Сердце Прометеи

Она, Эмбер, единственный уцелевший Рыцарь Нериссы. Она, демон боли и горя.

Она за миг до гибели перенеслась из Хитерфилда на Прометею.

Она была всё ещё жива.

Сознание постепенно возвращалось, и Эмбер начинала понимать, что произошло. Госпоже зачем-то понадобились их жизненные силы. Тридарк погиб. Шегон и Кор вернулись к своим земным сущностям. А она почему-то перенеслась на Прометею. Думая о Тридарке, Эмбер закрыла глаза и почувствовала, как по щекам текут совсем не свойственные ей слёзы. Да, Тридарка больше нет. Никогда теперь они не полетят вместе на задание, не будут сидеть у пещеры на горе Танос за неспешным разговором на досуге. Никогда больше Тридарк не назовет её Эми... "Если бы я знала! Пусть бы он называл меня как хочет, только бы оставался жив!"

Сознание снова было ясным, но слабость по-прежнему сковывала тело. Эмбер едва могла шевелиться, чтобы перевернуться со спины на бок и пошевелить затекающими крыльями. Веки всё время тяжелели, и наконец Эмбер обессиленно опустила их.

Она не знала, сколько времени продлилось её забытье - несколько минут, часов или дней. Но оно хотя бы на время избавило Эмбер от боли утраты и чувства вины: "Тридарк сказал, что любит меня... А я даже не успела ответить!"

Открыв глаза, Эмбер увидела, что теперь она лежит в какой-то пещере с чёрно-багровыми высокими сводами. В гроте в нескольких ярдах от её ложа булькала кипящая лава. Рядом с плоским камнем, на котором лежала Эмбер, журчал термальный источник, приятно пахнущий серой. Эмбер протянула руку, зачерпнула пригоршней кипящую воду, жадно напилась и только тогда поняла, что тело снова легко слушается её. Обрадованная девушка хотела вскочить, но ноги неожиданно обмякли, и Эмбер, стукнувшись затылком о камень, выдала несколько любимых словечек Нериссы. "Так, не буду спешить, - подумала демоница потом. - Главное - что я жива и ко мне возвращаются силы. Не всё сразу!"

Через некоторое время Эмбер снова погрузилась в забытье, из которого её вывели голоса:

- Она возвращается к жизни?

- Да, и очень быстро.

- Если бы она погибла, это было бы несчастье для всей Прометеи.

- Сердце спасло её от гибели, а Прометея исцеляет её.

"Какое сердце? - вяло подумала Эмбер, перевернувшись на бок. - И кто здесь?"

Но просыпаться, открывать глаза и смотреть на посетителей не хотелось. Свернувшись калачиком, девушка снова заснула.

Проснувшись в следующий раз, она уже не чувствовала слабости, глаза не закрывались, и Эмбер легко села на своем ложе и с интересом осмотрелась в пещере. Плеснув в лицо водой из термального родника, она подхватила свой трезубец, стоящий рядом с плоским камнем и с удовольствием встала на ноги, и они её послушались. Крылья легко расправились за плечами. Сделав несколько кругов под потолком, девушка решила проверить, осталась ли при ней огненная сила.

Когда одна из стен чуть не рухнула и обуглилась от огненного удара, Эмбер удовлетворенно хмыкнула. "Кажется, я отделалась лёгким испугом. Отлежалась немного и снова готова в бой! Но это потом, а сейчас надо выяснить, как я попала сюда, что со мной случилось и почему Прометея вернула мне жизнь и силу!"

- Она проснулась! - воскликнула с порога юная эльфийка в длинном платье из струящегося пламени, и следом за ней в пещеру вошли ещё несколько эльфов. На всякий случай Эмбер, сидевшая у лавового озера, поднялась и настороженно потянулась за трезубцем. Но увидев, что визитеры рассматривают её с интересом и восхищением, девушка догадалась, что нападать на неё пока не собираются. Под заинтересованными взглядами юношей-эльфов она слегка смутилась и одернула коротенькое платьице и пригладила ярко-рыжие волосы. "Наверное, они думают, что я нелепо одета!"

- Рады видеть вас в добром здравии, - почтительно произнёс один из эльфов. - Вам что-нибудь угодно?

- Да, мне угодно знать, - Эмбер постепенно почувствовала себя увереннее, - сколько времени я здесь?

Эльф произнес какие-то два слова. На любимые ругательства Нериссы они не походили. Может, это местное обозначение времени? Но откуда ей знать, как они исчисляют свое время?..

- Глупый, она же с Земли, у них другое исчисление! - упрекнула его первая эльфийка. - Прошло четыре земные недели, госпожа.

"Почти месяц. Проклятая Нерисса! Попадись она мне, год отлеживаться будет! Стоп, а почему эта девчонка назвала меня "госпожой"?"

- А о каком Сердце вы тут говорили? - задала она следующий вопрос. - Которое вроде бы меня спасло, иначе всей планете был бы конец.

Прометейцы недоуменно переглянулись друг с другом, потом эльфийка ответила ей:

- Сердце Прометеи, госпожа, которое теперь принадлежит вам!

Эмбер поднялась с камня с таким видом, что эльфы на всякий случай попятились.

- О чем вы говорите? - спросила она. - Как я могу быть Сердцем вашего мира? Я искусственный демон, меня создали из лавы на Земле!

- Вам передали Сердце Прометеи, госпожа, - ответила с порога одна из эльфийских девушек.

- Кто? И как? - "Я что, совсем тупая? Мне передали Сердце, а я и не сообразила?!"

- Эльф Вулкан.

Эмбер показалось, что на неё с размаху опустились каменные своды пещеры. Ноги снова подкосились, и демоница шлепнулась назад на камень. Теперь ей хотелось облить себя холодной водой. Нет бы ей догадаться, что Вулкан тогда не о своем сердце говорил, когда просил "Возьми у меня Сердце!". И она ответила, что согласна! Но почему хранитель передал Сердце первой встречной? "Честно говоря, лучше и голову ломать не буду. Людей не поймёшь, по-моему, они во всех мирах странные какие-то!"

- Вам что-нибудь угодно, госпожа? - спросила первая прометейка.

- А? Нет. Пока я хочу побыть одна. А потом найдите Вулкана. Я хочу с ним поговорить. Пусть он придет через... ну, сколько это по-вашему? Через земные сутки!

- МЫ вас поняли, госпожа. К этому времени Вулкан придет к вам.

- И перестаньте звать меня "госпожой"! - Эмбер не хотела кричать, но это обращение напомнило ей ненавистную Нериссу. - Меня зовут Эмбер, понятно?

- Да, госпожа... да, Эмбер... да, госпожа Эмбер! - коридор опустел.

- Я госпожа, - задумчиво сказала Эмбер, оставшись одна. - И я - Сердце Прометеи. Да, получается, я одурачила Нериссу. Она думала, что мы так, болваны, а в итоге сама оказалась болваном. Но теперь я докажу вам, что и искусственный демон может превзойти людей! - Эмбер зачерпнула кипятка из источника и жадно утолила жажду. - Ждите, Нерисса и стражницы! Эмбер скоро будет платить по счетам!

- Я даже не спрашиваю, почему ты решил передать Сердце. Но мне интересно, почему ты выбрал именно меня? Думаю, многие из местных девчонок с радостью приняли бы у тебя Дар.

- Они - да, а я хотел передать Сердце не "одной из", а Единственной.

- И ты решил, что это именно я? - Эмбер поболтала ногами в лавовом озере. - И даже не подумал, какого йотуна я забыла на Прометее? Ты знаешь, что тогда я служила колдунье, которая хотела завоевать всю мощь Вселенной и собирала Сердца миров?

- Я догадывался, - ответил Вулкан. - Но что-то мне подсказывало, что в твоих руках Сердце принесет больше толку, чем у меня.

- Да, оно уже спасло мне жизнь и сделало меня свободной, - согласилась Эмбер.

- Мне неважно, на кого ты работала и зачем приходила. Когда я увидел тебя, то сразу понял: вот она, та, кого я ждал всю жизнь!

- На Земле был еще один парень, для которого я была Единственной, - грустно призналась Эмбер. - Его звали Тридарк. Он тоже был демоном, как я, только изо льда. Он погиб, когда хозяйке понадобились наши жизненные силы для трансформации. Выжила я одна, благодаря Сердцу Прометеи.

Вулкан слушал её молча, но пальцы накрепко сцепил в "замок", и Эмбер уловила волны боли, идущие от него. Он понял, что связывало её с Тридарком и страдал от того, что едва ли она снова полюбит. "А кто его просил влюбляться в меня? Разве ему не говорили, что с демонами надо быть поосторожнее?"