Игра, - словно жизнь

- У вас тоже ко мне какое-то срочное дело?

- Не совсем срочное, - задумавшись, мужчина жестом предложил Артуру, «пройтись» до городских ворот. – Пройдёмте. Нас там уже давно поджидает, весьма нетерпеливый ребёнок с белым флагом.

- Опять «Стрелы» сдаются без боя, - вздохнул Артур.

Улыбнувшись в ответ, мужчина задал совершенно неожиданный вопрос.

- И давно мы союзе с «Тамплиерами»?

- Да у нас пока даже и переговоров с ними не было, - пожал плечами Артур, - чтобы союзы заключать.

- И с «Сумрачными небесами» тоже переговоров не было? - на всякий случай уточнил миужчина.

- С ними были, - пришлось признать сей факт Артуру. - Но их «дипломат» так и не заценил всю мою крутизну.

- Без сомнения это стало самой крупной ошибкой в его «дипломатической» карьере, - кивнул мужчина. - Тем не менее, я надеюсь, вы понимаете, что жители города Кальяруса, который был разграблен «Тамплиерами», не одобрят наши дружеские отношения с этим альянсом. А война с «Сумрачными небесами», - это чистой воды авантюра.

- Конечно, понимаю, - в тон собеседнику ответил Артур. – А не подскажите ли вы мне, что такого сделали «Тамплиеры» для гильдии «Мальтийский рыцари». Что глава этой замечательной гильдии пришёл к выводу о том, что я заключил союз с этим альянсом.

- Сегодня их триремы вывесили белый флаг, подошли вплотную под орудийный залп наших пушек, и капитаны этих судов, в весьма «характерной» для южан манере общения, заявили нам о том, что берут наш замок под свою защиту.

- Странно, – задумался Артур над очередной новостью. – Я думал «Тамплиеры» решат под шумок отхапать один из замков «Серебряных Стрел», пока основной состав этого альянса будет «занят» нами.

- То есть, вам кажется странным только это Артур? – уточнил мужчина.

- Ну, ещё и вот это, – всё ещё прибывая в задумчивости, парень указал на пролетающую над его головой громадную огненную глыбу.

- В этом как раз, нет ничего странного, - с таким же спокойствием высказался по поводу глыбы мужчина. - Снольд решил нас поторопить с переговорами.

В следующий миг огненный валун врезался в единственное каменное строение в этой «деревеньки», коим являлся губернаторский дворец. Столп пламени, оглушительный грохот и стоны первых раненных, оповестили о начале штурма города Шшарисс.

15

Пейзаж за городским частоколом был до неприличия уныл. Способствовали этому илистое дно осушенных озёр, дохлая рыба, разрушенные дамбы и несколько тел под этим «высоким забором».

- Ш-ш-шпионы, перебежчики, саботаш-ш-шники, – пояснил губернатор, который первым встретил Артура на стене.

- Ну, на что-то подобное, я и рассчитывал, - лишь хмыкнул Артур. – Как я понимаю, губернатор среди этих тел не только игроки, то есть странники (поспешил поправиться парень, видя как рептилия-нпс впадает в замешательство), но и обычные жители этого мира?

- И даже наш-ш-ши горожане, - с каким-то деланным сожалением подтвердил рептилоид.

- К сожалению, шпионы есть повсюду, - «посочувствовал» губернатору Артур, при этом прекрасно осознавая, что, скорее всего, губернатор просто прирезал под шумок местную «оппозицию».

Ещё раз посмотрев на трупы, Артур повернулся к главе «Мальтийских рыцарей» и задал куда более важный для себя вопрос.

- Убитые игроки не спешат воскрешаться на кладбищах других городов, потому что уверены в том, что штурм этого города долго не продлиться? А следовательно, они рассчитывают на то, что им достаточно подождать пару часов, чтобы возродиться на кладбище уже разграбленного Шшарисса.

- Почти все уверены, что наша клоунада с обороной города не продлиться и более часа, - кивнул мужчина в смокинге. – Потому и лежат. Ведь местное кладбище закрыто только на время битвы за город, а порталы между городами и замками, в случае нашего поражения, не будут работать три дня. Что же касается услуг магов, умеющих создавать порталы, то они крайне дороги. Так что тут, выбор очевиден, - либо полежать с часок, и присоединиться к почти самому началу разграбления города, либо топать от ближайшего замка «Серебряных Стрел», почти восемь часов, по болотам и джунглям в надежде урвать себе хоть что-то, что ещё не успели присвоить другие.

- В таком случае, не будем заставлять этих «умерших» ждать и начнём переговоры.

Сказав это, Артур повернулся в сторону единственной относительно не разрушенной дамбы. Узкий каменистый отвал, брал своё начало от самых городских ворот и петляя по заболоченной равнине, в которую теперь превратилось дно осушенных озёр, терялась где-то в глубине джунглей. В сотне метров от частокола, поперёк этого отвала, была вырыта широкая и глубокая канава, в которую были вбиты заострённые деревянные колья. Возле этой канавы и стояла девочка лет десяти, размахивая белым флагом над головой.

- Чего тебе? – попытался докричаться до неё Артур.

- Дядя Баклажан, – раздался в ответ звонкий голос девочки с беличьими ушками и с пушистым хвостом за спиной, - просил передать тебе это!

Бросив белое полотнище себе под ноги и гордо вскинув свою головёнку, девочка показала Артуру средний палец.

- И чему они только учат ребёнка, - сокрушённо вздохнул мужчина в смокинге.

- И не говорите, - поддакнул Артур и прокричал ребёнку в ответ. – Передай своему дяде от меня вот это.

С этими словами парень торжественно поднял обе руки над головой и показал девочке сразу два средних пальца.

- Артур, - осуждающе покачал головой глава «Мальтийских рыцарей». - Ну, вы же взрослый человек.

- Ну, я же её не учу новым жестам, - смущённо попытался оправдаться парень и тут же поспешил рявкнуть на тролльчиху, которая подошла вплотную к краю стены и уже приготовилась что-то крикнуть. - Лийса!! Не смей!! Это ребёнок.

Видимо до девушки дошло, и, раздосадовано топнув ногой, та отошла обратно.

- Пойдёмте на «капитанский мостик», - обратил парень одновременно и к губернатору Шшарисса и к главе «Мальтийцев». - Дипломатические переговоры окончены.

За воротами маленькая девчонка стремглав неслась к джунглям, при этом, забавно подпрыгивая и пытаясь делать зигзаги на узкой полоске суши, очевидно, опасаясь, что ей в спину выпустят стрелу.

***

Своеобразная площадка для командного состава находилась над городскими воротами. И в данный момент она просто была под завязку забита «руководителями». На переднем плане заметно выделялся какой-то гном в помятом шлеме. Видимо, его неслабо отоварила по шлему рогатая воительница Кэрна в гостинице. Показушно оперевшись на свой молот и постоянно оборачиваясь к другим игрокам, очевидно ища у них поддержку, гном читал лекцию здоровенному орку о том, что дебилу который не может совладать с собственными детьми, не по плечам и собственный клан.

«А потом он с таким же удовольствием прочитает лекцию и мне, - с презрением глядя на этого бородача, подумал Артур. – Лидер альянса, ползающий перед всякими дебилами на коленях, не достоин занимать место лидера».

Зло улыбнувшись своим мыслям и подмигнув орку, едва сдерживающего свой гнев, Артур поприветствовал собравшихся «командиров».

- Всем привет! - радостно обратился к собравшимся парень и, не делая паузы, рявкнул на этот «шабаш» - Живо все вниз!!! Стояк, – выбрось этого придурка с молотом за стену. Достал уже!

Под воинственный рёв орка и гробовое молчание толпы игроков, глава мелкой гильдии «Поющий Молот», полетел вниз.

После чего на площадке воцарилось замешательство. Практически все решили, что достойны быть на «капитанском мостике» и в то же время снисходительно поглядывали на своих «соседей», прикидывая, как бы того половчее вытолкнуть следом за «молотобойцем».

- На площадке остаются только губернатор города, глава клана «Нагнём раком» и главы гильдий «Когорта Рима» и «Мальтийские рыцари», - наконец решил дать чёткую команду Артур, и тут же поспешно давил, - а так же мои согильдийцы. Все остальные, – вон отсюда!!