Начало

Внезапно из папоротников послышалось сиплое мяуканье.

— Безух поправляется после укуса гадюки, — пояснил испуганным котятам Гусохвост, направляясь к коту, лежавшему в уютном травяном гнездышке. — Ему повезло, что гадюка была совсем молодая, но придется ждать еще пару дней, прежде чем яд полностью выйдет из его тела, — целитель быстро скрылся в папоротниках, крикнув котятам: — Подождите меня, я сейчас вернусь!

— Идем, — шепнула Снежинка, сбросив с лапы приставший кусочек сухого листа. — Давай заглянем внутрь скалы!

Синичка заколебалась. Вообще-то Вихрегон только, что приказал им не совать нос туда, куда не следует…

— Да не бойся! — подбодрила ее Снежинка. — Гусохвост сам пригласил нас прийти и посмотреть на его палатку!

Синичка посмотрела на колышущиеся стебли папоротников, в которых скрылся целитель.

— Думаешь, можно? — Не выдержав, она бросилась за Снежинкой к темному отверстию скалы.

— Я пойду первая! — заявила Снежинка. Она сделала шаг — и ее белоснежная шерстка мгновенно растворилась во тьме пещеры. Синичка робко вошла следом, моргая глазами в темноте.

Запах каких-то снадобий защекотал ей нос и гортань.

— Ой, смотри, сколько тут трав! — пропищала Снежинка.

Вытаращив глаза, Синичка несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к тусклому свету, проникавшему внутрь из трещины. Она увидела, что Снежинка деловито обнюхивает кучки листьев и семян, разложенных вдоль стен пещеры.

— Интересно, для чего это? — спросила Снежинка, вытаскивая из кучи какой-то темно-зеленый лист.

Обнюхав ее находку, Синичка сморщила нос от резкого кислого запаха.

— Спорим, ты не сможешь его съесть! — поддразнила Снежинка.

Синичка попятилась, растерянно хлопая глазами.

— Мышка-трусишка!

— Ничего и не мышка! И не трусишка! Ладно, съем. — Опустив голову, она впилась зубами в лист. — Ой, жжется! — Словно сотни муравьев впились Синичке в язык, а горечь была такая, что она поперхнулась. Отплевываясь, Синичка поспешно облизала лапы, пытаясь стереть с языка мерзкий вкус листа. — Фу, гадость!

Снежинка радостно захихикала.

— Ладно, хитрюга. Теперь твоя очередь! — Синичка торопливо запустила лапы в кучу маленьких черных семян так, что они рассыпались по всему полу пещеры. — Вот, попробуй-ка!

— Да запросто, — Снежинка слизнула с земли пару семян, проглотила их и облизала губы. — Ой, какие вкусные! — радостно воскликнула она, сверкая глазами.

— Что вы делаете, негодницы?! — громкий крик Лунницы заставил сестер вздрогнуть. Разъяренная кошка схватила Синичку зубами за шкирку и выволокла на поляну. Потом вытащила и Снежинку.

— Вы там что-нибудь ели? — крикнула она. Глаза у Лунницы были круглые от ужаса.

Синичка так перепугалась, что только молча хлопала глазами не в силах выдавить ни слова.

— Ели или нет? — прорычала Лунница.

— Я… я выплюнула то, что съела, — заикаясь, пролепетала Синичка, беспомощно глядя на сестру.

— А ты? — рявкнула на Снежинку мать.

Та смотрела на свои лапы.

— Я… Я что-то проглотила, — прошептала она.

— Гусохвост!

Целитель высунул голову из гнезда Безуха.

— Чего тебе?

— Я просила тебя присмотреть за котятами, Гусохвост! Они забрались к тебе в палатку, и Снежинка что-то там съела!

Гусохвост изумленно вытаращил глаза. Поспешно выскочив из гнезда, он бросился к ним.

— Найди, что она съела! — кричала Лунница. Но Гусохвост был уже в пещере. Через несколько мгновений он выбрался наружу и сказал:

— Кажется, это были маковые семена.

Синичка виновато повесила голову. Это все из-за нее! Зачем она дразнила Снежинку?

— Сколько семян ты проглотила? — спросил Гусохвост, пристально глядя на Снежинку своими круглыми темными глазами.

— Два, — еле слышно пискнула та.

Гусохвост со вздохом облегчения плюхнулся на землю.

— Все будет в порядке, — сказал он. — Поспит немного, только и всего.

— Просто поспит? — ощетинившись, спросила Лунница. — Ты уверен?

— Разумеется, уверен! — огрызнулся Гусохвост. — Отведи ее в детскую и дай хорошо выспаться.

— Может быть, лучше оставить ее здесь, под твоим присмотром? — взволнованно переспросила Лунница, помахивая хвостом.

— Знаешь, мне кажется, что под твоим присмотром ей будет намного лучше, чем под моим, — смущенно признался Гусохвост. — А с меня хватит Пышноуса. За ним тоже глаз да глаз нужен.

Лунница возмущенно фыркнула, но спорить не стала.

— Идем, — рявкнула она, подталкивая Снежинку к выходу. Синичка молча засеменила следом.

— С ней все будет в порядке! — крикнул им вслед Гусохвост.

— Я очень на это надеюсь, — мрачно процедила Лунница.

Всю дорогу до детской Синичка чувствовала, как материнская шерсть потрескивает от страха и злости.

— Безмозглый глупец, — ворчала Лунница. — Ума не приложу, о чем думало Звездное племя, избрав его целителем?

Горькое раскаяние скреблось в животе у Синички. Разве Гусохвост виноват в том, что она предложила Снежинке эти дурацкие семена?

— И чтобы больше лапы вашей не было в палатке целителя! — прикрикнула на дочерей Лунница. — Даже близко туда не подходите!

— Но если…. — начала было Синичка.

— Никаких разговоров!

Дойдя до детской, Лунница бесцеремонно схватила Снежинку за шкирку и втащила ее внутрь. Синичка поспешила юркнуть за ними, пока мама и ее так же не поволокла. Почему Лунница так злится на Гусохвоста? Это ведь Снежинка съела маковые семена, а не он!

А подговорила ее на это она, Синичка… Снежинка свернулась клубочком на моховой подстилке, а Синичка уселась рядом с ней. Ее короткая шерстка стояла дыбом от страха. Ей не нравилась сонная пелена, застилавшая голубые глаза сестры.

Усевшись возле Снежинки, Лунница принялась яростно вылизывать ее шерстку.

— Что случилось? — подняла голову Ветреница.

— Гусохвост дал Снежинке наесться маковых семян! — сообщила Лунница, свирепо сверкая глазами.

— Что он сделал? — ахнула Алосветик, садясь на своей подстилке.

Синичку бросило в жар от стыда. Гусохвост был ни в чем не виноват! Если кого-то и следует ругать за это происшествие, то только ее, Синичку!

— Ничего он не делал, — робко заметила она. — Он даже не знал, что мы забрались в его палатку.

— А должен был знать! Он обязан был вас предупредить, — отрезала Лунница, с тревогой обнюхивая уснувшую Снежинку. — Должен был трижды подумать, прежде чем оставлять двух котят возле пещеры, набитой разными травами!

— Позор, иначе не скажешь, — возмущенно фыркнула Ветреница. — А еще целитель называется! Да он должен был глаз с них не спускать.

Лунница вновь принялась вылизывать Снежинку, но на этот раз уже более бережно. Синичка чувствовала, что от маминой шерсти все еще пахнет страхом, поэтому еще сильнее перепугалась.

— Она ведь не умрет, правда? — пискнула она.

Алосветик неслышно подошла к Синичке и ласково прижалась щекой к ее щеке.

— Не волнуйся, малышка, — шепнула она и посмотрела на Лунницу. — Сколько семян она съела? — шепотом спросила королева.

— Два.

Алосветик с облегчением вздохнула.

— С ней все будет в порядке, — твердо сказала она Синичке. — Снежинка просто хорошенько выспится и снова будет веселой и бодрой, как всегда.

«Великое Звездное племя, пожалуйста, пусть так и будет!»

У Синички мелко дрожал хвостик. Придавленная чувством вины и раскаяния, она молча устроилась на краю подстилки.

— Не волнуйся так, глупенькая, — прошептала Алосветик, аккуратно подтыкая мох ей под бочок. Я пригляжу за твоей сестренкой. Спи спокойно.

Синичка послушно закрыла глаза. Она была уверена, что все равно не сможет уснуть до тех пор, пока не убедится, что со Снежинкой все в порядке. И еще она твердо пообещала себе, что больше никогда не пустит сестру в пещеру Гусохвоста.

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой!

Громкий крик Острозвезда разбудил Синичку. Вскочив на лапы, она радостно заскребла когтями по подстилке. Общее собрание! Внезапно она вспомнила про Снежинку, и внутри у нее все оборвалось. Затаив дыхание, она наклонилась и обнюхала спящую сестру. От Снежинки пахло, как обычно. И еще она негромко посапывала во сне!