Страница 24 из 39
- Почему я? За что? Кто ты?
_ Начинаю с конца. У греков было выражение: "гений места". Они чувствовали, что существует нечто, объемлющее определенную территорию, хранящее ее неповторимость, нечто нематериальное, но пронизывающее и мертвое вещество, и живую плоть, и сознание обита телей. Я - дух этой местности, Криспен. Я был здесь всегда и пре буду вовеки. Я - жизнь и смерть, судья и палач. Я долго терплю, но если уж рассержусь - ничто не в силах помешать мне. Вы, люди, пе реполнили чашу. Вы выпиваете и сдвигаете с прежнего ложа водоемы. Вы жадно вгрызаетесь в землю и поглощаете ее плоть и кровь. Вы для своих эгоистических целей вырубаете леса и уничтожаете зверей, птиц, рыб - иногда для еды, а порой и просто так - для развлече ния, по глупости или по ошибке. Хуже того: вы переделываете живот ных и растения по своему вкусу, калечите, уродуете природу. Бла женные вивисекторы, вы не ведаете, что творите. Всё те же греки верили, что в деревьях живут дриады, в воде - наяды, в горах - орестиады. Они чувствовали, что всё существующее одухотворено. Вся первичная девственная природа, все камни, деревья, трава, реки, ручьи, озёра, земля, воздух - всё имело душу. И вы, люди, хватали это, мяли, рвали, били - преобразовывали. В Полезные Предметы. В обычные вещи, говоря проще. Вы думали, что одолели, скрутили, ук ротили, удавили дьявольскую силу первозданного мира. Вы жестоко ошиблись. Души можно изуродовать, но нельзя уничтожить. Вы перера батывали (вот слово, характеризующее всю вашу так называемую циви лизацию) материю в вещи, и мы вселялись в них. У нас просто не ос тается других обиталищ. Они скроены нам не по мерке, бездарно, глупо, и нам плохо в них. Однако мы терпели и копили силы. И те перь время пришло. Нас достаточно много среди вас, в ваших жили щах, на вас. Человечеству не устоять.
- Но в чем виноват я, обыкновенный клерк? - вскричал в отчая нии Криспен. - Я и табуретки-то ни одной не сколотил. Разве что рыбу ловил. Но ведь и животные едят друг друга. Или траву, по крайней мере.
- Когда живое питается живым - это не грех, - усмехнулся дух. - Так уж заведено. А что касается тебя... Считай, что тебе не повезло. Несчастная случайность.
- Рубашка фирмы "Хоррор"? - выдавил из себя Роберт и потерян но пробормотал. - Надо было мне всё-таки от нее избавиться, как советовал доктор.
- Сначала отвечу на твой вопрос: и да, и нет. Рубашка была лишь ключом, отмычкой, которая позволила нам проникнуть к тебе. После этого она стала для нас практически бесполезной, да и тебе ее уничтожение ничего не дало бы. Мужайся, Роберт, всё кончено. Ты
- лишь первая наша жертва. Разведай путь, Криспен. Скоро за тобой последуют другие. Много других.
Костюм повелительно поднял невидимую десницу. Раструб горелки в руках Роберта начал мучительно медленно поворачиваться, преодо левая тщетные усилия побелевших от напряжения пальцев, пока не ус тавился ему в лицо разверстым черным отверстием. Как будто сама Исконная Мгла заглянула ему в глаза.
И тут Криспен, как в омут, погрузился в свой последний сон - краткий и нежданный, как падение с крыши. Он вновь брел по лугу с девушкой, и она опять обогнула тот же куст. Но на этот раз сон не прервался, и Роберт сумел, наконец, увидеть лицо своей идеальной возлюбленной. Вернее, смог бы, если бы оно существовало. Но его не было. Из-под нежной, шелестящей, летящей волны волос Роберту ухмы лялся безглазый череп.
- Не-е-е-эт! - завопил Криспен, словно пытаясь этим воем бь ющегося в агонии уже не человека зверя хоть на секунду на миг отдалить смерть.
И, затопляя этот крик, тело Роберта, кровать, квартиру, го род, Землю, вселенную, из раструба вырвалась волна пламени. "Вот огоньки и добрались до меня", - мелькнуло в гаснущем сознании, но тут безжалостный жар поглотил и его. И ничего не стало.
Когда через несколько дней по заявлению встревоженных сослу живцев Криспен полиция взломала дверь его квартиры, в центре спальни обнаружилась гора пепла, в которой были найдены обгорелые человеческие кости и измятые останки газовой горелки. На несколько метров вокруг обуглился пол. Похоже было на то, что хозяин в при падке безумия свалил в кучу всю свою одежду и сжег себя вместе с ней. В опустевшем платяном шкафу на плечиках висели две новенькие рубашки фирмы "Хоррор". Одна из них была еще не ношена.
- Да, пламя - это впечатляет, - философски пробормотал Левый Полусредний и для иллюстрации пыхнул огнем.
- Ну что вы - обыкновенное дело, - пожал плечами господин в алом.
- Погодите, погодите, - вмешался в разговор Джон. - Насколько я понял, ваша повесть заканчивается смертью главного героя. А ведь вы здесь, среди нас, в живом и здравствующем, насколько я могу су дить, виде. Разве вы не знаете, что в таверне "Форма Сущности" принято рассказывать только правдивые истории? Объяснитесь.
Вместо ответа бывший оратор улыбнулся, сложился пополам, как от неожиданной резкой боли в животе, - и вдруг словно опал, стёк со стула. Ближайшие соседи по столу бросились ему на помощь, но обнаружили на полу лишь измятую пижаму, шлепанцы, носки, пару пер чаток, парик. И маску, на оборотной стороне которой красовалось клеймо фирмы "Хоррор".
В молчании собутыльники разошлись по своим местам и от волне ния приняли очередную порцию горячительного без тоста.
Однако их переживаниям не суждено было длиться долго. Раздал ся резкий треск, и на освободившийся стул откуда-то из-под потолка плюхнулся человек в черном плаще и черном же домино с изображением летучей мыши на груди. Верхнюю половину его головы, включая нос и волосы, закрывала шапочка-полумаска с узкими прорезями для глаз и двумя заостренными выступами в районе затылка, имитирующими уши. Некоторое время пришелец ощупывал себя, бормоча: "Ну и наряд! Иди отство. Хотел бы я видеть того, кто всё это придумал. Впрочем, ладно: по крайней мере я - это снова я, хоть и в дурацком платье. Интересно, что там у наших без меня происходит?" Наконец он начал реагировать на окружающее и первым делом задал загадочный вопрос:
- Парни, где тут у вас отдел снабжения?
Дракон выдохнул язык пламени, написал правой передней лапой в воздухе охранную руну и, грозно оскалившись, сурово спросил при шельца:
- Какое именно заклинание ты произнес? Учти: на территории харчевни особо опасные виды магии запрещены.
- Да нет, ребята, вы не поняли, - отмахнулся человек-летучая мышь. - Я имею в виду: кто здесь занимается поставками?
- Творец, спасибо ему большое, - Булах молитвенно сложил на груди. - Без него бы мы пропали, горемычные. Не оставь нас, Созда тель, милостью своей и подпитывай энергией время от времени.
- Как же, милостью, - желчно сказал Левый Полусредний. - За были, что нас в любую минуту могут сожрать? Лично я так и вижу эту пасть. Аристократ чертов. Небось, даже зубы перед сном чистит.
- Я не могу позволить себя съесть, - забеспокоился Пронзи тельный Стон, - пока не найду возлюбленную.
Между тем нетопырь, окончательно акклиматизировавшись, внима тельно осмотрел внутреннее убранство помещения и упавшим голосом произнес:
- Постойте, куда ж это я попал? Это что, какой-то ресторан?
- Таверна, - поправил его Джон, - и очень хорошая.
- Значит, вы лично ничего не производите? Тогда я пропал.
- Ну, не то, чтобы совсем ничего, - обиделся Булах. - У нас очень неплохая кухня, никто пока что не жаловался. Еда и питье удовлетворяют самым изысканным вкусам. Товар у меня - что надо.
_ Да что вы всё о пище, - зарычал дракон, обрабатывая могучи ми челюстями сочный хрустящий окорок. - О душе пора подумать. Вот-вот сами жратвой станем.
- Так, - сказал Стон. - Пора творить новую реальность.
Он закрыл глаза. Посетители заволновались.
- Эй, а что с нами-то будет? - выразил общую мысль паукооб разный Приядель из системы Малые Противцы. - Хозяин, останови-ка его.
- Уважаемый Пронзительный, - обнял груимеда за плечи Джон, - прошу вас, не обращайте внимания на глупые шутки Полусреднего. Мы все его любим, но он дурак. Я понимаю ваше беспокойство, однако, право слово, у нас еще масса времени.