Страница 82 из 87
Черняк положил свою добычу и сел рядом со Щербатой, наклоняя уши, чтобы прислушаться к визгам и глухим стукам боя.
- Как долго это будет продолжаться, как думаешь? – Пробормотал он.
- Пока все коты не умрут, — горько ответила Щербатая. – И наши, и из племени Ветра.
- Почему Звездное племя позволяет все это? – Спросил Черняк.
- Возможно, они гордятся им, — ответила Щербатая. Я спрашивала Звездное племя о причинах, но они игнорируют меня. Они отказались от нас везде, куда бы не пошел Звездолом. – Племя Теней самое сильное и опасное племя сейчас.
Черняк покачал головой.
- Я не могу поверить, что наши предки нашли чем гордиться в этих постоянных кровопролитиях, — с глубоким вздохом он взял свою добычу и направился в рощу к старейшинам.
Щербатая почувствовала укол вины. Каждую ночь её сны были полны крови и тьмы, показывая то, что действия Звездолома абсолютно не верны. Но никаких указаний от Звездного племени не поступало, даже Сереброшкурая не появлялась, чтобы сказать, что все рано или поздно будет хорошо. Чтобы не делала Щербатая, она всегда была одна. Я должна остановить его! – подумала она. Я его целительница и он должен слушать меня!
В этот момент к ней подбежала задыхающаяся Ржавница.
- Щербатая! – Выдохнула она. – Мокроус попросил меня найти тебя! Котята Настурции на подходе!
Щербатая вскочила на лапы и кинулась обратно в лагерь. Но когда она добралась до детской, то нашла Настурцию, свернувшейся вокруг двух пушистых комочков. Мокроус с удовольствием смотрел на них.
- О, они такие красивые! – Воскликнула Щербатая, с одобрением кивая Мокроусу. – Ты уже дала им имена?
Настурция оторвалась от вылизывания крошечной черепаховой кошечки.
- Это Ноготочек, — промурлыкала она, — а маленький серый котик – Мятка. Котята, это Щербатая. Она ваша старшая сестра.
Оба котенка выглядели сильными и здоровыми, присосавшись к животу Настурции. Их глаза были плотно закрыты, а маленькие лапки ритмично работали. Боль кольнула Щербатую, когда она вспомнила своих собственных дочерей, которые ушли в Звездное племя прежде, чем получили шанс на жизнь. Она наклонила голову и коснулась носом крошечных котят.
- Привет, детки, — пробормотала она. – Добро пожаловать в племя Теней.
- Ты была бы отличной матерью, — прошептала Настурция.
Щербатая напряглась.
- Никогда! – Зашипела она. – Сейчас это – моя жизнь.
Потом она увидела, как Ноготочек цепляется за мать крошечными лапками. Любовь и тоска охватили её снова.
- Они прекрасны! – Выдохнула она.
Крики котов, возвращающихся из боя нарушил блаженную тишину детской. Щербатая подняла голову.
- Новости о битве?
Она вылезла из детской, чтобы увидеть Кремнезуба, стоявшего у входа со скорчившейся черно-белой фигуркой, свисающей из его зубов.
- О, нет! – Взвыла Щербатая. – Барсучишка!
Она бросилась к Кремнезубу, встречая его на середине поляны. Серый кот положил свою ношу и пригладил мех на голове ученика лапой. Глаза воина остекленели, будто он до сих пор видел кровь и ужас боя.
- Он дрался как лев, — хрипло мяукнул Кремнезуб, переводя испуганный взгляд на Щербатую. – Он не должен был умереть, потому что вообще не должен был воевать! Я никогда больше не буду тренировать котят! Это не правильно! Это позорит наше племя!
Щербатая присела рядом с маленьким тельцем Барсучишки, вылизывая его от крови и грязи битвы.
- Ты уйдешь в Звездное племя, Барсучишка, — пробормотала она между сильными движениями собственного языка. – Ты будешь светить ярко, обещаю.
- Он не Барсучишка больше, — мягко поправил её Кремнезуб. – Я дал ему имя воина перед смертью. Надеюсь, я не сделал ничего плохого. Теперь его зовут Барсучий Зуб.
Сострадание к этому недоумевающему скорбящему воину наполнило Щербатую.
- Это отличное имя, — сказала она ему, — он его заслужил. Ты прав. Это нужно прекратить. – Она закончила вылизывать ученика и встала. – Мне нужно сказать Таволге, что произошло…
- Я сам скажу, — смело мяукнул Кремнезуб. – Я обязан ей так многим. И я должен заверить её, что её сын умер, как истинный воин.
Когда Кремнезуб направился к пещере воинов, больше шума донеслось от входа. Звездолом выходил из ежевики с остальным патрулем. Каждый кот держался гордо, распушив хвост и сияя глазами.
- Сегодня мы будем праздновать! – Объявил Звездолом, подзывая учеников. – Идите, — приказал он, когда они встали перед ним. – Наполните кучу добычи. Мы должны праздновать. Племя Теней снова победило!
Когда ученики ушли, Щербатая подошла к Звездолому.
- У меня есть новости для тебя, — зарычала она.
Звездолом посмотрел на неё, а потом кивнул и направился в свою пещеру. Он, казалось, целиком заполнил пространство между корнями дуба и полом пещеры своими мышцами, мехом и блестящими глазами.
- Барсучий Зуб мертв. Или ты уже в курсе? – С вызовом спросила Щербатая.
На мгновение ей показалось, что Звездолом выглядит потрясенным, но его уверенность вернулась так быстро, что Щербатая не могла быть уверена.
- Это плохо, — мяукнул он. – Из него мог выйти великий воин.
Щербатая чувствовала, как клыки гнева впиваются в неё сильнее, чем зубы лисицы.
- Может быть, в один прекрасный день. Но он был еще слишком молод! – Отрезала она. – Ты должен остановить тренировку котят, не достигших шести лун. Ты разрушишь племя прежде, чем они станут воинами!
- Это мне решать, а не тебе, — зарычал Звездолом.
- Тогда я пойду в Звездное племя во сне, — пригрозила ему Щербатая, горе и ярость пульсировали у неё в лапах. – Я расскажу им, что ты делаешь. И они отберут твои девять жизней!
Звездолом недоверчиво засмеялся.
- Звездное племя не сделает ничего, чтобы остановить меня, старая кошатина, — ответил он. – Я сделал их племя великим! Пусть только попробуют! И ты, конечно же, меня тоже не остановишь, — он махнул хвостом в её сторону. – Теперь иди и выполняй свои обязанности. Вылечи моих воинов прежде, чем мы будем праздновать!
Кипя от гнева, Щербатая вышла. Через поляну она увидела, что очередь раненных котов уже ожидает её у пещеры. Сейчас так много сражений, что каждый кот знает, что нужно идти прямо в мою пещеру после возвращения, подумала она. Раны стали повседневной проблемой.
Она прошла через поляну и проскользнула между валунами в свою пещеру. Мокроус закреплял припарки из календулы на плече Опаленного. Тепло зажглось в сердце Щербатой, когда она посмотрела на своего напарника. Я не могла надеяться на более терпеливого и преданного целителя рядом с собой.
Опаленный продолжал вертеть головой, разговаривая с Валуном, который ждал рядом, с окровавленным оборванным ухом.
- Ты видел, как я поцарапал того кота Ветра? – Спрашивал он. – Я показал этому шерстяному комку кто самый сильный.
- Ты бы видел, как я дрался с их глашатым, — ответил Валун. – Я думаю, он все еще удирает.
Они вообще знают, что Барсучий Зуб умер сегодня?
Щербатая вздохнула и пошла за бархатцами, золотарником и паутиной.
- Дай-ка мне взглянуть на свое ухо, — оборвала она Валуна. – И ради Звездного племени, сиди тихо.
Пока она очищала рану на ухе, Мелколап прокрался в пещеру, протягивая лапу, истекающую кровью, на которой не доставало когтя.
- Это правда? – Мяукнул он. – Барсучий Зуб действительно умер?
- Да, — коротко ответила Щербатая.
К её удивлению, глаза Мелколапа засияли.
- Ничего себе. Он теперь настоящий воин! Я надеюсь, он наблюдает за нами из Звездного племени!
Горе поразило Щербатую, словно удар. Эти крошечные котики слишком жаждали смерти в бою. Воинский закон будет втоптан в грязь, если у них есть хоть малейшая надежда прожить достаточно долго, чтобы постареть.
Когда последний раненный воин покинул пещеру, Мокроус помог Щербатой убрать остатки травы.
- Ты идешь на праздник? – Спросил он.
Щербатая покачала головой.
- Я не голодна. Иди один.
Когда Мокроус покинул пещеру, Щербатая старалась не обращать внимания на звуки торжества снаружи и свернулась калачиком в своем гнезде. Как она и обещала, она обернула свои мысли к Звездному племени. Они не могут вечно прятаться от меня! Я должна поговорить с ними!