Начало

— Со мной?

В чем она могла провиниться? Может быть, Острозвезд догадался, что она видела его с Джейком? Или кто-нибудь подслушал, как она вчера выражала недовольство тем, что он обвинил в нарушении границ соседей, а не домашних?

Пестролапая неопределенно пожала плечами и побрела в сторону детской, тяжело переваливаясь под тяжестью своего огромного живота. Синегривка нехотя вошла в палатку Оетрозвезда.

Когда она появилась, предводитель сверкнул на нее глазами из полумрака.

— Доброе утро, Синегривка, — торжественно поздоровался он.

Синегривка уставилась на него, нервно переступая лапами.

— Кажется, я пропусти одну важную часть твоей воинской подготовки, — продолжал предводитель.

— Что?

— Ты до сих пор не видела Лунного камня.

«Лунный камень!» Так назывался священный камень, возле которого предводители получали дар девяти жизней, и где целители открывали свои сны Звездному племени. От волнения Синегривка разом забыла обо всех своих тревогах.

— Все молодые коты должны прийти туда, чтобы получить благословение Звездного племени, — продолжал Острозвезд. — Я должен был уже давно отвести тебя к Лунному камню, но битва с племенем Ветра и сильные снегопады помещали мне исполнить этот долг. Но сегодня я хочу открыть свои сны Звездному племени и предлагаю тебе сопровождать меня.

— А Белогривка тоже пойдет с нами?

— Боюсь, что не сегодня. Племя Ветра может не пропустить троих воителей через свою территорию.

Синегривка знала, что дорога к пещере Истока, в которой находился Лунный камень, лежит через пустоши. Но ведь воины Ветра должны понять, что у них нет дурных намерений и они просто хотят пройти через их территорию?

Подумав немного, Синегривка вздохнула. Похоже, воспоминания о недавнем нападении на лагерь еще не изгладились из памяти воинов Ветра!

Предводитель устало прикрыл глаза.

— Сходи к Гусохвосту за травами путников, — тихо пробормотал он.

«Травы путников? Интересно, на вкус это такая же отрава, как травы, которые едят перед битвой?»

— Тебе тоже принести?

— Не нужно, — покачал головой Острозвезд. — Я не должен ничего есть перед встречей со звездными предками.

«Счастливчик!» — вздохнула про себя Синегривка. Развернувшись, она молча вышла из пещеры и отправилась к целителю.

Гусохвост уже ждал ее перед зарослями папоротников. При виде целителя Синегривка невольно насторожилась. Прошло целых два месяца с того дня, когда Гусохвост открыл ей свое пророчество, и с тех пор он ни разу и словом не обмолвился об этом. Вдруг он скажет что-нибудь сейчас?

Но Гусохвост лишь равнодушно придвинул ей травы:

— Острозвезд сказал, что хочет взять тебя к Лунному камню.

Синегривка кивнула. Ей показалось, будто в глазах целителя промелькнуло любопытство.

— Съешь это, — Гусохвост повернулся к ней хвостом и ушел. Интересно, он рассказывал Острозвезду о пророчестве? Может быть, именно поэтому предводитель решил взять с собой ее, а не Белогривку? Может, Острозвезд уже знает, что она особенная?

— Поторопись! — крикнул ей Острозвезд с другого края поляны. — Я хочу добраться до места сразу после восхода луны.

Синегривка поспешно слизнула зеленые листочки, скорчилась от горечи, но проглотила и помчалась к выходу.

Первая часть пути проходила по знакомому маршруту — через лес к Четырем деревьям.

Недалеко от Скалы Синегривка почувствовала все еще витавшие в воздухе слабые запахи четырех племен. Странно было видеть поляну Совета при дневном свете — без лунного сияния она казалась пустой и безжизненной.

Трава под кошачьими лапами стала жестче, когда они приблизились к пустошам и начали подниматься по склону на территорию племени Ветра.

— Помни, — предупредил Острозвезд, когда резкий ветер растрепал им шерсть, а деревья уступили место чахлым кустарникам, — здесь нельзя охотиться!

«Будто я не знаю!» — подумала Синегривка Честно говоря, есть ей совсем не хотелось. Травы Гусохвоста притупили чувство голода и наполнили лапы кипящей силой, однако она почтительно шла следом за Острозвездом, который неторопливо шагал через вереск, пока земля не выровнялась под лапами, превратившись в широкую равнину.

Синегривка обвела глазами окрестности, ища лагерь племени Ветра и скалу, за которой они прятались во время битвы. Но все вокруг было совершенно чужим, и лишь свист ветра в траве казался знакомым.

Внезапно земля стала подниматься вверх, а когда Острозвезд и Синегривка поднялись на холм, перед ними раскинулась вся территория племени Ветра.

Острозвезд остановился, глядя на лежавшие перед ними просторы. Пустошь переходила в широкую долину, где вдалеке виднелись сбившиеся в кучу, гнезда Двуногих, казавшиеся отсюда крошечными, как кукушкины слезки, а еще дальше, на горизонте, тянулась гряда высоких, зазубренных горных пиков.

— Это Высокие Скалы? — прошептала Синегривка.

Острозвезд кивнул.

Ветер приносил с долины едкий запах Гремящей тропы. Приглядевшись, Синегривка различила тонкую серую полоску, извивавшуюся, подобно реке, далеко внизу. Синегривка несколько раз видела Гремящую тропу, разделявшую территории Грозового племени и племени Теней, но ей еще никогда не доводилось ее переходить.

Эта Гремящая тропа с виду была еще более оживленной, чем лесная. Даже издалека было видно, что чудища безостановочно снуют по ней. Отсюда они казались маленькими, как муравьи, но Синегривка знала, что на самом деле они огромные и носятся с такой скоростью, что даже самый быстрый воитель не сможет от них убежать. Немало лесных котов погибло под лапами этих чудищ!

— Идем, — сказал Острозвезд, не отрывая взгляда от долины.

Поморщившись от запаха пограничных меток племени Ветра, Синегривка перевела взгляд на мягкую траву, росшую у подножия склона. Скорее бы спуститься туда, ее бедные лапки так устали ходить по жестким камням и вереску!

— Стойте!

Грозный окрик заставил ее оцепенеть.

Острозвезд повернулся навстречу патрульным. Придя в себя, Синегривка тоже развернулась и увидела Лучехвоста и Камышника, которые неслись к ним из зарослей вереска, оскалив зубы и подняв дыбом шерсть. Еще трое воинов мчались за ними по пятам.

— Пригладь шерстку, — прошипел Острозвезд Синегривке.

Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

«Мы всего лишь идем к Лунному камню!» — напомнила она себе, когда воители племени Ветра остановились в хвосте от них.

— Идете к Высоким Скалам? — неприветливо сощурился Камышник.

Острозвезд кивнул.

Воин ветра обежал их кругом и принюхался, приоткрыв пасть.

— Мы не охотились, — спокойно сказал ему Острозвезд.

— Когда имеешь дело с Грозовым племенем, — фыркнул Камышник, — лучше лишний раз все проверить!

Острозвезд впился когтями в землю, но промолчал.

— Можете идти, — рявкнул Камышник. — Но поторапливайтесь. Мы не хотим, чтобы вы шлялись по нашей земле, распугивая дичь.

Острозвезд резко повернулся. Неужели он и на этот раз ничего не ответит?

Синегривка с трудом сдерживала гнев, но предводитель лишь молча, побрел по склону, низко опустив голову и хвост. От него не пахло страхом, но в каждом его шаге чувствовалась такая безмерная усталость, что Синегривка впервые задумалась над тем, о чем он хочет посоветоваться со звездными предками. Может быть, домашние тревожат его гораздо больше, чем он хочет признать?

Синегривка спускалась вниз, чувствуя на себе злобные взгляды воинов Ветра. Она немного расслабилась только после того, как они пересекли границу и почувствовали под лапами мягкую траву. Здесь Острозвезд зашагал быстрее, выбирая тихие тропки и далеко обходя гнезда Двуногих.

Когда они добрались до Гремящей тропы, лапы у Синегривки ныли от усталости, и она была страшно благодарна Гусохвосту за травы путников, притуплявшие чувства голода. Солнце садилось за Высокие Скалы, бросая на долину длинные тени. Тусклая луна висела в бледном небе над головами котов.