Страница 13 из 88
- Инженеров тоже убивают, если это кому-то выгодно.
Повисла пауза.
- Мисс Бетти, всегда помните, что вы самая красивая барышня в мире.
Николай уехал. Мгновенно подошла и села на освободившееся место бесцеремонная Катька по прозвищу Прилипала.
- Я всё слышала. "Мисс Бетти, вы самая красивая барышня в мире." Как вульгарно, грубо, бесцеремонно. Одно слово - американец! А сам смотрит на Юлю "таким" взглядом, - Катерина заказала себе кофе.
- Нам пора, - поднялась из-за стола Лиза.
- Американец здесь уже был месяц назад. Только без своего уродливого монстра, - лениво бросила наживку Прилипала.
- Нам пора, - встала и Юля.
- Ну, девочки! - умоляюще протянула Шурочка, жадная до сплетен, и, нехотя, потянулась к выходу за подружками.
- Завтра весь город будет повторять: "Мисс Бетти, вы самая красивая барышня в мире", - зло глянула назад, на кофейню, Лиза.
- Ты недооцениваешь Прилипалу, уже сегодня к обеду! Мы влипли, - расстроилась Юля.
- Фи! Мамам прочтет мне часовую мораль, - сделала вывод Шурочка, - Интересно, Прилипала успела подслушать о вечернем свидании?
Шурочка произнесла вслух то, о чем думали все.
- Нечего грустить. Во всем есть и приятная сторона, - подбодрила подруг Лиза.
- Интересно, какая? Нас угостили кофе? У тебя появится новое прозвище: "Мисс Бетти"? - удивилась Юля.
- Я не против. Вы лучше придумайте, как нам попасть на вечернюю встречу.
* * *
Николай вошел в кондитерскую ровно в шесть. Свободных столиков не было. Коля сунул официанту рубль и попросил зарезервировать для него первый освободившийся столик, а сам вышел на улицу, чтобы встретить барышень у входа. Если в кофейне посетители в основном составляли юные дамы, то недалеко от входа курили четверо молодых людей, в помещении курение не приветствовалось. Ершов, воспитанный в духе западного здорового образа жизни, в США не курил, но в России "баловался", поддерживая компанию.
Николай достал сигарету и попросил прикурить у старшего из четверки, офицера-пехотинца, похожего на огородное пугало в мундире, высокого, костлявого и неуклюжего.
- О! Американец! - заинтересованно посмотрел тот на сигарету. И представился, - поручик Рыжевский.
- Инженер Ершов, - приподнял шляпу Николай, и задал естественный вопрос, - что нового на границе?
- Пока нет никаких новостей. Этот ваш вопрос мне сегодня задала моя старенькая тетя, от которой обычно слышишь: "картохи сажать еще рано, а маркву пора проращивать".
- Хунхузы постоянно шалят, беспокойство людей можно понять.
- Беспокойство? Скорее виновата скука, господин Ершов. Отсутствие развлечений.
- Месяц назад, когда из патрулирования вернулся "Кореец", двенадцать офицеров устроили местным дамам настояний праздник.
- Помню-помню. Так вы здесь уже целый месяц? - фальшиво удивился поручик.
- Без моего огнедышащего коня меня никто не замечает, - засмеялся Николай.
- Зато теперь собрался весь "цветник", чтобы посмотреть на "американца, который влюбился в дыл... в Лизавету" и считает её самой красивой в мире. Здесь чашка кофе стоит двадцать копеек, вы оставили барышень без карманных денег. Я сопровождаю кузину, столик у окна, в шляпке из французской соломки.
- У вас, господин поручик, обворожительная кузина.
Поручик закрутил лихие усы привычным движением, будто иметь симпатичную кузину это особая доблесть.
- Вы позволите покинуть вас, господин поручик, я вижу на горизонте обожаемую "мисс Бетти", с подругами. Сегодня их четверо.
- Это Фёкла Ивановна присоединилась, старшая сестра Лизаветы. Смотрит на всех сверху вниз. В прямом смысле этого слова. Однажды она дала пощечину лейтенанту Беляеву, так тот упал лицом в грязь, был пьян, не иначе.
- Упал лицом в грязь, фигурально?
- Буквально. Бегите к своей "богине", - поручик перекрестился.
Фекла лишь пару сантиметров не дотягивала до высокого Николая.
"Если бы она жила в Америке, то, наверняка, была бы выше меня", - Николай на себе испытал воздействие географии проживания, он перерос отца на десять сантиметров. Знакомые ему американские японцы и китайцы были гораздо выше местных.
- Добрый вечер, мисс Фёкла Ивановна. Слышал о вас много хорошего.
- Здравствуйте, господин инженер. Уж не от поручика ли?
- Поручик Рыжевский! Почти Ржевский! Боюсь, с такой фамилией его замучили насмешками.
- Непонятно почему? Обычная фамилия, что та, что другая. Да вы же американец! У вас есть смешное созвучие?
- Нет. Есть много русских анекдотов про поручика Ржевского. Тысячи.
- Расскажите один, господин инженер, - попросила Фёкла.
- Это армейские анекдоты.
- Похоже, вы опять рассказываете сказки, как про американские конкурсы красоты моей сестре?
- Ну, что вы, что вы. Как можно. Я привез обещанные буклеты. Вот только любопытные одноклассники вашей сестры оккупировали кондитерскую. Нам негде будет присесть. Хотя! Официант машет мне рукой.
Ершов быстро зашел в кафе и вернулся.
- Кабинет свободен, - сообщил Николай.
- Вот и хорошо. Прилипала останется с носом, - заявила Шурочка.
Все засмеялись. Николай еще раз убедился, как меняет улыбка лицо Лизы. Девушки долго рассаживались в кабинете.
- Дагерротипы раскрашены красками! Тонкая работа, - заметила Фёкла.
- Какие прически!!! - заохала Шурочка.
- Бальные платья у вас носят слишком откровенные. Такой высокий разрез, - засмущалась Юля.
- Разрез можно сократить, а фасоны ..., фасоны!!! Здесь никто так не сможет пошить, увы-увы. Но господин инженер не обманул, платья предназначены, будто только для нас с сестрой!
- Но вот та девушка в алом, она ростом с меня, - запротестовала Шурочка.
- Катера никому не интересны? - разочарованно произнес Николай.
- Господин инженер, Вы понимаете, что нам нужны эти дагерротипы, как подтверждение ваших слов. Екатерина, особа не сдержанная на язык, случайно подслушала сегодняшний разговор. Мою сестру уже дразнят "красавица Бетти", - Фёкла решила организовать пошив нарядов для "высшего света" городка. У нее явно присутствовала деловая струнка.