Крестная мать

— Сволочи! За что Алексея убили? Что он вам сделал? — наконец спросила она.

— Он машину Жорке помял, мы с ним кататься ездили… А потом с лопатой на нас кинулся…

— Машину помял!.. Сволочи! Справились трое с одним! — Петушок еле сдерживал себя.

Скоро приехали на поляну, и Игорь заглушил мотор. Фары «кадиллака» заливали ярким светом снег; голые дубы, как немые стражи, окружили поляну со всех сторон, вершины их печально покачивались, глухо, настороженно перешептывались.

— Здесь, — хрипло говорил Башметов (Петушок крепко держал его за полу куртки). — Вон, у того куста. Бизон сам рубил… топором.

— А ты что делал, ублюдок? — Петушок дернул его за рукав.

— Мы с Серегой… погрузили потом тело в «жигуль». В болото повезли. Бизон так сказал.

— Сволочи-и-и! Нелюди! Твари-и! — закричала Татьяна, бросилась на Башметова, царапала ему лицо, била наотмашь, неумело, по-бабьи. Потом отступила, упала на грудь Изольды, выла и рыдала на весь лес. Потворила: «Леша-а… Лешенька-а…»

— Где это болото? Как туда проехать? — спрашивал Петушок, заталкивая Башметова в «кадиллак», ни на секунду не спуская с него глаз.

— Километров пять отсюда, по шоссе. Потом опять направо, я покажу, где, — Вадик вытирал с поцарапанного лица кровь. — Проехать можно, снегу мало… Я помню это место хорошо.

— Поехали!

По-прежнему всхлипывающую Татьяну усадила Изольда, захлопнула за ней дверцу. Татьяна вытирала слезы, говорила:

— Ну, мерзавцы, погодите! Это вам так не пройдет. И Бизона этого, и Серегу, и шефа вашего — всех найдем! За все вы передо мной ответите!

«Кадиллак» снова выполз на шоссе, помчался вперед, рассекая густые фиолетовые сумерки сильным, резким светом. Башметов сидел теперь между Петушком и Изольдой, время от времени говорил Игорю:

— Сбавь газ, скоро поворот. Направо. У той раз вилки — налево, видишь, у березы?.. Стой. Дальше пешком. Мы его тут… несли.

Все вышли из машины. Хрустел под ногами снег, точнее, ледяная легкая корочка на его поверхности — вчера было теплее, подтаяло в лесу, подмокло, а нынче, вон, опять морозец — хруст, сухой морозный воздух, прекрасная слышимость.

— Куда идти? — спрашивал Петушок, по-прежнему держа Башметова за полу куртки.

Вадик показал направление. Игорь развернул «кадиллак» таким образом, чтобы фары освещали дорогу к болоту, лес. Так, гурьбой, они и пошли. Метров через пятьдесят под ногами оказался лед, открылась белая стылая плешина среди кустарников и низкорослой, по-зимнему сонной ольхи.

— Где-то здесь… Да, здесь. — Башметов вздрагивающей рукой показывал место, топтался на нем. — Вот кочка, где я стоял, вон там Серега шестом дно пробовал. Потом мы лед рубили…

— Покажи точно, — велел Петушок. Он отпустил Вадика.

Тот вышел вперед, прикинул расстояние, замер на месте.

— Вот. Здесь. Прямо подо мной. Здесь он лежит.

— Лешенька! Родной! — снова заплакала Татьяна, упала на колени, гладила голой рукою лед. Петушок снял теплую зимнюю кепку, которую носил не так давно Ваня, его однополчанин, за ним стянул легкую вязаную шапочку и Игорь. Изольда стояла рядом с Татьяной. Потом оглянулась, выломала ветки у ближней ольхи, выложила на льду крест.

— Что же вы, гады, наделали? — зло, с ненавистью, говорил Петушок трясущемуся от страха Вадику. — За что человека угробили? Да вас расстрелять мало!..

— Я… Я только нес его… Это все он, Бизон! С него спрашивайте! Я говорил, что не надо этого делать, что… А он совсем озверел, «мерс» жалко было, только что купил…

Татьяне стало совсем плохо, она ничком упала на лед, стонала.

— Андрей! Игорь! — позвала наклонившаяся над ней Изольда. — Помогите мне! Надо ее в машину отнести. Или, Игорь, сходи, у меня в сумке есть… пузырек, ты увидишь.

Петушок с Игорем, в свою очередь, склонились над Татьяной, стали ее поднимать, и Башметов тут же воспользовался моментом — рванулся вбок, в темень, напролом через кусты и тонкие стволы ольхи и березок. Затрещали под его ногами сухие ветви, испуганным эхом отозвалась потревоженная тишина, зачастили по снегу быстрые, резвые шаги.

— Стой, мерзавец! Стой! — закричал Петушок, бросаясь следом.

Ринулся за ним и Игорь. Темную фигуру Башметова было еще видно, она мелькала между деревьями, то пропадала, то снова появлялась, но удалялась довольно быстро. По-прежнему трещали ломающиеся ветви, гремел от отчаянного, напористого бега трех молодых парней хрупкий наст, ночной уже лес наполнился возбужденными, матерящимися голосами, разухабистой руганью.

Башметов бежал почти вслепую, не разбирая и не выбирая дороги, да и какая тут, в чаще, могла быть дорога?! Сердце его бешено колотилось, страх заливал все его существо, давал неземные, утроенные силы, острыми, колкими молоточками бил в самые виски: «Убьют! Убьют! Убьют!» Деревья и кустарники мешали, он выбирал полянки и просветы между деревьями, петлял, как заяц, обостренным сейчас слухом понимая, что оторвался, что, кажется, есть возможность уйти от преследователей.

Он и в самом деле довольно прилично оторвался от бежавшего за ним Петушка и заметно приотставшего Игоря. Петушок стал уже терять Башметова из виду, когда впереди раздался вдруг резкий треск ломающегося льда, всплеск воды и душераздирающий, тут же захлебнувшийся крик.

— Ключи! Здесь вода! Осторожно, Игорек! — закричал Андрей, оборачиваясь на ходу, но сам не сбавил скорости, лишь удвоил внимание, держался ближе к кустарнику.

А Башметов отчаянно барахтался в черной ледяной яме, и холодная тухлая вода заполняла легкие через широко распахнутый в ужасе рот. Ногами он уже достал вязкое илистое дно, попытался оттолкнуться, в надежде, что выплывет, спасется, что помогут (должны помочь!), но нужного толчка не получилось — он, наоборот, погрузился в ил еще больше. Башметов понимал, что здесь не так уж и глубоко, яма оказалась чуть больше его роста, что нужно вынырнуть, продержаться на поверхности, где есть спасительный воздух — сама жизнь! — какие-то две-три минуты, за ним же гонятся Игорь и этот рослый, сильный парень…

Бешено работая руками и ногами, Башметов пытался вырваться из вязкого, засасывающего ила, но ничего не получалось. Ледяная вода парализовала движения, сознание меркло, силы окончательно таяли.

— Помогите-е-е-е… — жила еще мысль, а вместе с нею и надежда. Он даже слышал голоса, треск дерева — ему, конечно же, хотели помочь.

Из легких вырвался последний воздух, и лопнул там, наверху, на глазах у Игоря и Петушка, небольшой, вырвавшийся из черной болотной глубины пузырь…

Примерно через час «кадиллак» бесшумно подъехал к дому Сергея Бородкина. Игорь и Петушок вышли, осмотрелись. Вечерняя улица была пустынна. Светились окна домов, где-то поблизости нервно тявкала собачонка, из раскрытой форточки дома напротив неслась громкая музыка. Частный сектор жил своей обособленной, почти деревенской жизнью. Сюда не доносился шум магистральной улицы, здесь не грохотали трамваи и не ревели моторы машин. Тихо тут было и по-своему хорошо.

Из гаража пробивался свет.

— Он здесь, — сказал Игорь, а Петушок молча кивнул, оглянулся — нет, никого не было поблизости.

Игорь постучал. За крашеными массивными дверями гаража завозились, упала какая-то железяка. Потом голос Сергея спросил недовольно:

— Кто там?

— Это я, Сергей! — ровно отвечал Игорь. — Открой, дело есть.

— А, Игорек… Погоди, я в яме, вылезу.

Обитая войлоком дверь вскоре открылась, на Игоря и Петушка дохнуло теплом — в гараже, у верстака, краснел раскаленной спиралью мощный электрический «козел».

— Чего это ты на ночь глядя? — удивленно спрашивал Бородкин, пропуская Игоря, а вместе с ним и Петушка, в гараж. Я уже спать идти собрался. Матушка приходила, хватит, говорит, возиться, иди ужинать.

— Покупателей привез, — Игорь кивнул на молчаливо стоящего рядом Андрея.

Серега глянул вскользь, без особого интереса, закурил, пачкая сигарету масляными, грязными пальцами. Спросил нейтрально:

— Кузов, что ли, нужен?