На встречу счастью

 Около Ричарда, по правую руку, было пустое место, по левую же сидел Николас, приветливо улыбаясь мне. Хоть он и не был так красив, как его братья, но зато по его лицу было видно, что он добрый и храбрый человек. Между ним и Герцогиней Себастьян усадил Энди, которая смеялась и благодарила брата, который дотронулся до её носа и произнес: «Вот как маленькая, честное слово! Не растет вообще и не толстеет».

- Графиня? - я посмотрела на обратившегося ко мне Герцога. - Садитесь около моей матери, она не кусается... сегодня.

 Герцог и Герцогиня посмотрели друг на друга и засмеялись. Я же подошла к стулу и только хотела его выдвинуть, как это уже сделал за меня Бас, как называли его в кругу семьи.

- Прошу, садитесь, я сегодня за джентльмена, - с улыбкой произнес он.

- Спасибо, - поблагодарила я, опускаясь на мягкое сиденье.

 Себастьян занял свое место, и начался ужин. Они все разговорили между собой, будто бы и не замечая меня. Но если честно, я к такому уже привыкла. Поставив на место бокал с вином, я окинула их всех спокойным взглядом. Все смеялись, улыбались, перебивали друг друга и ни разу не поспорили, хотя и были такие моменты, когда казалось, что они сейчас перессорятся. Но нет, они тихо и мирно это улаживали и продолжали.

 Но мое молчание не продлилось всю трапезу, так как в какой-то момент на меня обратили внимание. И это произошло, когда два брата принялись говорить о шахматах.

- Ты не мог выиграть у меня, я уверен, ты жульничал, - Себастьян стоял на своем, но и Ник не отмалчивался:

- Что, стыдно принять поражение?

- Мне - стыдно? Да никогда! Потому что я бы выиграл, если бы ты не жульничал.

- Я и не мухлевал, просто много тренировался.

- Так и поверил тебе.

- Полно! - прервала их Герцогиня. - Тут сидит гостья, а вам даже не стыдно?.. - она строго посмотрела на обоих, и те сразу же замолчали, тогда Герцогиня перевела взгляд на меня. - Умеете играть в шахматы, Элеонора?

- Да, Ваша светлость.

- И я вот научила играть своих детей, а теперь сожалею об этом.

- Почему же?

- Где же ты была минуту назад, дорогая? Неужто не слышала?

- Слышала.

- Тогда не задавай таких вопросов.

- Не буду.

- Кто же тебя научил играть в шахматы, Её высочество?

- Отец, - даже не задумавшись, ответила я. Женщина удивилась столь быстрому моему ответу не меньше меня самой.

- И хорошо Вы играете? - это уже спросил Герцог, и я повернулась к нему.

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Вы сказали, что играете. Сперва моя мама сыграет с вами одну партию. А потом, если Вы хорошо играете, предлагаю партию со мной. Но если нет, то я не хочу получать легкую и бессмысленную победу над Вами.

- А Вы сами не проиграете мне? Королева несколько раз проигрывала.

- Графиня, Вы меня интригуете, жду не дождусь нашей партии. Но только после игры с моей матерь, да, мама?

 Он посмотрел на Графиню, и та согласилась. В тот же день мы с ней и сыграли в её гостиной. Мы так сконцентрировались на доске с фигурками, что даже не обратили внимание на время, и когда закончили, осознали, что уже поздняя ночь. Все шло как по маслу, но один лишь мой неправильный ход - и я проиграла. Заврина, как звали Герцогиню, сказала, что я самая лучшая соперница, с которой ей доводилось играть. И еще сказала, что будет очень рада, если я как-нибудь сыграю с ней еще, что я с радостью и пообещала.

 Только выйдя из её покоев и направившись в сторону своей комнаты, я вдруг застыла на месте - прямо перед моим носом распахнулись двери, в которые я чуть не врезалась. Дверь закрылась, а мой рот так и остался приоткрыт от неожиданности.

- Что Вы тут делаете, Графиня?

 Я проморгалась и поспешно закрыла рот, посмотрев на человека, стоявшего передо мной. Это был Герцог. Он смотрел на меня своими большими голубыми глазами, ни разу за все это время не моргнув.

- Я... я шла от Её светлости, и тут открылась эта дверь, - я указала, не отворачиваясь от него.

 Он стоял перед мной такой красивый, высокий, я не могла даже оторвать взгляд! «Ну нельзя быть таким красивым», — невольно подумала я, перед тем как он, ухмыляясь, произнес:

- Я красивый, да?

- Что? - придя в себя, переспросила я, так как не поняла вопроса.

- Говорю: я красивый, да?

- Ну... Вы такой же, как и остальные, ничего особенного в Вас нет. Кроме титула, конечно же.

- Я такой, как все? - удивлено уточнил он.

- Да.

- А почему тогда Вы так смотрите на меня... Мадам?

- А когда было запрещено смотреть на человека, Сэр? - дала я отпор, отчего он залился смехом. - Я что-то сказала не то?

- Да, Вы правы, смотреть на человека не запрещено, - он успокоился, и уже спокойнее улыбаясь произнес: - Спокойной ночи, Графиня Лэнгстонская.

- Спокойной ночи, Герцог Дьюрант.

 Он опустил голову и, пройдя мимо меня, пошел по коридору вглубь своего замка. Но дойдя до поворота на лестницу неожиданно остановился и, повернувшись, негромко сказал: «Дышите, Мадам!» - и исчез в полной темноте. Сперва я не поняла, зачем он это произнёс, но потом осознала, что и вправду практически не дышу, просто стою полубоком и смотрю в сторону, куда он ушел. Такое со мной случалось точно впервые.

 Приложив руки к сердцу, я почувствовала, как сильно оно стучит, будто я только что бежала. Несколько раз глубоко вздохнув, я направилась в противоположную сторону тому направлению, куда удалился Ричард. Дойдя до еще одной лестницы, я поднялась по ней, сразу же повернула влево и пошла по коридору. Дойдя до предоставленной мне комнаты, я открыла дверь и вошла.

 Как только я оказалась внутри покоев, то заметила, что кто-то спит в кресле около камина. Тихо подойдя, я присмотрелась, и распознала ту служанку. Мэри, кажется, так ее зовут. Видимо, она ожидала меня, но я так долго была у Герцогини, что она служанка попросту тут уснула. Посмотрев по сторонам я заметила на диване плед, и укрыла им девушку. Сама же я прошла в спалю и, переодевшись, легла спать. Несколько раз повертевшись с боку на бок, я все-таки уснула.