Страница 29 из 43
Положение спас Адро. Он вынырнул невесть откуда и повис на моем плече, как старый приятель, потом поймал мою руку и легонько чмокнул.
Последний жест, к моему удивлению, повторил и «аристократ», совершенно, кстати, не спешивший представиться. Присутствие Рея упорно игнорировали, но, видимо, это было абсолютно в порядке вещей. Вдруг, как-то отстраненно от всего происходящего, стало интересно, сколько времени потребовалось, чтобы добиться от него подобной покорности. Ведь наверняка не сразу он им такой шелковый явился. И… для них так просто раздавить человеческое достоинство?
Угрозы? Побои? Все это вместе?
Меня пробрал нехороший озноб.
– Александра, – аристократичный дядька прищурился, настойчиво возвращая меня к реальности, – глубокоуважаемая Александра, – в каждом слове сочился яд, и он даже скрыть это не пытался, – сейчас тебе предстоит пройти проверку, после которой мы перейдем к изучению твоего врачевателя ноги таланта, чести услышать о котором я удостоился не так уж и давно. Пожалуйте.
Он говорил медленно и вкрадчиво, уделяя внимание каждому звуку, и никуда не торопился. В конце концов, все также не теряя царственности, указал нам на трибуны и исчез вместе со своей свитой. Ответа он не требовал.
Я была несказанно удивлена. Как же так, значит, проверка на трибунах будет. Хорошо это или нет, вот уж не знаю.
Адро требовательно подтолкнул меня вперед.
– Но… – Рей-то остался, поэтому я было сделала попытку задержаться, чем вызвала у вампирской морды непонятную и очень отрицательную реакцию.
– Пожалуйте, – прошипел он, стискивая мое запястье, и потащил в указанном направлении, словно буксир.
Значит, я что-то не то сделала. Никогда не научусь себя вести в кругу нечистой силы.
Только обеспечив мою доставку на третий ряд и усадив в холодное синее пластмассовое кресло, он сам опустился рядом и успокоился. Стадион совсем близко, будто на ладони. Думала, будет хуже видно…
– Слушай… Эй! – полагаю, теперь его можно уже спросить. – А ты не знаешь… Почему Рей призраком стал? Почему ими вообще становятся?
– Ну, если стал, значит, у него есть какие-то незавершенные дела, которые держат его на грани, не давая из мира живых отойти в мир мертвых. В те времена призраков специально вербовали, потому что инквизиция бушевала, но в общем, подробностей я не знаю.
Тема оказалась элегантно свернута. Я задумалась, вспомнив, Рей говорил, что его мать погибла на костре инквизиции. Ужасно. Тогда было страшное время. А сейчас не лучше.
Адро молча толкнул меня в бок и указал на стадион. Там появился Рей и один из служек «аристократа».
Сердце пропустила удар.
– И ч-что будет? – уже совсем не заботясь о том, что подумает энерго-пылесос, спросила я. – Они что, драться станут?
– Если бы, – Адро мрачно фыркнул. – Между вами что-то было? Есть? Скажи сразу и честно. Или хочешь, не говори. Просто руку дай.
– Да что может между нами быть? С чего ты вообще взял такую глупость. Мы же даже не друзья, – сбивчиво, но старательно принялась врать я, однако поймав на себе скептично-сочувствующий взгляд, со вздохом протянула ему ладонь.
Это уже бесполезно.
Рей скинул плащ прямо на пол, и вслед за ним ситцевую рубашку. Вокруг его запястий сомкнулись тяжелые оковы, крепившиеся к ограде стадиона, сплошной бетонной стене под два метра. Призрак выдохнул, прислонившись лбом ней лбом. На нас он взгляда не поднимал. И только сейчас я хлыст заметила в руках у служки.
Дар речи как-то сразу пропал, и я обернулась к Адро, безмолвно умоляя об объяснениях. Но он их дать, даже если и собирался, то не успел. В воздухе послышался свист, и я зажмурилась, вжав голову в плечи. Удар было слышно так, будто у меня над ухом. А крик – нет. Его вообще не было.
Я осмелилась глаза открыть только через пару секунд. На спине призрака была длинная темно-красная полоса. Служка замахнулся снова.
Я вспомнила, что хлыст это не плеть, и если с силой бить, то можно ломать ребра.
– Если ты не безразлична, мой друг, – от голоса над ухом я подскочила и, обернувшись, пропустила второй удар; за моей спиной сидел, вальяжно откинувшись на спинку, аристократичный дядька, – можешь это прекратить. Стоит только спуститься и попросить об этом. Тебя послушают беспрекословно, я распорядился.
Я бы вскочила моментально, не раздумывая, но Адро так сжал мою руку, что перед глазами поплыли черные круги. Теперь понятно, зачем она ему вдруг сдалась. Он мне все кости переломает такими темпами. Но важно было не это.
– Не смей. Сиди. На месте, – зарычал мне на ухо вампир. – Встанешь сейчас, потом будет в разы хуже. Терпи, слышишь?
А в голове шумело.
Я думала, упаду в обморок, когда хлыст в очередной раз молнией взметнулся в воздух.
Ненавижу этот звук. Когда хлыстом…
Рей молчал. На нас не смотрел. Только вздрагивал от каждого удара.
У меня же все дребезжало внутри. Если бы не Адро, стискивающий мою руку с такой невообразимой силой, что, казалось, трещала кость, то «все бы давно пропало». Не знаю, что пропало бы, но так меня убежал вампирскрая морда. А еще Рей сказал. Сказал, чтоб я голову не теряла. А я только сейчас и поняла, зачем нужны были все это игры в несчастного страдальца, волшебным образом перевоплощающегося в последнюю мразь. Он знал или догадывался, что произойдет нечто подобное. И не предупредил. Вот козел же.
Это так ужасно несправедливо.
Трясет.
– Когда все кончится? – потихоньку прошептали я на ухо Адро, стараясь, чтоб голос не дрожал.
Больше от ярости. Бессильной и страшной.
Вампирскрая морда пожал плечами. Видно, он тоже здорово переживал.
И тут мне на ум пришла блистательно-одурительная идея. Улучив момент, когда тиски на моем запястье ослабли, я вскочила и, краем взгляда заметив торжество аристократичного дядьки, направилась к выходу из трибун. В совершенно противоположную сторону, от той, которою он ожидал.
Дядька с безумным выражением лица сию же секунду появился передо мной.
– Куда вы направляетесь, леди?
– Кажется, на выход, – мрачно, как последнему дураку, разъяснила я.
Надеюсь не поймет подвоха. Но ведь если уйду, то продолжать издевательства над призраком уже просто не будет смысла.
– Нет, милейшая, – в его голосе столько сахара было, что я начала всерьез опасаться, как бы не развить себе моральный диабет, – извольте объясниться.
– Мне не по душе насилие над животными, людьми и усопшими духами, – неожиданно для себя резко оттараторила я, твердо намереваясь обойти «аристократа», но он не дал.
– Изволь досидеть до конца развлечения, леди, – он так глазами сверкнул, что мне плохо стало. – О твоем вызывающем поведении мы поговорим позже.
И настолько это угрожающе прозвучало, что меня бросило в холод, и ноги сразу стали, словно деревяшки. Уже ничего не понимая и не говоря, как заведенная кукла, я вернулась на место.
У Рея спина была уже в кровь. А у меня – нервы.
Хотя это, конечно, ерунда. Все, что со мной – это вот глупости. Сейчас неважно.
Адро на ухо почти без перерыва шептал пустое:
– Будь сильной…
Хочу, чтоб прекратилось. Или я сейчас умру.
В душу медленно, тщательно.
Иголки.
***
Аристократ, язвительно ухмыляясь, оглядывал меня со снисходительным презрением. Рядом, почти виновато потупив взгляд, стоял Адро.
– Что ж, проверку ты надлежащим образом прошла, леди. Теперь предстоит только доказать, какой из тебя врачеватель, – степенно кивнул дядька. – Соображаешь, на ком практиковаться предстоит?
Я уже вообще плохо что-либо соображала и стояла, покачиваясь. Вампир толкнул меня в бок. Я безучастно кивнула, взглядом уставившись куда-то мимо. В стену.
Потом была светлая больничная палата, в которой пахло спиртом. Какой-то шкафчик с лекарствами, покрытый клеенкой стол, койка. Я вскрикнула от неожиданности и тут же зажала рот рукой, хотя дядьки аристократичного с нами уде не было.
На полу почти что в луже своей же крови лежал призрак. Он бледный был, сущая смерть. И синяки под глазами огромные.