Страница 14 из 24
смеется Хэнь, забирая у них фляжки. — Эх, — мечтательно
произносит он, — если бы можно было приготовить мо-
лодой бамбук в ореховом соусе! Но, увы, в космосе пока не
67
растет бамбук... А теперь по чашечке — вернее, по сосочке
— кофейку...
Он подает товарищам фляжки несколько иной формы.
Батанов и Сташевский принимаются с видимым удоволь-
ствием «посасывать» кофе.
Батанов, удобно повиснув в воздухе, раскрывает какую-
то книгу.
Заинтересованный инженер заглядывает в нее.
Вместо привычного текста он с изумлением видит стран-
ные фигурки причудливых существ.
— Что это, Олег Александрович?!
Застигнутый врасплох, Батанов смущенно захлопывает
книгу.
— Так... Одна древняя рукопись на языке индейцев майя...
— Майя? — переспрашивает Сташевский. — Зачем?
— Успокаивает нервы, — с легкой усмешкой говорит Ба-
танов.
И вдруг раздается резкий металлический удар, сопровож-
даемый пронзительным свистом. Корпус корабля вздраги-
вает. Неистовый звонок аварийной тревоги.
— Закрыть шлемы! — кричит Батанов, поспешно опус-
кая прозрачный колпак скафандра. Поворотом рукоятки у
пояса включает автономное питание кислородом.
Хэнь и Сташевский следуют его примеру.
Батанов подымает голову. В «потолке» кабины крохот-
ное отверстие, через которое со свистом улетучивается воз-
дух.
— Метеорит! — восклицает Батанов. — Профессор, сроч-
но аварийный...
Осекается. Он видит, как профессор Хэнь тщетно вер-
тит рукоятку включения кислорода.
Олег переводит взгляд.
На боку профессора пробитый кислородный баллон:
сюда на излете угодил осколок метеорита.
Олег стремительно бросается к товарищу. Поворотом ру-
коятки отключает свой аварийный баллон. Задержав ды-
хание, снимает его. Присоединяет к скафандру Хэня, вклю-
68
чает кислород и передает безжизненное тело профессора
подоспевшему инженеру.
Мучительно борясь с удушьем, удерживая в легких кро-
хотную частицу воздуха, Батанов пробирается к стойке, где
закреплены запасные баллоны.
Сташевский ритмически подымает и опускает руки вьет-
намца, как это делают, возбуждая искусственное дыхание.
Сквозь крышку скафандра видно, как дрогнули веки про-
фессора. Он с трудом открывает глаза.
— Спасибо... — тихо благодарит он. Еще секунда, вто-
рая, и к нему возвращается обычная насмешливость.
— Нет худа без добра... — говорит Хэнь. — Согласно
теории вероятностей космические корабли на ближайшие
триста лет гарантированы от попадания метеоритов... Где
Батанов?
— Все в порядке... — хрипло отзывается Батанов. — Все
в порядке... Сташевский, возьмите сварочный аппарат... На-
до ликвидировать пробоину... Восстановить давление...
С портативным аппаратом в руках, пользуясь условия-
ми невесомости, инженер в одно мгновение оказывается у
пробоины.
С трудом поднявшись, к нему присоединяется Батанов.
— Олег... — негромко звучит в его шлеме голос профес-
сора. Он никогда еще так не называл командира. — Олег...
Я хочу...
— Не надо, профессор... — перебивает его Батанов. —
Ответьте Земле. Сейчас время.
*
И снова в аспидно-черном небе космоса летит серебри-
стая капля — земной корабль.
ГОЛОС ЧЛЕНА СОВЕТА. Столкновение с метеоритом
не причинило ракете серьезных повреждений. Второго ав-
69
густа ракета вошла в зону непосредственной близости Мар-
са...
Кабина корабля.
В голубоватом мерцании экрана сияет крупный диск.
Это Марс. Рядом с ним два пятнышка — две крохотные «лу-
ны», обращающиеся вокруг него: Фобос и Деймос.
Сташевский поворачивает рукоятку настройки.
План изображения меняется. Марс укрупняется. Видно,
как на его поверхности переплетается сеть тонких «кана-
лов», пятна «морей», на полюсах белеют полярные шапки.
— Наша кривая почти совпадает с расчетной, — го-
ворит Хэнь. — Мы встретимся с поверхностью Марса в эк-
ваториальной области.
— Это очень удачно, — добавляет Сташевский. — В эк-
ваториальной плоскости потребуется меньшая энергия для
взлета.
— Да... — задумчиво говорит Батанов, пристально глядя
на экран. — И не только это... в экваториальном поясе...
Он умолкает, не договорив.
— Олег Александрович, — придвигается к Батанову ин-
женер, — мне все время кажется, что вы надеетесь найти
там еще что-то.
И снова Батанов смущен. Его лицо теряет обычную же-
сткость.
— Понимаете... — неуверенно начинает он.
70
Резкий звонок заставляет всех обернуться к приборам.
Тревожно мигают контрольные лампочки. Мечутся мол-
нии на экранах осциллографа.
— Запишите, — отрывисто говорит Хэнь. — В 17 часов
31 минуту вошли в зону резкого повышения интенсивно-
сти магнитного поля...
*
— Земля! Земля! Я — Сокол! Даю очередную сводку, —
говорит в микрофон Батанов. — За минувшие сутки на-
пряженность магнитного поля продолжала возрастать. По-
часовую запись наблюдений передадим дальше кодом. Все
в порядке. Продолжаем полет. Внимание! Включаем запись
наблюдений...
Батанов кивает Сташевскому и отодвигает микрофон.
Инженер включает магнитофон.
*
Мы возвращаемся в зал заседаний совета. Все слушают
заключительные слова члена совета:
— «Все в порядке. Полет продолжается». Таким было
последнее сообщение Батанова, уже ставшее традицион-
ным. Следующий сеанс связи должен был состояться через
сутки, то есть вчера. Но ракета не ответила. Все попытки
установить с нею связь были безуспешны, но мы не прек-
ращаем их до сих пор...
Он хочет добавить еще что-то, но, встретив взгляд пред-
седателя, молча собирает бумаги и, сутулясь, возвращается
на свое место за столом.
— Да-с... — задумчиво произносит председатель и, подав-
шись вперед, смотрит на Рубцова. — Платон Степанович,
вы, кажется, хотели высказаться? Прошу. Слово имеет до-
цент Рубцов.
71
Платон встает, несколько мгновений молчит, потом
поднимает голову.
— Я должен сказать совету... — глуховато начинает он.
— В том, что случилось с ракетой... с нашими товарищами,
есть моя большая вина...
В широко открытых глазах Вали тревога и удивление.
Резким движением поднял седую голову от бумаг пред-
седатель совета.
По залу проходит настороженный шорох.
Суровцев прерывает записи в блокноте и недоумеваю-
ще смотрит на Рубцова.
— Батанов пытался разгадать тайну исчезновения авто-
матических ракет «М-4» и «М-5», направленных к Марсу в
прошлом году, — говорит Платон. — Расшифровывая по-
следние сообщения с ракет, Батанов выдвинул предполо-
жение, что нарушение работы приборов было вызвано мощ-
ным магнитным полем. Мы провели серию эксперимен-
тов, помещая модель ракеты в магнитные поля различной
мощности. Я помогал ему, рассчитывая электронную сис-