Меч Шеола

— Может, и ты останешься со старшиной, Лада? — Тихо спросил, неся ее к лодке.

— Ну уже нет! Не дождешься. — Отрезала она. — Вон у старшины глаза забегали, до того на голых девок посмотреть охота, если бы не страх. Я уж сама у них допытаюсь, что за обида привела их сюда.

— Держи, сударь, одесну. Только не крути, а там и их увидишь, если сами не встретят. — Старшина сделал вид, что не слышал обидных слов княжны, по причине шумного дождя. — Как вечер, так словно палками кто их гонит в это место.

Едва отошли от берега, дождь с ревом обрушился на них, а река вокруг лодки аж вспенилась.

— Бери ковш, Лада, и черпай воду из додки. Потонем.

Лада округлила глаза и, показав на уши, дала понять, что не лышит его. И Радогор, не останавливаясь, ногой подтолкнул ей уовш.

— Воду черпай…

На этот раз поняла. И принялась ковш черпать воду, выплескивая за боорт. Но сколько бы не черпала, воды меньше не становилось.

Хорошо еще, что плыть пришлось не долго. Лодка вдруг остановилась и резко наклонилась на борт, едва не зачерпнув воду. И сразе же с десятко рук ухватились за него. Влада схватилась за рукоять меча, но Радогор взглядом удержал ее от этого опрометчивого шага.

— Это те, кого мы искали. — Услышала она его голос прямо в мозгу. — Вилы.

И Влада с треском отправила меч в ножны. Лодка раскачивалась все больше и больше, грозя опрокинуться. И Влада вцепилась обоими рука в борта, чтобы не вывалиться. А над бортом появилась женская голова с поразительно прекрасным лицом и холодными глазами.

— Мы не из этого города, сударыня вила. — Уважительно, с достоинством произнес Радогор. — А это княжна Владислава из Верхних земель.

Влада, здороваясь, вежливо наклонила голову. И теснее прижалась к Радогору, стараясь своим телом закрыть его от бесстыжих глаз вил, которые разглядывали его, не скрываясь и не пряча своего естества. А вила высоко выпрыгнула из водыи устроилась на борту лодки.

— Не пугайся, княжна, вы уйдете вместе, если на нем нет вины перед нами.

— Мы шли к вам, сударыня вила, прости, не знаю твоего имени. — Стараясь унять дрожь во всем теле, проговрила она.

— Вила. Просто вила. И зачем живому искать мертвых?

Голс вилы был спокойным и немного усталым.

А вокруг их лодки собралось уже не меньше десятка вил. И на водой, заглушая шум дождя, разлетелся громкий стон и горький плач такой силы, что у Влады сердце от жалости к несчастным созданиям. Изменилась в лице и срывающимся голосом спросила.

— Назови, сударыня вила, вину жителей этого города. В чем провинились они перед вами, что вы обрушили на них свой гнев? И мы постараемся помочь вам.

Вила молчала, пристально глядя на нее. Потом перевела взгляд на Радогора. И все так же холодно сказала, покачав головой.

— Пригож, как сам Сварожич. Силен телом, отважен и крепок духом, если не побоялся к нам плыть, зная, что не каждый мужчина возвращается потом на берег, в свой дом. И сердце не изменчиво. Пока!

Плач ее подруг стал еще тоскливей.

— Ты так и не тветила, госпожа вила, — Радогор спокойно выслушал вилу и повторил вопрос, заданный княжной. — В чем же провинились люди перед вами?

— А поможете ли? — В голосе вилы прзвучало сомнение.

— Я, сударыня, или говорю, или нет

Вила оглянулась на подруг. Но что можно было разобрать в этом непрерывном стоне и плаче?

— Ну, чтоже, витязь, ты сказал. а мы услышали. Теперь слушай ты… Внемли голосу несчастных и ты, княжна. Нашу подругу оговорил муж в черном колдовстве, чтобы привести в дом другую У кого — то корова пала, у кого — то куры нестись перестали. И люди бросили ее в воду. А когда увидели, что не выплыла она, обелилась, мужа несчастной изгнали из села. Теперь оз здесь, в этом городе… с новой женой. Отдайте их нам и мы уйдем той же ночью.

Стон стих, плач прекратился и вилы одобрительно закричали. Хлод смерти дохнул им в лицо, забрался под мокрую одежду и выстудил душу.

— А если они не согласятся? Или не найдут тех, за кем вы пришли? — Спросил радогор. — Или поступят как и те, кто изгнал их из селения?

Плач и стоны раздались с новой силой, да так, что у Влады чуть не помутилось сознание и она заткнула уши.

— Мы пойдем за ними следом, а здесь останутся наши подруги. Дороги к городу заколодят и зарастут травой, а люди уйдут из него. И на месте города встанет густой лес, навсегда похоронив его.

— Вы так не любите людей? — Влада таки нашла в себе силы задать неумолимой виле вопрос.

— Как и они нас, княжна. Узнай, за что мы страдаем и ты перестанешь упрекать нас. — Ответила вила и прыгнула с борта лодки в воду. И властно махнула рукой. — Несите их к берегу, подруги. А вас я жду завтра в это же время.

— Но ты так и не назвала нам их имена. — Крикнул Радогор. — Как их найдут, безымянных?

— Они пришли за день до нас…

Старшина не обману. И в самом дел ждал их на берегу. Едва лодка подошла к берегу, как он выбежал навстречу, и прыгнул прямо в воду.

— А вилы? — С усмешкой спросил Радогор. вовсе не надеясь, что будет услышан в шуме дождя.

— Отпустили вас, не тронут и меня. — Смело ответил Колот и сразу же задал вопрос, ради которого готов был терпеть этот страх.

— Отдайте им тех, за кем они пришли и они уйдут. Заживете спокойно. — Ответил Радогор, глядя в сторону. — Но это вы сделаете уже без нас.

— Ты сам выдашь их нам, витязь. — Долетел до них, заглушая шум дождя, голос вилы. — Ты сам!

Радогор ссутулился, шагнул в сторону, чтобы обойти старшину и зашагал, удаляясь от реки.

Старшина, едва успевая за ним, бежал следом, шлепая сапогами.

— Но кого отдавать, твоя милость так и не сказал? — Прерывисто дыша, спросил он. И со свистом выдохну воздух.

Ищи того, кто пришел раньше вил. Он оговорил одну из них, чтобы жениться на другой. — Неохотно выговорил он, отворачиваясь от старшины. — Вилы должны получить их живыми, Колот.

Лада, чего не случалось прежде, далеко отстала и теперь, когда Радогор остановился с Колотом, жалобно позвала.

— Радо!

Радогор обернулся и покраснел.

— Тебе думать, старшина. Но знай, город умрет, если ты не отдашь их вилам. — Проговорил он, и подхватил Владу на руки. — Прости, Лада.

До трактира больше не проронил ни слова. В трактире же перехватил хозяина за руку.

— Друг мой, разожги нам очаг. Промокли, места сухого нет. И принеси что — нибудь поесть А лошадям засыпь зерна побольше, загостились мы у тебя. Завтра, к ночи, дожь кончится.

— Как угодно будет, твоей милости. — С явным сожалением, ответил хозяин. — Но очаг я жу затопил, пока вас не было.

— Угодно, угодно, друг мой. А за очаг спасибо.

Переоделся в сухое едва остались одни, и повалился на лавку, сцепив ладони пальцами под головой. Вада тоже, следуя его примеру, сбросила с ебя мокрую одежду и, подумав, оделась в длинную белую рубаху. Наклонилась над ним, заглянула в глаза, но увел взгляд в сторону.

— Что — то не так сделали, Радо? — Тихо спросила она.

— Сам не знаю, Лада. Вроде бы всетак. И вроде нет. Может, женили его не на той, к которой сердце лежало… Но черный оговор! Суд людской и божья кара, а не воля вил. Не по себе мне, Лада.

— Радо, а ты подумай о той несчастной. Которой веками неприкаянной маяться? Которую, пусть не любил, а предал?

Радогор долго не отвечал. Лежад неподвижно, закрыв глаза, словно дремал.

— Перед живыми должен отвечать, не перед мертвыми. Иначе не суд это, расправа.

Влада, лежа на его груди, попыталась заглянуть в его глаза, стараясь разомкнуть их пальчиками.

— А правда, Радо, что они могли не отпустить нас?

— Меня, Лада. Тебе можно было не опасаться. На женщинах они вины не знают. — Сказал с таким равнодушием, что она вся затрепетала.

— Не отдала бы я тебя им! Или сама бы за тобой прыгнула. — Решительно выговорила она, чувствуя, как холодеет тело.

— Вода холодная…

— Смеешься?

У стола суетился сам хозяин, расставляя горшки и чашки. А под конец между ними умудрился пристрить и кувшин с молоком.