону, а потом тихо произнес:
- Вам, прости, тебе придется очень долго этому учиться.
По его тону я поняла, что обучение не состоится, и разочарованно вздохнула. Мы некоторое время шли в молчании, пока мой спутник не произнёс:
- Если уж говорить о том малоприятном человеке, поспешу заверить – больше он не сможет тебя и пальцем тронуть. Без твоего на то согласия, разумеется.
Его слова прозвучали так весомо, что я моментально насторожилась:
- Это ещё почему?
- Просто поверь мне, - кратко ответил менестрель. Мне не оставалось ничего другого, как выполнить его просьбу. Что-то с ним явно было не так, но что именно, выяснять не хотелось.
Я уже не в первый раз убеждалась, что чужие тайны лучше обходить стороной.
Завернув за угол, мы вышли к покосившемуся дому, на верхнем этаже которого находилась моя комнатушка. Дождь усилился. Кутаясь в куртку, я в который раз порадовалась, что менестрель не прошёл мимо.
Я легонько тронула его за рукав:
- Мы пришли. Спасибо тебе огромное, что проводил. И за всё остальное тоже спасибо.
На миг закралась крамольная мысль, что менестрель может намекнуть на продолжение знакомства уже в комнате наверху, но она исчезла почти сразу же, как появилась. Я готова была поклясться, что в ночной тьме, едва разгоняемой светом фонарей, на лице музыканта мелькнуло облегчение.
- Будь осторожна, Мелиан, - мягко сказал он и, слегка поклонившись, исчез в ночи, оставив меня стоять на пороге в глубокой задумчивости.
Лишь задвигая засов на двери, я сообразила, что не вернула своему спасителю куртку.
Мало того, я даже не спросила, как его зовут.
***
Вопреки ожиданиям я проснулась на рассвете от глухо рокочущих раскатов грома где-то вдалеке. За окном серело утреннее небо, и шелестел дождь. За тонкой стенкой еле слышно похрапывала соседка. Интересно, как давно Рыжая вернулась к себе?
Мысли о ней заставили меня подробно и в красках вспомнить вчерашний день. Куртка менестреля, оказавшаяся в свете наступающего дня и впрямь потрёпанной, тёмно-рыжей, воскресила в памяти и другие малоприятные подробности. От воспоминания я вздрогнула и закуталась в старое одеяло. Вспыхнуло желание провести весь день, не высовывая носа за дверь. Я едва не поддалась ему, пока взгляд не выхватил из полумрака комнаты сиротливо поблескивающий на ветхом столике кулон.
Микаэль Аметист. Казалось, я была у него сто лет назад. Он будет ждать меня сегодня. Возможно, у него получилось выведать у Камня ещё что-нибудь!
Осознание этого заставило меня лихорадочно выскочить из тёплой постели и начать поспешно искать одежду, вытаскивая заботливо припрятанные в тайнике деньги.
***
Лицо Микаэля несло на себе отпечаток бессонной ночи. Кожа посерела и обтянула череп, а под потускневшими глазами залегли чёрные круги. Однако Аметист держался бодро и поприветствовал меня с преувеличенной – как мне показалось – радостью.
- О, хайлэ, Кошка! Чаю?
- Спасибо, обойдусь на этот раз, - сухо отказалась я, проходя в его обитель и тщательно прикрывая дверь. Попусту тратить время на чаепитие не хотелось, да и настроение не особо к этому располагало.
Мик пожал плечами и запрыгал на костылях следом.
- Есть хорошие новости? - нетерпеливо поинтересовалась я, примостившись на прежнем месте у верстака. Микаэль задумчиво посмотрел на меня и неуверенно протянул:
- Можно и так сказать. Лучше показать.
Он извлек из скрипучего шкафа Камень, укутанный в шаль Назиры, и подскочил к столу, бережно прижимая его к боку.
- Мне так и не удалось услышать его Песню. Вот если бы ты оставила его ещё на денек...
- Это исключено, - отрезала я, уловив в голосе Мика просящие нотки. Литанээ тяжело вздохнул: