Проводник

— Это не демоны были, — сообщил нам Остап, — всего лишь одержимые, которые хотят поскорее перейти на новую ступень в иерархии. Чем больше жертв они возложат на алтарь, тем скорее это случится.

Нам повезло, что противниками оказались молодые, совсем недавно прошедшие ритуал слияния с инфернальным духом, бесноватые. Ни опыта, ни осторожности — только наглость и уверенность, что новое состояние тел и духа спасет их в любой ситуации.

— У этих тварей после слияния совсем голову сносит, — продолжал говорить Остап. — Первые несколько месяцев и дух, и человек прибывают в состоянии эйфории. Словно, наркотиками закинулись. В это время они самые опасные… и безопасные тоже.

— Как так?

— Теряют осторожность и действуют напрямую. Если бы они разошлись в разные стороны и попробовали забраться в дом поодиночке и с разных углов, то имели бы шансы добраться до меня. А так, только зазря подорвались. Мне даже и добивать их не пришлось, так, по серебряной пуле в голову. И вам повезло, что они разделились — почувствовали живых и решили взять всех разом. Меня решили брать втроем, так как сумел показаться свои зубы, а вас только двое.

Остап поверил нам сразу, как только увидел мертвых одержимых (немедленно проконтролировал их состояние посеребренным кинжалом, ударив каждого в сердце) и кота. Да, да кота. Олеся прихватила с дачи наглого представителя кошачьих, сумев меня убедить, что подобный груз нам только на пользу пойдет.

Этих животных инфернальные твари ненавидели не меньше, чем благородный металл. Мало того, что кошки их чуяли и немедленно сообщали об этом всем окружающим своим шипением и агрессивным поведением, направленным в сторону тварей. Так еще и раны, причиненные их зубами и когтями, были для демов болезненными и заживали слишком плохо.

Так что, демонстрация довольного животного (а чего ему быть недовольным — носят на руках, хоть и в мешке, кормят и поят от пуза, чешут животик и держат в тепле — лафа, да и только) оказало на вольного стрелка такое же впечатление, как серебро на командира партизан при моей второй встречи с ними.

— Сейчас в Камышов направимся, — сообщил нам Остап. — Там вас познакомлю с народом, посмотрят на вас председатель с начальником милиции. Свое барахло скинете.

— Вообще-то мы хотели сразу же выехать к границе, — сказал я. — Здесь совсем случайно оказались.

— Если хотите покинуть резервацию, то к нам наведаться все равно нужно. Если договоритесь, то председатель с майором вам помогут — укажут безопасный маршрут, помогут с доставкой или проводниками.

Доводы были убедительными, поэтому я решил принять предложение Остапа.

Отступление.

В огромной зале, с высокими окнами и двумя тяжелыми и большими дверями находились двое. Мужчина лет за сорок, с легкой сединой, аристократическим лицом и отличной фигурой в костюме-тройке. И женщина не старше двадцати пяти, жгучая брюнетка с такой фигуркой, что любой мужчина отдаст все, лишь обладать этой незнакомкой. Ее грудь четвертого размера задорно стояла, натягивая тонкую материю острыми сосочками, сообщая всем и каждому, что великолепно обходится без бюсгальтера.

— Алиссия, я недоволен твоей работой, — спокойно проговорил мужчина. Он стоял спиною к своей собеседнице, заложил руки за спину и с интересом разглядывая огромную картину на стене. Там сотни кошмарных рогато-хвостатых существ рвали на части обнаженные тела мужчин и женщин. Художник настолько подробно передал это действие, что возникало ощущение, что вот-вот и картина оживет. А все действующие лица сойдут с нее в реальный мир.

— Простите меня, Наместник.

— Прощение нужно заслужить делами. А их я не вижу. Вот уже несколько месяцев Сопротивление людей активизировалось. Все чаще стаи происходить нападения, освобождения предназначенных в жертву смертных. У людей появилось много серебра… откуда?

— Источники называют один из партизанских отрядов, входящих в Сопротивление в этой местности. Именно он распространяет серебро и этот же отряд участвовал во всех акциях за последнее время. Активно участвовал.

— Мне плевать! — внезапно зарычал Наместник, перетекая из человеческой ипостаси в демоническую. В помещении появилась трехметровая фигура, чем-то напоминающая изображенных на картине существ: рога, хвост, вытянутая пасть с десятками остроконечных зубов. Крупная чешуя, длинные когти на пальцах. А еще от демона шла волна ярости и сковывающего всех посторонних ужаса. Окажись тут человек или кто-то из низших, то умер бы немедленно.

— Мне плевать на людей, — повторил Наместник, нависая над съежившейся Алиссией. — Скоро будет проводиться большой ритуал принятия новых братьев. Мне надо сосредоточиться на нем, а эти уколы меня раздражают… и не только уколы. Что там случилось в Харкаше?

— Партизанский отряд под видом карателей проник в город и освободил часть своих соотечественников. Они были предназначены для жертвы в одном из кап… — пролепетала демонесса, но была прервана.

— Я не об этом. Я о жертве, которая была предназначена Повелителю.

Алиссии стало тоскливо. За такой проступок легко можно расстаться не только с жизнью, но и с душой.

— Некто освободил молодую женщину из людей, которая должна была своей жизнью питать Повелителя. Никогда до этого подобного не случалось — все люди страшились оказаться рядом с памятником Повелителю, потому и охраны не было. На след человека встали варги, патрулировавшие город, но были убиты, — сказала демонесса и спустя мгновение добавила. — Серебром.

— Дальше, — прорычал Наместник.

— На выстрелы сбежались другие варги. К ним позже присоединились патрульные отряды, которые отыскали укрытие нарушителя с жертвой. Он прятался в одном из домов, который стоял рядом… рядом с одним из запретных мест. Когда ворвались в дом, то возникла перестрелка. Погибли люди и несколько низших…

— Меня не интересует это мясо, что с жертвой и преступником?

— Там был старик, участник Войны. Он умер и перед смертью подорвался на гранате. Повреждения исключили возможность его поднятия мертвым моими слугами для дальнейшего допроса. Женщины-жертвы там не оказалось.

— Старик снял тело с памятника, пронес через весь город и укрыл в запретном месте? — зарычал Наместник, хватая своей когтистой лапищей за горло демонессу. — Что за чушь ты несешь?

— Не старик, нет, — прохрипела Алиссия, не делая попыток вырваться из захвата или еще как-то сопротивляться. — Старик лишь помог преступнику с жертвой спастись от варгов и добраться до запретного места. Потом там все было осмотрено силами людских рабов из карателей и охотников. Никого не нашли. Но в этом деле есть кое-что интересное…

Наместник чуть ослабил хватку и с интересом посмотрел на демонессу.

— На пистолете, который оказался у старика, имелись следы ауры… такие же следы были обнаружены на месте гибели Кровавой Мэри.

— Это интересно. Продолжай.

— Я уже докладывала, что с момента нападения на ту суккубу, — в голосе Алиссии невольно прорезались нотки раздражения и презрения, — и начались странности: излишек серебра, непонятно как появившегося у Сопротивления и их партизанских отрядов, частые нападения на наших слуг и рабов.

— Мне нужен этот смертный, — приказал Наместник, возвращая себе прежний человеческий облик и возвращаясь обратно к картине. — Нужен, как можно быстрее.

— Я это сделаю, — склонилась в поклоне демонесса.

Глава 13

Камышов оказался небольшим поселком. Сравнительно небольшим. Тысячи полторы жителей тут проживало постоянно и около трех-четырех сотен гостей временно оседало в течение недели или двух. Когда я приблизился к нему, то сперва посчитал холмом. Поселок был защищен не хуже древних крепостей: стены периметра — высокий земляной вал с очень крутыми стенками. В нем были проложены ходы к бойницам дотов, дзотов и прочих прелестей фортификации. По гребню шли наблюдательные точки с обязательным пулеметом или снайпером. Проход — восьми метров шириной между валами, с двух сторон защищался бэтээрами (марку разобрать так и не смог, возможно, что-то новенькое, продукт этого мира) смутно похожими на родные «восьмидесятки». Вот только башня пошире, как на БМП и вместо одного крупняка — два. Два ДШК, если ничего не путаю. Плюс «горюновский» ствол на станке на башне против воздушных целей.