Королева троллей

– Иди к тому высокому дереву, – показала направление птица. – Но лучше тебе все-таки вернуться в свою страну – здесь за тобой будет следить миллион летунов.

– Сперва скажи мне, где Ролло, – Смехотвора упрямо сверкнула глазами. И подумала: «Я уже совсем близка к тому, чтобы стать королевой, но теперь это кажется мне не таким уж важным».

Глава 13

Сооружение в лесу

Рассветное солнце осветило центральную площадь Драгодола, заставив тролля зажмуриться. Его шерсть была покрыта грязью и остатками гнилых овощей. Ролло поднял глаза и грустно покачал головой.

Всего несколько дней назад солнце радовало его, а теперь каждое новое утро лишь приближало час казни.

«Сегодня, когда взойдет луна, меня не станет, – подумал он и посмотрел на стога сена, которыми эльфы оградили его от случайных стрел. – Я стану мишенью».

Оглядевшись, он увидел лишь несколько стражников. Остальные, должно быть, наблюдали за ним из домов. После неудавшегося побега Ролло стал совершенно беспомощным. Эльфы не спускали с него глаз, то и дело швыряя в него землей и камнями. Вот и сейчас стражники поглядывали на него подозрительно, держа луки наготове. Кроме того, они постоянно посматривали на небо в ожидании птиц и огров.

Вскоре Ролло действительно услышал рычание рассерженного огра. Этот звук нельзя было ни с чем спутать. Кажется, его издавал Чомп. Тролль и эльфы задрали головы, думая, что увидят спускающегося с неба огра. Но вместо этого на площади появился отряд эльфов, тащивший его в сети. У Ролло так и подпрыгнуло сердце – это в самом деле был Чомп!

Потом появились другие эльфы, которые волокли еще одного огра и двоих троллей. «Они пришли спасать меня! – сообразил Ролло. – Но все попались!»

Увидев его, Чомп перестал рычать, замолчали и остальные пленники. К своему удивлению, Ролло заметил с ними еще и гнома. Как же все они перебрались через Великую Бездну?

– Отпустите их! – закричал Ролло. – Они ничего плохого не сделали. Ведь вам нужен только я!

– Нам нужны все ваши, кто осмелится сунуться к нам, – сказал принц Тростник, приближаясь.

– Ах так?! – подала голос Долгоноска. – А зачем же ваши воины вторглись в Костоплюй? Нам тоже следовало их всех прикончить?

Принц собирался сказать что-то колкое, но передумал. Ролло, впервые услышавший об эльфах, появившихся в Костоплюе, был страшно удивлен.

– Мы не какие-нибудь варвары, – сказал принц Тростник, дружелюбно улыбаясь. – Поэтому накажем одного лишь Ролло. Остальные увидят казнь и расскажут о ней в Костоплюе. Пусть знают все: нам здесь не нужны чужаки, поджигающие лес, разоряющие деревни и оживляющие мертвых фей!

– А каким образом вы отправите нас обратно? – спросила Долгоноска, и Ролло подумал о том, как ему плохо без нее.

Принц Тростник гордо выпятил свою тощую грудь:

– Мы построили огромную катапульту. Наши эксперты утверждают, что она способна перебрасывать тяжелые грузы через Великую Бездну.

– Значит, готовились напасть на нас? – догадался Чомп.

Рыжий эльф пробурчал что-то неразборчивое, потом приказал:

– Позаботьтесь о том, чтобы у пленников была вода... и немного пищи. А еще прикажите рабочим закончить катапульту.

– Ролло! – крикнула Мохнашейка. – Ты цел? Что они с тобой сделали?

– Что видишь... – ответил брат со вздохом. – Меня держали в плену целую неделю. А ведь сперва все было хорошо, и меня даже прекрасно кормили. Но все изменилось после того, как Клипер улетела с черным ножом.

– Мы видели ее! – сказала Мохнашейка. – Она помогла нам попасть сюда.

Принц Тростник приблизился к Мохнашейке и приказал:

– Расскажи мне все, что знаешь о Клипер! Где вы ее видели?

– Сначала отпусти нас, – заявила Мохнашейка, – тогда скажу.

– Вот как? – произнес эльф. – Если фея помогла вам, тогда понятно, на чьей она стороне. Во всяком случае, не на нашей.

– Тогда не отпускайте нас, – предложил Чомп. – Но верните нам оружие – пусть будет честный бой.

– Эй, говори за себя! – крикнул Филбум и умоляюще посмотрел на принца. – Вовсе не все хотят умирать! Проявите ко мне милосердие, ваше величество, и я расскажу все, что знаю о Клипер. А потом спокойно отправлюсь в Костоплюй!

Ролло не знал, серьезно ли говорит его маленький друг. Конечно, тот раньше был трусоват, но его участие в спасательной экспедиции доказывало неожиданную храбрость. Возможно, он теперь что-то задумал.

Принц Тростник тем временем приблизился к Филбуму и внимательно оглядел его. Тот свернулся клубком на земле и казался не слишком грозным. И принц велел его развязать.

Ролло молчал, все еще не веря тому, что его сестра и друзья оказались здесь. Он бы не стал обвинять Филбума в предательстве, но остальные пленники смотрели на маленького тролля мрачно.

– А что стало с нашим шестым товарищем? С девушкой-троллем по имени Смехотвора? – спросил Филбум. Ролло изумленно поднял уши: «Неужели Смехотвора была с ними? Но почему?»

– Вы что-то сделали с ней? – закричал он громко. – Если так, то я... вас всех утоплю в болоте! Я растопчу ваши кости в прах! Я выдерну у вас все волосы из носа!

– Тихо! – прикрикнул принц Тростник. – Ты же все равно не сможешь выполнить свои угрозы! Так что не твое дело, что мы сделаем с пленниками. Но уж ладно, скажу – она цела, как и вы все.

Филбум поднялся на ноги и огляделся. Потер затекшие руки и ноги, потом посмотрел на Ролло. Тот пытался успокоиться, но его мучила мысль о том, что его сестра, друзья и даже Смехотвора попали из-за него в беду. «Если бы я снова не поперся в Костлявый Лес, то все было бы нормально», – думал он.

– Ну, рассказывай нам про фею, – обратился принц к Филбуму.

– Она ростом сантиметров в тридцать и одета в белое. У нее красивые крылышки...

– Без тебя знаю! – заорал принц. – Расскажи что-нибудь новое!

Филбум задумался.

– Мне известно лишь то, что она сопровождала нас наверх. А сейчас я вижу, она наблюдает за нами.

– Где она? – спросил принц встревожено, и все остальные эльфы подняли оружие.

– Вон там! – Филбум указал в гущу деревьев. Эльфы прицелились в том направлении. Ролло все равно не мог разглядеть, что там такое, поэтому и не пытался. Но вдруг, взглянув на своего друга, он увидел, как тот отрывается от земли. Он взлетал!

Филбум поднимался довольно медленно, но этого было достаточно, раз за ним никто не следил. И прежде чем раздосадованные эльфы обернулись, он уже скрылся за деревьями. А Ролло расхохотался до слез.

– Куда он подевался? – воскликнул громовым голосом принц Тростник. – Где этот проклятый тролль?

Никто ему не ответил, и тогда он накинулся на Ролло:

– Это ты сделал! Ты!

– Я? – искренне удивился Ролло. – Я же не могу и пальцем пошевелить.

– Ну, а вы? – Принц уставился на остальных пленников.

Все молчали, лишь Долгоноска хмыкнула. Рыжебородый эльф возмущенно замахал руками, приказывая:

– Бегите в лес! Разыщите его! Нет, постойте! Местным жителям остаться и приглядывать за пленниками! Если кто-то еще сбежит, вас ожидает та же участь, что и этого тролля!

Эльфы зашумели, удивленные внезапным исчезновением Филбума. «Ведь это их собственный принц приказал развязать Филбума, – подумал Ролло. – И теперь они еще дважды подумают, прежде чем исполнять его указы». Потом он вспомнил о Смехотворе.

– Принц Тростник! – обратился он к владыке. – У вас полагается выполнять последнее желание осужденного на смерть?

Эльф погладил свою клинообразную бороду, раздумывая:

– Даже не знаю... На моей памяти троллей еще не осуждали на казнь. Только не вздумай хитрить и не говори, что желаешь оказаться на свободе – это тебе все равно не поможет.

– Я хочу снова увидеть Смехотвору, – сообщил Ролло срывающимся голосом. – Мы собирались... пожениться.

– Разве у троллей принято жениться? – удивился эльф. – Времени осталось мало, но я подумаю, что можно сделать.

Он подозвал двоих воинов и что-то приказал им шепотом. Они углубились в лес.