"Молва"

стрелять из рогаток. Зачем? Правда, он понимал, что

дело, которому они служат, требует строжайшей тайны

и что не всегда ребята должны знать все то, что знает

командир, но воспринять это сердцем никак не мог.

И сейчас он обиделся.

Он сидел, нахохлившись, на груде камней, в сером

отцовском ватнике, в нахлобученной до бровей

огромной, потерявшей свой цвет кепке,

62

— Совсем раскис воробей, — заметил Яша.

— Устал он, — вступился за брата Николай. — Уже

который день по селам ходит. Ботинки разбил...

«И как я не подумал об этом? — упрекнул себя

Яша. — Ванюша тихий, безропотный, а мы его то

туда, то сюда. А дороги сейчас — грязь по щиколотки.

Да и невесело в непогоду одному шагать по степи».

Он подошел к Ванюше, опустил ему на плечо руку.

— Ну, чего ты, а? — спросил он, стараясь заглянуть

ему в глаза. — Ты не обижайся, отстреляемся — скажу.

— Я что? Я ничего... Честное слово!

Ваня поднял на Яшу свои большие, как у брата,

умные серые глаза, и Яша увидел, что прежней обиды

в них уже нет, остались только грусть и усталость.

— На, попытай счастье,— Яша протянул Ване

рогатку и свинцовые шарики. — Отличишься — сегодня

же пойдешь на боевое задание.

Ваня целился долго, старательно, но то ли

действительно очень устал, то ли излишне волновался, но ни

один шарик в форточку не влетел.

Гриша попал в форточку один раз. Николай,

стрелявший после него, — дважды. Саша Чиков поразил

цель три раза подряд! Четвертый и пятый шарики

угодили в раму.

— А ну-ка ты! — подзадорили ребята Яшу.

Волнуясь, Яша до отказа оттянул резинку,

прицелился, выстрелил. Свинцовый комочек влетел в

форточку. За первым — второй, третий, четвертый! Пятый

щелкнул по деревянной раме.

— Почти пять из пяти! — воскликнул Николай. —

Качать чемпиона!

— Погоди, — остановил его Яша. — Мы не

закончили. Задача усложняется. Сейчас мы — ты, Саша и

я — по очереди попробуем послать в цель вот такую

штуковину. — Яша достал из кармана брюк несколько

небольших стеклянных пузырьков, чем-то наполненных

доверху. — Пока в них земля, — сказал Яша

многозначительно.

Глаза у ребят загорелись. Все почувствовали:

затеяна «вся эта карусель» неспроста.

Николаю не повезло. Оба его пузырька врезались

в стену.

— Еще один! — он умоляюще протянул руку к Яше.

63

— Дай ему, дай! — зашумели ребята.

Яша вручил Николаю пузырек.

— Последний! — предупредил он.

Не повезло Николаю и на этот раз.

— Ах ты, черт! — сокрушался он, понимая, что

выбыл из числа участников будущей операции.

Выстрелы Чикова оказались удачными. Не

сплоховал и Яша.

— Итак, — подытожил Яша, тряхнув своей огненно-

рыжей шевелюрой, — на задание мы отправляемся с

Сашей. Остальные, как обычно, занимаются тем же, чем

и вчера: за Николаем — Привоз, за Гришей — порт,

Алексей Хорошенко — вокзал, а ты, — обратился он

к брату, — будешь торговать чайниками и кастрюлями

на Новом рынке. Там тоже бывает много приезжих из

дальних сел. Пусть и они подключатся к нашей

«Молве».

— А я? — забеспокоился Ваня. — Или списываешь

меня на берег?

— Тебя? На берег?! — удивился Яша. — Видели,

чего захотел? Не выйдет. Возьмешь мой короб и

побродишь по улицам. А что, где и как говорить — сам

знаешь. Поверят фрицы нашим сказкам, стянут,

испугавшись, в Одессу побольше своих войск — нашим на

фронте легче будет. Всё, можно расходиться.

— Ты же обещал все объяснить! — напомнил Ваня

с упреком.

— А верно, — спохватился Яша. — Разведанный

Хорошенко склад артиллерийских снарядов знаете? Тот,

что за городом?.. Так вот, в погребах снаряды уже не

умещаются. Ящики штабелями стоят под открытым

небом. А эшелоны подходят и подходят. Солдаты даже

не успевают их разгружать — забиты все пути.

Достаточно одной искры, чтоб...

— Да, но как ее высечь? — перебил Яшу Николай.—

Вокруг складов колючая проволока, овчарки гремят

цепями. Вышки там, патрули.

— Рядом со складами городская свалка, —

продолжал Яша. — На ней всегда полно воронья. А время

сейчас голодное. Кто обратит внимание на ребят, которые

охотятся за воронами? А как только патруль

зазевается, мы и пошлем два-три пузырька со специальной го-

рючкой в открытое окно вагона, на котором нарисованы

64

череп и кости. Удастся номер — отвлечем карателей от

катакомб, поможем нашим...

Товарищи не сводили со своего командира

восхищенных глаз.

НЕОЖИДАННЫЙ ВЫГОВОР

— Вы что тут делаль? — набросился на Чикова и

Яшу солдат. — Ах, стреляль бедный ворона, да? —

увидев болтающуюся на поясе Саши убитую ворону,

спросил он.

Друзья глуповато заулыбались.

— Ага, господин солдат, ворон промышляем, ворон.

Гитлеровец подозрительно посмотрел на

оттопыренные карманы «охотников».

— Имей паф-паф?

— Имей, имей, — закивал Яша и достал рогатку.

— И я тоже, — протянул солдату свою «паф-паф»

Саша.

— Хотель жраль, да? — допытывался тот.

— Еще как, если бы знали! — ответил Саша.

— Ты есть ошень меткий... как это?

— Снайпер, — подсказал Яша.

— Снапер, снапер, — повторил солдат, все еще с

недоверием косясь на карманы ребят.— Имей пистоль?

— Ни боже мой! — воскликнул Саша.

— Чьто?!

— Я говорю, ни боже мой! — объяснил Саша,

сделав испуганное лицо.— Нет у нас никакого оружия,

кроме этого. — Он потряс рогаткой перед носом солдата.

— Жителям города нельзя иметь огнестрельное

оружие,— добавил Яша.

Однако солдат не верил, что из рогатки можно

ухлопать такую огромную ворону. Он приблизился к Чико-

ву и, одной рукой держа автомат, другой быстро

ощупал Сашу с головы до пят. То же он проделал и с

Яшей.

— О-о! — промычал он, нащупав у Яши за поясом

что-то твердое. Отпрянув, он наставил на мальчишек

автомат.

— Поднимать руки, партизан!

Яша и Чиков покорно повиновались. В это время

приблизился еще один автоматчик. Чю-то сказав своему

5 Б. Поляков

65

напарнику, первый солдат подскочил к Яше и резко

расстегнул на нем телогрейку.

— Шнапс, — сказал Яша, опустив глаза на

торчащую под ремнем плоскую зеленоватую бутылку, —

самогон по-нашему.

— Шнапс? — Схватив бутылку, солдат повел носом

у горлышка и, обрадованный неожиданной находкой,

громко заржал: — Шнапс, шнапс!

Второй солдат опустил автомат и, тоже убедившись,

что в бутылке самогон, хлопнул Яшу по плечу.

— О! Ви есть не партизан, а кароший мальчишки.

Стреляль ворон, стреляль! И приходиль еще.

Хохоча, гитлеровцы направились вдоль колючего

забора, за которым лаяли охрипшие овчарки.

— Клюнули... Они до этого зелья падкие. Сию же

минуту вылакают, — сказал Яша.

— Кажется, самое время, — напомнил Саша,

закладывая в кожаное гнездо рогатки пузырек с горючкой.—

Я бью в окошко вон того пульмана, а ты — в

следующий.

Друзья прицелились и почти одновременно

выстрелили. Пузырьки с горючкой просвистели над проволокой

и скрылись в темных квадратах вагонных окон.

— Еще по одному, — предложил Яша, торопливо

вкладывая в гнездо второй пузырек. — На всякий

случай.

И снова пузырьки угодили внутрь вагонов.

— Бежим! — шепнул Яша и швырнул рогатку на

свалку. — Сейчас тут будет как в раю...

И действительно, не пробежали они и километра, как

на территории склада прогрохотало несколько взрывов.

А еще через две-три минуты взрывы стали такими, что

казалось, началось извержение вулкана.