Пора летних каникул

— А!— обрадовался офицер.— Отдышался.— Говорил он по-русски и довольно хорошо.— Ничего, скоро ты перестанешь дышать. Комсомолец?

— Коммунист,— ответил я и, честное слово, ребята, не соврал, хотя я даже и не комсомолец.

— Ты фанатик и зверь! Ты перегрыз храброму солдату сонную артерию. Человек умер мучительной смертью, он истек кровью.

Меня смех разобрал. Человек!

— Ваш солдат,— отвечаю,— не человек, а клад. Пошарьте в его карманах: они набиты золотыми зубами, золотыми зубами зверей.

Офицер усмехнулся, и я понял, что он давно уже обшарил Вилли.

— Хочется умирать?— спросил он меня.

— Нет,— сказал я.

Умирать не хотелось. Но приходилось умирать. Только следовало прежде что-то сделать... Плюнуть ему в морду*? Не то. Я двинул его сапогом между ног. Наверное, никогда я не испытаю большего счастья. Он извивался на земле, как червяк, а меня зверски лупили, но я не чувствовал боли.

Меня оттащили к нашим бойцам. Нас выстроили на краю противотанкового рва и расстреляли. Вилька вздохнул, попросил пить, облился.

— Вот и все. Так я стал одноглазым. Потом я вспомнил о летчике. Он остался между четырьмя танками. Это я хорошо запомнил. Луна уже ч скрылась, но я все же нашел эти танки. Он лежал и командовал... Говорил с кем-то. Чего он только не говорил в бреду. Он воевал в Испании и на Халхин-Голе, в Финляндии и, по-моему, даже в Китае. Это был человек!

Я не мог его нести — волочил по земле. Знал, что он умрет, но мне не хотелось его оставлять. Он был человеком, ребята...

Вилька заплакал. Из его единственного глаза 'потекли слезы.

Мы молчали, а Вилька плакал. Никто не заметил, что давно уже Вильку слушали комбат и комиссар. Комбат молча отвинтил с гимнастерки орден Красноного Знамени.

— На, — сказал он Вильке.

Вилька растерялся и очень глупо сказал:

— Спасибо.

— Спасибо!— рассердился комбат.— Спасибо!— Ему, очевидно, все-таки жалко было ордена.— Спасибо! Тоже мне вояка. Навоюешь с такими.

Потом он сел на пень и, вытащив «Записную книжку командира РККА», принялся писать. Комиссар тоже что-то писал.

— Возьми,— сказал комбат Вильке.— Это вместо орденской книжки.

Комиссар тоже протянул Вильке листок.

— Рекомендация. Заслужил.

— Чего?— не понял Вилька.

— Рекомендация в партию,— объяснил комиссар. Вилька ошалело смотрел на нас.

Батальон отсиживался в урочище. Немцы нас не трогали. Они перли и перли на Восток. .

В сумерки батальон вошел в то самое село с колокольней. К нам, перескочив через плетень, подбежал мальчуган лет восьми.

— Дядечка,— обратился он к Глебу,— а на бахче... вон там... тетенька лежит. Живая. Так ее били фашисты, так били!.. А она живая. Только очи закрыты. Один бьет ее, бьет, другой зачинает... Навалится — и ну мордувать. Жалко тетеньку, дюже ее били!

Мы нашли ее на бахче. Я увидел — и сердце мое остановилось: сказочная Аленушка с льняными волосами. И лет-то ей шестнадцать, не больше. В гимнастерке и без юбки.

Мальчик стоял рядом и плакал:

— И тетю Оксану воны били. Только до смерти!.. А мама сховалася.

Я посмотрел на товарищей — и мне страшно стало. Вилька, давясь словами, прохрипел!

— Глеб! Там, возле церкви... Только не надо немецких штанов... Понял?

Глеб все понял. Он ушел, покачиваясь, а мы с Вилькой принялись обливать ее водой; я не успевал бегать к «журавлю» и обратно. Но она все не приходила в сознание, только дышать стала глубже, с присвистом.

Вернулся Глеб с синими командирскими галифе.

Мне хотелось орать от бессильной злобы, Глеб и Вилька — я понял — испытывают то же самое.

Наконец мы надели на нее галифе. А полчаса спустя она открыла глаза — светло-голубые, с сумасшедшинкой.

— Не бойся, девочка,— сказал Глеб,— мы свои. Батальон пробивался на Восток. Катя шла с нами и все молчала. Как-то после очередного боя она вытащила из кобуры убитого офицера парабеллум, поднесла его к виску и нажала гашетку. Глеб опередил ее на миг, ударив по руке:

— Ты что? К чему это?! Могла ты попасть под трамвай? Могла. Отрезало бы тебе ногу... Вот и все. Несчастный случай. А мы тебя любим. Понимаешь, любим. По-честному.

— Честное слово, Катюша,— подтвердил Вилька. А я промолчал.

И она промолчала.

На речушке Синюхе нас снова прижали. Танками.

Старшина Могила сделал, что мог. Один танк он сжег горючкой, а под второй не то что бы бросился: просто ему не хватило времени отползти, и он очутился под танком со связкой гранат.

Мы опять оторвались от немцев.

Маленький квадратный боец узбек Ханазаров плакал и ругался на своем языке. Вилька услышал и заговорил с ним. Мы с Глебом рты разинули. Ну что за Вилька! Просто черт его знает, что за человек!

— Вилька!—заорал на него Глеб.— В чем дело? Сколько можно?

— А что такое, мальчики? Что вас удивляет?

— Почему ты говоришь по-узбекски?

— Странный вопрос. Я — узбек. Почему же мне не говорить по-узбекски?

Ханазаров пришел в восторг. А мы совсем обалдели. Узбек!

— А немецкий откуда знаешь?— не унимался Глеб.

— Я и английским немного владею..! Ай эм глэд ту си ю. Ай вери вери сори, что сбиваю вас с панталыку.

Батальон к вечеру вошел в небольшую деревушку. Глеб, ВильКа, я и Катя постучались в хату. Открыла нам аккуратненькая старушка. В блеклых глазах ее была откровенная жалость. Старушка сказала, что «герман пишов стороной» и предложила «поснидати». Добрая старушка. Зато «чоловик» ее оказался сущим извергом. Он сидел на скамейке и смотрел на нас волком.

— Дедушка,— подхалимски улыбнулся Вилька,— чего такой сердитый?

— Бис тебе дедушка!— окрысился старикан.— Скильки вас! И уси тикают, хвороба на вас, щоб вам повылазило.

Он тяжело поднялся, проковылял к расписной укладке.

— Бачишь?—на его заскорузлой ладони матово светились два георгиевских креста.

— Бачу,— подтвердил Вилька.— А это бачишь?— он тронул пальцем «Знак Почета» на гимнастерке Глеба.— А это бачишь?— и вытащил из нагрудного кармана орден Красного Знамени.

Старик смягчился.

— Сидайте,— буркнул он.— Зараз снидать будемо, яишню.

Ели мы — за ушами трещало. А Катя была как мертвая.

— Кушай, Катенька.— Глеб не просил — умолял. Мне стало больно. Теперь дружбе конец. А может,

мне все это показалось? Нет, Глеб... Впрочем, может, он просто ее жалеет... А Вилька! До этого орден в кармане носил, стеснялся. А сейчас орден навинтил на гимнастерку. И языком стал меньше молоть. Один я, как последний дурак, смущаюсь и вообще...

— Ешь, Катюша,— повторил Глеб.

— Зачем?—она вдруг посмотрела ему прямо в глаза, и Глеб, не выдержав, опустил ресницы.— Жалеете?! Не надо мне никакой жалости!— Катя почти кричала.— Не надо! Что вы понимаете... Что у вас в жизни было?

Катя закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Мы сидели, не зная, что делать. Шальной Вилькин глаз то вспыхивал, то потухал. А мне хотелось надавать Глебу по физии: это он ее расстроил. Мы немного успо-4 коили Катю.

Она была совсем девочка, бесхитростная и милая. Хорошая такая. Когда она рассказала нам о себе, мы поняли, что действительно ничего еще не видели в жизни. Того, что она пережила, на десятерых хватит. Отца, военного врача, бомбой в госпитале убило. Мать с ума сошла. Катя пристала к воинской части, стала санинструктором. Попала в окружение. Она видела младенцев с разможженными головами, истерзанных красноармейцев, повешенных стариков. А ее взяли в плен. Катя защищала раненых, как могла. Но она не оставила для себя последнего патрона. Ей все казалось, что патронов в обойме много. И к тому же так хотелось, чтобы фашистов было еще одним меньше.

И они взяли ее, те, что вечером, прикрывшись танками, навалились на нас с севера.

— Катя!— не сказал — простонал Глеб.— Не надо... Не надо больше. Ни слова.

— Не надо,— она горько усмехнулась.— Тебе даже слушать противно. А мне... Как же мне жить.. Ведь я мертвая. Совсем мертвая.