Западня

- Ой, какой ты холодный! - Она прижалась к нему, вся пушистая и теплая после сна.

Криворот глубоко втянул в себя ее нежный запах, тихонько замурлыкал. Глаза у него сами собой начали закрываться.

- Эй! - пихнула его в бок Верболапка. - Не спи! Племя вот-вот встанет!

Криворот с усилием встряхнулся, сердце у него сладко заныло. Он отстранился от Верболапки. Нет, чтобы не уснуть, ему лучше еще немного померзнуть.

- Привет, Криворот! - воскликнул Чистозуб. Оказывается, они с Желудем уже вышли на поляну. - Как бессонная ночь?

- Ох, длинная оказалась! - пожаловался Криворот, вставая и потягивая онемевшие лапы. - И холодная!

- Нахальный шерстяной клубок! - засмеялся Желудь. - Посмотрел бы я, как бы ты завыл, если бы твое посвящение случилось в пору Голых деревьев!

- Как дела у нашего нового воина? - спросил Ледозвезд, высовывая голову из своей палатки.

- Готов к патрулированию и охоте! - бодро доложил Криворот, распушая загривок.

Ракушечник вышел на поляну и начал громко выкликать воителей.

- Совокрыл! Заряница! Готовы?

- Ой, а я и забыла! - всполошилась Верболапка, вскакивая на ноги. Она обежала вокруг Криворота, остановилась и запрыгала от восторга. - Мы же сегодня идем в рассветное патрулирование! А потом Совокрыл будет учить меня новому приему, и мы устроим потешный поединок! - Она сорвалась с места и понеслась к палатке оруженосцев, на бегу зовя сестру: - Лужелапка! Вставай, соня! Мы уходим!

Лужелапка высунула взъерошенную голову из палатки, зевнула.

- Уже?

- Как ты думаешь, почему патруль называется рассветным? - закатила глаза Верболапка. - Не потому ли, что он выходит на рассвете? - Она погнала сонную сестру к выходу, где Заряница сладко потягивала лапки.

Совокрыл, чтобы не тратить времени даром, рылся в остатках кучи с добычей.

- Отнеси кусочек повкуснее Светловодной, - распорядился Ракушечник. - Она, наверное, проголодалась.

- И пить хочет, - добавила Ежевичинка, выходя из своей палатки. Увидев Туманинку, вышедшую из палатки Ледозвезда, целительница помахала ей хвостом. - Туманинка, ты не посидишь с малышами, пока Светловодная сходит напиться?

- С радостью, - промурлыкала Туманинка.

- Доброе утро, Лужелапка! - окликнула Заряница свою ученицу. - Давай-ка, просыпайся, пограничные метки сами собой не расставятся!

Ракушечник уже повел Совокрыла и Верболапку к выходу. Лужелапка, зевая во всю пасть, посеменила за ними.

Криворот с тоской посмотрел вслед уходящему патрулю, но тут же одернул себя и даже засмеялся. Как же он глупый, ведь ему больше не нужно тренироваться! Он закончил свое обучение и стал воином.

Криворот деловито покосился на опустевшую кучу с едой. Так, первым делом нужно сходить на рыбалку. Теперь ему не нужно спрашивать разрешение для того, чтобы выйти из лагеря, и провожатые ему тоже не понадобятся!

- Отличный улов, Криворот! - воскликнула Переливчатая, жадно уплетая жирную форель. Заходящее солнце золотило ее шерсть, а рыба, зажатая в цепких кошачьих лапах, переливалась всеми цветами радуги. - Давно я так не лакомилась!

- Я даже не знаю, осталась ли в реке рыба для завтрашней рыбалки, - с улыбкой промурлыкал Ракушечник, уплетавший огромную щуку рядом с Чащобником и Чистозубом.

Криворот гордо окинул взглядом полную кучу. Сегодня он превзошел самого себя и просто завалил лагерь рыбой!

Заряница сыто перевалилась на спину.

- Ох, кажется, я сейчас лопну! - простонала она, болтая в воздухе лапами. - После того, как Криворот стал воином, нам всем можно смело перебираться в палатку старейшин. Не понимаю, зачем нужны мы, если сегодня он один натаскал рыбы больше, чем все остальные патрульные!

Криворот с наслаждением потянул ноющие лапы.

- В такую погоду рыба сама плывет в когти, - пробормотал он.

- И ты ни капельки не скучал без меня? - пихнула его плечом Верболапка.

- И не думал! - поддразнил ее Криворот. - Без тебя рыбачить гораздо лучше, никто рыбу из-под носа не ворует!

- Ах ты, негодный шерстяной увалень! - засмеялась Верболапка, бодая его головой.

Криворот с готовностью опрокинулся на спину, делая вид, будто сдается.

- Пощади меня, могучая Верболапка! - запищал он. - Я больше не буду говорить правду!

- Ах ты так? - взвизгнула Верболапка, запрыгивая на него сверху. - Ну все, змеиная душонка, прощайся со своей замечательной шкурой! - Она прошлась лапами по ребрам Криворота. Тот громко взвизгнул, и они, сцепившись, покатились по поляне. - Сдавайся!

- Ой, - корчась от щекотки, взвыл Криворот. - Это нечестно!

- Правда? - переспросила Верболапка, задумчиво склоняя голову. В следующую секунду она с новой силой принялась щекотать его. - Нужно было раньше думать, шерстяная голова! Ну, будешь еще меня дразнить?

Трещотка вразвалку подошла к еде, покосилась на катающихся по земле котов. Покачав головой, она громко фыркнула и повела усами.

- С каждым годом они все раньше и раньше начинают свои игры! - проворчала старуха. Перерыв всю кучу, она вытащила себе маленького толстобокого окунька. - Эй, Бурьяноус! Ты что ж, до ночи будешь блох выкусывать? Иди сюда, пока рыбка свежая! - Она снова покачала головой и проворчала в усы: - Все равно ведь не достает до тех мест, где у него блохи!

- Я ему помогу! - вскочила Верболапка и бегом бросилась в палатку старейшин.

Криворот встал и зевнул. Солнце уже скатилось за макушку ивы, и лагерь начал погружаться в синие вечерние сумерки.

- Твое гнездышко уже готово, - сказал Желудь, с улыбкой глядя на клюющего носом брата. - Я сам выстлал его свежим мхом.

- Спасибо! - прошептал Криворот, с наслаждением думая о крепком сне в воинской палатке. Он подошел к входу и заглянул внутрь. Сплетенный из камыша домик примостился между ветвей поваленного дерева. В нем как раз помещалось три уютных гнездышка, и Криворот по запаху легко определил, где спали Желудь и Чистозуб.

Криворот подошел к новенькой подстилке, со сладким вздохом забрался на чистый мягкий мох, заботливо уложенный на крепко сплетенные камыши. Наверное, Желудь целый день трудился над этим гнездышком! Криворот с нежностью подумал о брате - кто-кто, а Желудь всегда верил в него. Громко мурлыча, Криворот свернулся клубочком и закрыл глаза.

- Просыпайся! - рявкнул грозный голос.

Криворот вскочил на ноги. Кругом клубился сырой туман.

Глаза Кленовницы яростно сверкали в сумерках.

- Ты забыл свое обещание?

Криворот, еще не пришедший в себя после сна, захлопал глазами.

-А?

- Обещание! - взвыла наставница.

- Ты все злишься, что я не пришел вчера на тренировку? - зевнул Криворот и помотал головой, пытаясь прогнать сонную одурь. Все тело ломило от усталости, глаза слипались.

- Нет, мышеголовый! - рявкнула Кленовница. - Я услышала, как ты болтал с Верболапкой! Как ты посмел? Я своими глазами видела, как ты нежничал с ней, словно вы уже стали неразлучной парочкой! Как ты смеешь? Ты забыл, какой у нас был уговор? О чем я тебя просила?

- Заботиться о своем племени! - ответил Криворот, слегка отстраняясь. Из пасти у Кленовницы пахло, как из помойки.

Вдруг она бросилась на него и с такой силой ударила лапой по искалеченной челюсти, что Криворот пошатнулся. Острая боль пронзила щеку.

- Я просила тебя всегда и во всем ставить интересы племени превыше всего на свете! - заорала Кленовница, скаля желтые зубы. Она стояла над скорчившимся на земле Криворотом, туман колыхался у нее под лапами. - Превыше всего - ты понял? Это значит, превыше твоих жалких чувств к этой лупоглазой дурочке, которую ты обхаживаешь последнюю луну!

Криворот непонимающе разинул пасть.

- Ты… ты говоришь о Верболапке?

- Конечно! О ком же еще?

Он чувствовал исходящий от Кленовницы острый запах бешенства, но все равно ничего не понимал. Неужели она так взбеленилась из-за его дружбы с Верболапкой? Ей-то какое дело?

- Ты должен забыть о любви, дружбе и обо всем на свете, ты понял меня? Ты должен наступить на хвост всем своим эгоистичным желаниям и думать только о своем племени!