Полоса препятствий

— Теперь это дело принципа, — заметил Лёха. — Один раз уступим — нас по всему городу гонять будут.

С ним согласились.

Узнав про Санькин день рождения, ребята несколько повеселели. Это дело решили отметить. Купили мороженое в стаканчиках и съели его тут же, стоя возле шершавого парапета.

Никитка свесился вниз и уронил ключи в воду.

— Ой! — озадаченно произнёс он.

— Вот растяпа! — сказал Максим. — Иди доставай теперь.

Вниз к реке вела каменная лестница. Никитка разулся и спустился. Осторожно попробовал воду кончиками пальцев и, завернув штаны, ступил на дно. Там оказалось по колено.

— Помочь? — предложил Максим. — Вода ледяная небось. Всё-таки не май месяц.

— Ерунда! Справлюсь, — отозвался Ник.

Он полез обследовать дно. Санька загляделся на воду, у него зарябило в глазах, и показалось, что вода возле ног мальчишки взволновалась. Он забеспокоился.

— Ник, осторожно, — с тревогой воскликнул он. — Утонешь ещё.

— Да брось, я сюда тыщу раз спускался, за ракушками. Глубина самое большее — во!

Ник черканул ладонью чуть выше колена.

Макс, сузив глаза, тоже смотрел ему под ноги.

— Нашёл! — воскликнул Ник, шаря под водой руками.

Он совсем скрылся за стеной. На месте, где он только что стоял, закрутилась небольшая, но жадная воронка, тут же утянувшая под воду несколько сухих листьев, плававших поблизости.

Санька, нахмурившись, отвернулся. Максим продолжал настороженно следить на Ником. Его взгляд смягчился только тогда, когда Никиткина лопоухая голова появилась над парапетом. Мальчишка не пошёл прежним путём, по лестнице, а подтянувшись, влез наверх прямо по стене.

— Смотрите какая!

Держась одной рукой за край парапета, Ник протянул другую перед собой. На ладони лежала ракушка, обычная, только очень большая.

Санька нацелился на неё камерой телефона, намереваясь сделать кадр…

Сначала ему показалось, что у Ника внезапно выросли крылья. В следующее мгновение он понял, что это два мощных фонтана, выстрелившие со дна вроде бы дремавшей реки. При этом всех будто отбросило назад.

А потом у него заложило уши. Звук был такой, будто на проржавевших петлях поворачивалась гигантская дверь. Но звук, несомненно, был голосом: железная дверь не может испытывать ярости.

Ник втянул голову в плечи, зажав рукой одно ухо. Он наверняка свалился бы в воду, если бы не Максим, который вытянул его наверх.

Раздался громкий всплеск, и всё стихло. Все осторожно приблизились к краю. Вода ещё пенилась, но река выглядела вполне безобидно.

Лицо Саньки обдало ледяной волной. Повеяло странным запахом. Тяжёлый воздух, ржавое железо, влажный камень… Наверное, так пахнет в подземельях.

Дэн заговорил первым:

— Что это за экологическая катастрофа?

Санька всматривался вглубь, недоумевая, как это Ник стоял здесь по колено в воде. Он увидел на дне реки два красных тусклых пятна, похожих на глаза без зрачков. Глаза мигнули и растворились.

— Кто это был? — спросил Санька севшим голосом.

— Не кто, а что, — поправил Дэн. — Выброс, похоже.

— Какой выброс! Вы что, совсем ничего не видели?

Ник виновато пожал плечами:

— Нет.

— А что мы должны были увидеть?

Санька захлопал глазами. Они, что, все ослепли? Он уже открыл было рот, но тут же осёкся. А что, собственно, видел он? Тень, мелькнувшую над водой спустя мгновение после того, как Макс за шиворот втащил Ника на берег?

Всё кончилось, а он продолжал стоять, терзая кнопки своего телефона. Он ощущал всё происходящее так, будто перед ним на экране компьютера разворачивался очередной игровой эпизод и всё зависело от быстроты его реакции и чувствительности клавиш.

— Там же настоящий монстр, — растерянно пробормотал Санька.

— Ага, — хохотнул Лёха. — Уцелевший динозавр. Лох-несское чудовище. Это глюк, Саня. Обыкновенный глюк, — сказал он, похлопав его по плечу.

Санька осторожно оглядел ребят. И встретился взглядом с Максимом. Тот смотрел пристально и серьёзно. Очень серьёзно.

Глава 19

Солнце тускнело и оплывало, растворяясь в сумерках. Смолкал говор, затихали шаги, гудки автомобилей не нарушали настороженной тишины города. Потом разом вспыхивали фонари, и город оживал, обрадованный и словно удивлённый тем, что праздник не закончился и день продолжается — искусственный, бьющий в глаза, будоражащий нервы, но тем не менее ставший привычным.

Город будто вскипал. Всё выше поднималась сверкающая пена огней, витрин, лакированных машин… Всё это оживление, словно взятое взаймы, грозило рано или поздно смениться темнотой и безмолвием.

На самом деле город боялся остаться наедине со своими снами и страхами, боялся остаться голым, без неоновой паутины ночной рекламы или хотя бы ожерелья полуночных фонарей.

Но тьма дожидалась своего часа. Если у неё и не было своего времени, то была своя территория. Узкие горловины арок и подземных переходов, русла окраинных улочек тонули в непроглядной черноте, словно в чернильном облаке, выпушенном невидимым, гигантским и злобным спрутом.

Когда он, движимый вечным голодом, покидал логово, город содрогался от вида своего уродливого и грозного порождения, от страха за других своих детей, с которыми Ворлог научился играть в опасные игры. Ворлогу нравилось, когда люди испытывали ужас. Выплёскивая наружу флюиды злобы и ненависти, он заставлял их враждовать друг с другом. То, что изрыгал Ворлог, возвращалось к нему же, напитываясь энергией новых жертв. Ворлог набирал силу.

На Санькино опоздание внимания никто не обратил. Да и остальные не спешили приступать к тренировке. Что-то происходило, но Санька ещё не понимал что.

В ответ на его вопрос Лёха кивнул в сторону новостройки. Санька сначала не понял, в чем дело, пока не увидел рядом стрелу подъёмного крана.

— Неужели? — Смысл происходящего наконец дошёл до него.

— Ну да. Стройку возобновили.

— Отпрыгались, значит?

— Пока нет. Но режим работы учитывать придётся.

— Да я не об этом. Помнишь, что Дэн рассказывал?

— О том, что мы свалим отсюда не раньше, чем дом построят? Не бери в голову. Мы же решили, что не уйдём. Пусть хоть целый квартал возводят.

Санька не ответил. Краем глаза он покосился на Максима. Тот стоял мрачный, засунув руки в карманы и не говоря ни слова.

Через несколько дней стройку обнесли забором. Наверху зашевелились рабочие, внизу засновали машины. Дом стал расти.

В кармане запел телефон. Теперь Санька, когда занимался один, ставил будильник и мог больше не думать о времени, пока тот не сработает. С тренировок он старался не задерживаться, потому что отец беспокоился.

Санька перешёл на шаг, достал телефон из кармана и прервал его верещание. Затем с неудовольствием посмотрел на мобильник. Чем больше он к нему привыкал, тем меньше радости он ему доставлял. Первый восторг схлынул, и Санька сообразил, что Марина теперь будет рассчитывать на его благодарность. И вроде бы по праву.

Санька открыл дверь и ступил в полутёмную прихожую. Он щёлкнул выключателем. Из гостиной появился отец.

— Сашка! Что так поздно?

— Ничего не поздно. Просто темнеет рано, — буркнул Санька.

Он услышал оживлённый голос Лерки. Марина что-то произнесла в ответ.

— Иди поешь, — сказал отец. — Ужин на плите, даже не остыл ещё. Мы тебя ждали-ждали…

Лерка выглянула из-за двери.

— Дядя Сева, твой ход! Привет! — кивнула она Саньке.

Они играли в какую-то настольную игру. В приоткрытую дверь Санька разглядел цветной лоскут игрового поля с расставленными на нём фишками.

— Поужинаешь — присоединяйся, — предложил отец.

Но Санька отказался.

Ужин и правда ещё не остыл. Картошку жарила Марина. Сразу видно — ломтики тонкие, почти прозрачные. Она так и не научилась резать картошку, как Саньке нравилось. Хорошо хоть перестала стругать её соломкой, как делала в самом начале.

В гостиной все трое чему-то рассмеялись. Санька недовольно покосился на дверь.