Король троллей

– Ничего, – успокоила его фея. – Теперь, когда я знаю, как вам досталось, мне жаль вас больше, чем себя. А крыло мне вылечат, когда вернусь домой. Ведь ты поможешь мне, когда здесь все закончится?

– Конечно, обещаю вернуть тебя домой.

– А теперь тебе тоже нужно поспать, – настаивала Клипер. – Конечно, у тебя живот сводит от голода, но ты слишком долго не спал, а завтра тебе понадобятся силы.

– В самом деле, – зевнул он, сворачиваясь на опавших листьях.

Как только он закрыл глаза, тут же погрузился в глубокий сон.

Глава 18

Среди бела дня

Ролло вывел из глубокого сна чей–то радостный смех. И все–таки он еще толком не проснулся. Но услышав громкое чиханье, понял, что надо вставать. Эти звуки означали лишь одно – Клипер в беде.

Молодой тролль поднялся на колени и, прикрыв глаза рукой от яркого солнца, понял – уже далеко за полдень. Он проспал слишком долго.

Ролло вскочил на ноги, думая, что фею нужно спасать, раз она применила свои чары. Потом, снова услышав смех, стал пробираться сквозь кустарник. И разглядел троллей.

Он увидел фею, лихо плясавшую на поляне. Как только она делала прыжок, некоторые тролли начинали чихать и чесать ноги, а остальные, и особенно Мохнашейка, громко смеялись.

К своему удивлению, Ролло увидел мужчин и женщин, стариков и молодых, и даже совсем еще детей. Их было около сорока. «Они такие же, как я, – понял он. – Покинули свои дома, чтобы сражаться со Стигиусом Рексом».

– Доброе утро, Ролло! – Клипер с улыбкой помахала ему рукой. Закончив выступление, подскочила к нему, придерживая рукой поврежденное крыло. – Я рассказала им о твоих похождениях. Кто бы мог подумать, что у фей и троллей одинаковое чувство юмора?

– Понятно. – Обведя взглядом собравшихся, Ролло спросил: – У вас есть командир?

– Нет, – ответил чей–то голос. – Но я знаю, кто им будет.

Из кустов выдвинулась сгорбленная фигура. Водной руке старик сжимал костыль, а другой опирался на молодую девушку–тролля. Он был настолько изуродован, что Ролло далеко не сразу узнал его, а узнав, воскликнул:

– Мастер Крункль!

Он кинулся к своему старому учителю, обнял его за плечи. Когда они виделись в последний раз, тот казался не живее упыря. Сейчас он был хоть и изуродован, но все–таки живой.

– Как вам удалось выбраться оттуда? – спросил Ролло. – И как вы уцелели?

Крункль жестом попросил усадить его на землю. Вместе с Ролло они опустились на опавшие листья, а все остальные обступили их.

– Часовые, будьте начеку, – приказал Крункль.

– Конечно, – донеслось из–за деревьев.

– Ты оказался храбрым... а я слабым и трусливым, – сказал молодому троллю старый учитель.

– Не говорите так, – возразил Ролло. – Просто Стигиус Рекс подчинил вас своей воле с помощью магии.

– Но я выложил все, что ему нужно было узнать о том, кто полезен, а кто не очень. – Голос старого тролля задрожал, он стыдливо потупился. – Я не мог ничего скрыть. А ты... ты перелетел через реку, будто обладаешь крыльями, как эта малютка.

– Да, но вы все же вырвались на свободу!

Крункль кивнул.

– Это случилось лишь благодаря тому, что Стигиус Рекс удалился из лагеря. Как только он уехал, мне стало значительно лучше. Мой разум прояснился, но я старался делать вид, что ничего не изменилось. Поэтому за мной следили не слишком усердно, и я смог сбежать. Но упыри шли за мной по пятам, и мне оставалось лишь прыгнуть с утеса.

Они решили, что я разбился, и ушли. К счастью, наши видели это издалека и принесли меня сюда, – закончил мастер свой рассказ и подтянул ближе свой костыль.

– Каждой ночью здесь собирается все больше и больше народу, – сказала Мохнашейка, обводя взглядом поляну. – Вот и сейчас я вижу пять новых лиц. Но у нас мало еды. И огры могут нагрянуть в любой момент.

– Насколько я понимаю, огры злые? – спросила Клипер шепотом.

– Они такие же невольники, как и мы, – ответил Ролло. – Наш главный враг – Стигиус Рекс. Кто–нибудь знает, вернулся ли он из–за Великой Бездны?

Крункль покачал головой и переглянулся с остальными. Те лишь пожали плечами.

– По–твоему, мы можем вернуться домой? – спросил у Ролло какой–то малыш.

– Нет, – ответил тот резко. – Прошлой ночью мы видели конных упырей. Они все еще охраняют лагерь строителей.

– Огры ропщут, как и мы, – добавил Крункль. – Им совсем не нравится, что у троллей получается летать лучше, чем у них. И, по–моему, они тоже хотят вернуться домой.

– Мне кажется, прежде всего надо решить вопрос с едой, – вступила в беседу Клипер, и все повернулись к ней. – Если ее будет вдоволь, то не о чем станет беспокоиться, и вы сможете жить, где захотите.

– Ты рассуждаешь, как настоящий тролль, хотя ты и маловата для него, – заметил Крункль. – Я с тобой согласен. Где могут быть самые большие запасы провизии?

– В лагере огров, конечно, – заявил Ролло. – Но не советую идти туда...

– Я знаю, где нам запасаться едой! В Дыре! – предложила Мохнашейка. – Там множество больших хватов и кровососов. Конечно, если мы станем их ловить, кто–то будет считать это браконьерством. Но я лично не против!

Раздались радостные крики, тролли начали подпрыгивать от возбуждения.

– А хваты и кровососы хороши на вкус? – спросила Клипер.

– Если только ты их попробуешь раньше, чем они тебя, – пошутил Ролло.

– Послушай меня: ты должен командовать нами, – неожиданно сказал ему Крункль. – Нам нужен вождь, и ты вполне можешь стать им! Если мы сумеем расшевелить тренированных троллей из лагеря, у нас получится мощная армия. И она последует за тобой.

– Куда? – в голосе Ролло прозвучало недоверие. – На битву с волшебником, мечущим огненные шары? Или сражаться с ограми, которые тренировались годами, а ведь мы, тролли, всего несколько дней! Я, конечно, согласен стать во главе нашей армии. Но сначала мне нужно помочь Клипер.

– Забудь обо мне – спасай Костоплюй! – возразила фея.

– Мысль о войне, конечно, замечательная. Но сперва нам нужно перекусить. Идем за едой к Дыре! – гнула свое Мохнашейка.

И, взмахнув рукой, она повела троллей за собой. Ролло поднял фею и положил ее в котомку, потом помог подняться Крунклю.

– Все–таки удивительно: всего неделю назад высчитали меня неумехой, а теперь хотите, чтобы я командовал остальными троллями, – сказал Ролло мастеру.

– Просто я наконец–то понял, в чем твое призвание, – улыбнулся старик.

Ролло, Клипер и Крункль приблизились к Дыре последними. Над темной водой громко разносились крики. Тролли совсем забыли об осторожности – ведь в лесу обычно стояла тишина.

Ролло захотелось убежать и спрятаться. Клипер, кажется, заснула и вряд ли успела бы помочь в случае опасности. Правда, Крункль мог бы защищаться палкой, но был слишком слаб.

«Да брось ты, – одернул себя Ролло. – Тут нет никаких врагов кроме комаров».

Внезапно ветер переменился. И тогда до всех донесся запах тухлого мяса. Это показалось Ролло не случайным – этот запах был ему хорошо знаком!

Откуда–то из–за деревьев донеслось чихание.

– Мастер Крункль, – прошептал Ролло. – Возьмите мою котомку. Там Клипер.

– Зачем? – спросил старый тролль.

– Затем, что вам придется влезть ко мне на спину. Нужно быстро бежать отсюда.

Инстинкт приказывал ему поскорее уносить ноги, но следовало еще предупредить всех остальных. Ролло надеялся, что ошибся и пахло всего лишь дохлой крысой. Но он понимал, что не ошибся.

– Что такое... где мы? – спросила Клипер, проснувшись.

Позади хрустнула ветка. Ролло нагнулся и приказал:

– Залезайте ко мне на спину и побыстрее!

Он обхватил ноги Крункля и помог ему устроиться. Потом зарычал и отпрыгнул в сторону. На то место, где он только что стоял, опустилась сеть.

– Огры! Упыри! – громко крикнул Ролло. Все кругом огласилось оглушительными воплями. Из темноты появились страшные фигуры. Отовсюду доносились громкий топот, крики, хруст ветвей. Стало ясно, что их окружили. Огры были повсюду!