Страница 2 из 15
— Я никогда не заслужу твое прощение, — едва слышно прошептала Пятнистая Звезда, возвращая ее в холодную, тихую палатку.
— Это Звездоцап виноват в смерти моего брата, — прорычала Невидимка. — Звездоцап и Чернопят. Тигриное племя не следовало тому Воинскому Закону, которому следую я. И я всегда была предана Речному племени — и тебе, как его предводительнице.
Пятнистая Звезда тяжело вздохнула.
— Твоя жизнь вышла гораздо тяжелее, чем мне бы хотелось. Ты потеряла брата и троих котят, но не сломалась и вынесла сердечную боль.
Невидимка застыла. Никто и никогда не поймет ту боль, что она испытала, хороня своих детей.
— Каждая королева знает, что жизнь котенка драгоценна и очень хрупка. Мы снова увидимся лишь в Звездном племени, но я ношу их в своем сердце каждый день.
Пятнистая Звезда напряглась, пытаясь глотнуть еще немного воздуха, и Невидимка привстала, готовая звать на помощь. Но больная снова расслабилась.
— Мне жаль, что сама я так и не узнала каково это — иметь котят. Было время, когда я думала: может быть, но этого так и не случилось, — медленно произнесла Пятнистая Звезда, как будто снова представляя себе то, о чем мечтала много лун назад. — Наверное, это к лучшему. Но я хотела бы назвать своей дочерью тебя, Невидимка.
Невидимка не смогла ответить. Сердце заныло от давней боли, ведь она так и не успела по-настоящему узнать свою мать, Синюю Звезду. Свой страшный секрет предводительница Грозового племени открыла им с Камнем только умирая на берегу реки. Всего на мгновение их согрела материнская любовь, а потом мама исчезла, оставив холодную пустоту, которой уже никогда не заполниться.
Она свернулась вокруг Пятнистой Звезды, совсем как много лун назад, когда пыталась согреть мокрое тело матери.
— Теперь спи, — промурлыкала Невидимка. — Я буду здесь, когда ты проснешься.
Глава 2
Поднявшийся ветер шевелил кусты и заставлял волны биться о берег, когда Невидимка проснулась. Палатка была залита рассветными лучами, которые мерцали, создавая ощущение гроздьев рябины, раскачиваемых ветром. Возле Невидимки лежала Пятнистая Звезда, предводительница была тиха и холодна. Воительница положила мордочку на голову старой кошке, а потом выскользнула мимо нее из палатки и спустилась к берегу. Кошка смотрела на покрытую зыбью серую воду, размышляя о том, Пятнистая Звезда уже со Звездными предками или еще нет.
Тихие шаги сзади заставили Невидимку обернуться. По камням осторожно шла Мотылинка.
— Пятнистая Звезда умерла, — объявила целительница.
— Я знаю, — мяукнула Невидимка, закрывая глаза от нахлынувшей боли. Она знала, что Мотылинка стоит рядом, ощущая мягкое тепло ее меха.
— Я не чувствую в себе силы возглавить племя, — шепотом призналась воительница, не открывая глаз. — Как я могу пойти по стопам Пятнистой Звезды?
Мотылинка погладила ее хвостом по спине.
— Ты более чем готова, — пообещала целительница. — Подумай о том пути, что ты прошла. В твоей жизни было такое, что большинство котов и кошек никогда не смогут испытать.
— Это потому что я старая, — возразила Невидимка. — Черный Коготь был всего на несколько сезонов старше меня! Иногда мне кажется, что я злоупотребляю своим присутствием здесь и уже должна быть в Звездном племени вместе с Камнем.
— Ты рассуждаешь как мышеголовая и ты знаешь это, — парировала Мотылинка. — У тебя впереди долгая жизнь. Девять долгих жизней, если точнее.
«Девять жизней!» Сердцебиение усилилось, а Невидимка почувствовала навалившуюся усталость. Где она возьмет необходимые силы, чтобы вести за собой племя, ведь она еле передвигает лапы! Будет ли у нее время грустить о смерти Пятнистой Звезды, когда столько предстоит сделать? Мотылика, казалось, почувствовала ее колебания.
— У тебя будет достаточно времени, чтобы погоревать. Я буду здесь, если понадоблюсь. Ты не одна, Невидимка. Собери племя и скажи о кончине Пятнистой Звезды. Сейчас ты их предводительница, и они нуждаются в тебе также, как нуждались в Пятнистой Звезде.
Все также поглаживая глашатаю хвостом, Мотылинка отвела ее в лагерь. Невидимка вдохнула тонкий аромат трав, исходивший от шерсти подруги, и почувствовала себя лучше.
— Я бы не смогла сделать этого без тебя, — пробормотала серая кошка.
— Не стоит, — бодро ответила Мотылинка. — Я твоя целительница и сделаю все, что смогу, чтобы тебе помочь.
Лагерь уже заполнился котами и кошками, которые тревожно перешептывались. Невидимка вскочила на широкий ивовый пень и призвала соплеменников.
— Пусть все, кто способен плавать, соберутся, чтобы услышать мои слова! — несмотря на горе, кошка не могла избавиться от волнующего чувства, когда воители перестали бродить и сели возле пня, с ожиданием гладя на нее. «Мотылинка была права! Они видят меня своей предводительницей еще до того, как я получила новое имя и дар девяти жизней!»
— Пятнистая Звезда теперь гуляет вместе со Звездным племенем, — объявила она. Печальный шепот разнесся по толпе, как порыв холодного ветра.
— Нам повезло, что она была нашей предводительницей в течение многих лун, — мяукнула Мглуша. — Пятнистая Звезда была храброй и решительной, заботилась обо всех нас.
— Она сказала, что я хорошо работаю на тренировках, — печально произнесла Мохолапка.
Сумрачка взмахом хвоста подозвала котят поближе.
— Я надеялась, что она проживет еще долго, чтобы увидеть, как эти малыши станут учениками, — вздохнула королева.
Жукоус поднялся, сверкая коричнево-белой шерсткой в ранних лучах солнца.
— Когда ты получишь девять жизней? — спросил он Невидимку.
Последняя поморщилась. Это было то, чего она боялась, ведь у нее даже нет времени перевести дыхание, не говоря уже об оплакивании бывшей предводительницы, прежде чем она погрузится в новую жизнь. Но Невидимка довольно долго была глашатой Пятнистой Звезды и она всегда знала, что этот момент когда-нибудь наступит. И все же кошка не могла тратить драгоценное время, чтобы ходить с Мотылинкой среди своих предков-воителей и узнавать секреты будущего, которые помогут ей вести свое племя.
— Я отправлюсь к Лунному озеру так скоро, как смогу, — ответила глашатая.
Мотылинка беспокойно пошевелилась, и Невидмка вопросительно глянула на нее.
— Мы можем подождать до завтра, — мяукнула целительница. — Сегодня мы должны провести ночь бдения над Пятнистой Звездой.
Из толпы поднялся черный кот и кивнул Невидимке.
— Я думаю, что говорю от лица всех воителей, и скажу, что для меня честь служить тебе как моей предводительнице, — проговорил он.
— Спасибо тебе, Камышинник, — мурлыкнула Невидимка. Ее мысли вернулись к тем дням, когда она прикладывала его и его братьев и сестер к своему животу. Камышинник был ее единственным выжившим котенком, и каждый день она гордилась тем, каким воителем он стал.
Лепесток дернула хвостом.
— Некоторые из нас могут сами за себя говорить, — раздраженно мяукнула кошка, — но я буду предана тебе, Невидимка, так же как была предана Пятнистой Звезде, и она может спокойно гулять в звездном лесу.
— Невидимая Звезда! — выкрикнула Форелька.
Невидимка сузила глаза, остановив взгляд на светло-серой ученице.
— Нет, Форелька. Нет, пока я не получу дар девяти жизней. «Завтра я встречусь с предками и навсегда попрощаюсь с воинским именем».
Кошка спрыгнула с пня и подозвала Травника:
— Ты можешь повести охотничий патруль к Нагретым скалам. Возьми с собой Карпозубу и Мохолапку. И Льдянокрылку, если она достаточно хорошо себя чувствует для этого.
Белая кошка шмыгнула носом.
— Я последние три дня провела в лагере и с удовольствием разомну лапы. Конечно, я пойду.
Невидимка незаметно весело мурлыкнула.
— Ты должна хорошо отдохнуть после путешествия на бобровую плотину, — напомнила она, — но если можешь идти на охоту, мы будем благодарны за твой острый глаз.
Камышинник подошел к серой кошке.
— Хочешь, я схожу в другие племена и сообщу о смерти Пятнистой Звезды?