Родственные души

— Так ты сейчас говоришь! — громко сказал Танис, злясь на себя. Он чувствовал, как его кулаки стиснулись. Капля дождя шлепнулась на голову Портиоса, приплюснув локон тускло-белых волос. — А я говорю, что ты промахнулся в яблочко!

Он скорее почувствовал, чем увидел, как Тайрезиан появился у его локтя, и услышал, как эльфийский лорд вкрадчиво произнес:

— Это похоже на вызов, милорд. Давайте посмотрим, что наш друг-получеловек с горячей головой сможет показать против тебя, Портиос.

Сочувствие исчезло с лица Портиоса.

— Ты вызываешь меня? — тихо спросил он.

Все смотрели на него. Танис быстро решился:

— Да!

— Это неравная игра, лорд Портиос, — позвал со скамейки Ультен. — Полуэльф едва приступил к своим урокам. У вас есть преимущество.

— Я смогу перестрелять тебя, Портиос, — опрометчиво крикнул Танис.

Портиос внимательно посмотрел на Таниса, затем подошел ближе.

— Не делай этого, Танис, — прошептал он. — Не вынуждай меня сделать это.

Но Полуэльф разгорячился до кипения.

— Я при любых условиях смогу победить тебя, Портиос! — воскликнул он. Заморосил мелкий дождик. — Назови их.

Портиос вздохнул и обвел взглядом мох под ногами.

— Четыре стрелы по очереди, — наконец сказал он. — Мы воспользуемся твоим луком, Танис.

Прибежали слуги с маленькими палатками, чтобы разодетые в шелка молодые дворяне могли спрятаться под их пологом. Лорд Зенос исчез и вернулся в плаще с капюшоном.

Тайрезиан назначил себя рефери и, с волосами, прилизанными к угловатому черепу, и слегка поникшими от зарядившего ливня заостренными ушами, занял позицию между Портиосом и Танисом.

— Портиос Канан назвал условия: Танис Полуэльф начинает, стреляют четыре раза. — Его армейский голос громыхал среди влажных каменных стен. — Яблочко приносит десять очков. Попадание в любую другую часть круглой мишени принесет пять очков. Попадание в тюк соломы вне мишени принесет два очка. Полный промах мимо тюка, — он фальшиво улыбнулся, — снимает десять очков с лучника. Он закашлял. — Подхватывание пневмонии в такую унылую погоду будет стоить обоим лучникам пятидесяти очков, но мы все надеемся, что этого не случится. — Литанас, вернувшийся с двумя лишними плащами, зааплодировал шутке. — Алые стрелы Портиосу, кобальтовые Танису. Пусть участники приступают.

Дождь усилился. Редкие пучки лавровых листьев падали на землю, подпрыгивая и ложась, словно частицы леса, брошенные разгневанным небесным богом. Танис занял позицию и прицелился сквозь косые струи дождя. Толпа позади к его удивлению стихла, хотя их скорее утихомирила погода, чем вежливость. Ультен и Литанас выглядели как морские эльфы, их рейтузы прилипли к коленям. Селена, нашедшая спасительное укрытие под желто-белым тентом, чувствовала себя лучше.

Почти не задумываясь, Танис выпустил стрелу. Она задрожала, воткнувшись в сгиб полотна справа от мишени, и осталась там торчать ярким голубым всплеском на мышиного цвета фоне.

— Два очка Полуэльфу! — провозгласил Тайрезиан. — Следующий Портиос.

Наследник Беседующего, с маской покорности на лице взял у Таниса лук.

— Помни, Танис. Я не напрашивался на это. — Танис бесстрастно встретил его взгляд, будто они никогда не встречались.

Портиос наложил стрелу, отвел руку назад — и Танис замер от унижения.

Портиос был правша. Тем не менее, в этом состязании он переложил лук, натягивая тетиву своей слабой рукой. Танис почувствовал, как его лицо побелело, а затем покраснело. Стрелять не с той руки было все равно, что сказать, что Портиос без труда победит Полуэльфа. Портиос едва прицелился, прежде чем стрела с алым оперением твердо воткнулась в яблочко.

— Десять очков полному эльфу! — крикнул Тайрезиан.

Следующий раунд принес тот же результат, и счет был двадцать — четыре в пользу Портиоса.

— Еще не поздно отступить, — тихо сказал Портиос, протягивая Танису лук после второго попадания в яблочко. В этот момент друзья Портиоса притихли. — Мы можем прекратить этот фарс из-за дождя.

Эти слова ужалили как ливень, что втыкался в мох вокруг соперников. Даже Тайрезиан двинулся к одной из палаток. Только двое соперников оставались под потопом. Полуэльф шагнул к линии.

На третьей попытке выстрел Таниса прорезал дождь в направлении мишени — и пролетел мимо, отколов кусочек камня от стены позади.

— Минус десять! — крикнул Тайрезиан. — Счет становится: Танталас Полуэльф, минус шесть в трех попытках. Портиос, двадцать за две попытки.

Портиос вздохнул и сделал жест, означавший, что он не видит ничего лучше, чем прекратить состязание.

— Продолжаем, — сказал Танис. — Стреляй.

Портиос, продолжая стрелять с левой руки, потратил еще меньше времени на эту попытку, и его стрела, описав дугу, попала в мишень на толщину руки от центра. Он едва обратил внимание, как Тайрезиан провозгласил:

— Пять очков. Счет становится минус шесть у Полуэльфа, и двадцать пять у Портиоса.

— Ты не сможешь выиграть, — убеждал Портиос. — Давай прекратим это.

Танис стиснул зубы, и Портиос отвернулся, в то время как Полуэльф больше чем на прицеливании сконцентрировался на том, что должно было произойти, видя перед глазами успешное попадание в яблочко. Танис закрыл глаза, моля богов быть с ним в этот раз. Он подумал о презрительных взглядах Зеноса, Селены и остальных, и почувствовал, как внутри него закипает гнев. Он сузил глаза от дождя, прицелился и выпустил стрелу.

Снаряд в кобальтовом оперении описал легкую дугу, и сердце Таниса опустилось.

Затем он снизился по дуге и аккуратно попал в яблочко.

— Десять очков! Счет становится плюс четыре у Таниса, двадцать пять у Портиоса.

Портиос не взял лук, когда Танис протянул его ему.

— Отдохнем, Полуэльф. Ты новичок в этом спорте. Отдохнем.

На мгновение Танис почти поддался сочувствию, которое снова возникло в зеленых глазах Портиоса. Внезапно, Танис с болью подумал об окружении — запахе влажного мха, аромате гнилых яблок, лежащих под соседним деревом, слабом писке воробья, прячущегося от бури в ветвях ели.

Затем Тайрезиан продолжил.

— Возможно, тебе следует выбрать более «человеческий» вид состязания, чем лук, Полуэльф. — Танис снова ощутил ярость.

— Стреляй, Портиос, — рявкнул он. — Или проиграешь.

Явно устав от этой шарады, Портиос поднял руки и, удостоив мишень лишь косого взгляда, выполнил требование Таниса. Стрела более чем на десять шагов пролетела мимо цели.

— Итоговый счет: Портиос победил с пятнадцатью очками. Четыре очка у получеловека, который стремился продемонстрировать свое умение в эльфийском спорте, — со скукой произнес Тайрезиан, и развернулся на испачканной пятке, чтобы направиться во дворец.

Даже Селена и Литанас открыли рот от злобы в словах Тайрезиана, но последовали за ним к стальным дверям, тускло светившимся сквозь серую пелену ливня. Только Ультен запротестовал.

— Несправедливо, лорд Тайрезиан, — пожаловался он. — Он сделал все, что мог.

Ответ Тайрезиана был вежливым.

— И этого было недостаточно, не так ли?

Когда двор опустел, Портиос неуверенно стоял перед Танисом, по-видимому, не замечая потопа, который словно камыши гнул ветви деревьев. На ястребином лице эльфийского лорда появилось что-то вроде стыда.

— Танис, я… — начал он и замолчал.

Танис не сказал ничего, только осторожно нагнулся, чтобы поднять брошенный лук; затем он пошел к стене, чтобы вытащить стрелы, синие и красные, чье оперение было испачкано в грязи, что поднялась вокруг клочков мха.

— Танис, — повторил Портиос, и его лицо, редкий случай, показало силу характера, что может помочь ему стать Беседующим, если только он позволит ему развиться.

— Я хочу матч-реванш, — мимоходом заметил Танис.

Челюсть Портиоса отвисла, и его верхняя губа изогнулась, как будто он не мог поверить в то, что услышал.

— Танталас, ты потерял рассудок? Тебе тридцать против моих восьмидесяти лет. Я уже достаточно впутался в эту пародию. О боги, может тебе посостязаться с Лораной? Вот что для меня эта комедия.