Западня

Тихий голосок Синелапки прервал его мысли.

- …а вон ту белую кошку зовут Полынница, она целительница племени Теней. - Помолчав, Синелапка передернула плечами и глухо добавила: - А это Ястребок. - В ее голосе Криволапу послышалось рычание.

- Ты его не любишь? - спросил он.

- Он убил мою мать.

Криволап сглотнул. Оказывается, у других котов тоже есть свои трагедии. По крайней мере, его отец и мать живы. Поддавшись порыву, он быстро погладил Синелапку хвостом по щеке и тут же смущенно отстранился, вспомнив, что она из чужого племени.

- А где глашатаи? - спросил он, чтобы что-то спросить.

Тут какой-то пушистый золотистый кот повернулся к ним и прорычал, грозно сверкая глазами:

- Глашатай Грозового племени сидит прямо перед тобой, и он непременно вырвет усы вам обоим, если вы не закроете пасти, и не будете вести себя, как положено!

Синелапка испуганно втянула голову в плечи, а Криволап лишь насмешливо закатил глаза. И почему старшие воители так любят задирать носы и хвосты? Подумаешь - глашатай! Он, Криволап, тоже когда-нибудь станет глашатаем, а потом и предводителем, и тогда посмотрим, кто кому усы оторвет!

Синелапка украдкой покосилась на него и замурлыкала, но вдруг поперхнулась и вытянула шею, глядя куда-то вперед. Криволап встрепенулся. На краю Скалы, утопавшей в темноте, стояла Вересковая Звезда.

- Мы восстановили свои запасы целебных трав! - громко выкрикнула она, бросив негодующий взгляд в сторону Грозовых котов. - Все наши старейшины и котята, наконец, оправились после вероломного нападения наших соседей!

- Мы сражались только с воителями! - крикнул с места Грозовой кот. - На стариков и котят мы не нападали!

- И не крали! - прошипела Выдрохвостая, бросив злобный взгляд на Камышника.

Тот резко обернулся и смерил ее холодным взглядом.

- Мы не воровали котят, - отчеканил он, скаля зубы. - Мы забрали детей домой!

Сидевший рядом с Камышником воин Ветра привстал со своего места и зарычал на Выдрохвостую. Та не дрогнула и спокойно выдержала его взгляд. Совокрыл вскочил и, растолкав толпу, подошел к Выдрохвостой и молча встал у нее за спиной.

- Успокойтесь, - прошипел Можжевельник, не разжимая зубов. - Не забывайте о священном перемирии!

- А Ледозвезд не забыл о Вербочке и Лужинке? - прорычал Совокрыл.

- Хорошо, что Меднохвостка осталась в лагере, - услышал Криволап злобный шепот Жуконоса.

Камышник тоже услышал эти слова. Он повернулся и смерил черного воина долгим взглядом своих пылающих глаз.

- Вы напрасно не пускаете Меднохвостку на Советы! - насмешливо прорычал он. - Передайте ей, что наши котята с радостью забыли про вонючую рыбу и уплетают крольчатину так, что за щеками трещит!

Криволап выпустил когти. Коты, сидевшие вокруг него, распушили загривки. Со всех сторон слышалось злобное рычание. Синелапка тоже вся напряглась, распушилась, и Криволап почувствовал запах ее страха. Он беспомощно посмотрел на предводителей, стоявших на Скале. Те молча переминались с лапы на лапу, очевидно, никому из них не хотелось первым призвать Совет к порядку.

- Великие небесные заступники! Холодно-то как! - мяукнул Криволап и прижался к взъерошенному бочку Синелапки, чтобы хоть немного отвлечь ее от происходящего. Она сначала вздрогнула, как ужаленная, но потом быстро расслабилась и даже улыбнулась.

А тут и Острозвезд, наконец, решительно шагнул к краю Скалы.

- Грозовое племя процветает, несмотря на холод и снег, - громко объявил он.

Но Жуконос, похоже, не обратил внимания на возобновление Совета. Он растолкал плотную толпу воинов, подскочил к Камышнику и громко зарычал:

- Ни один Речной кот не станет есть ваших вонючих кроликов!

Камышник вскочил и оскалил зубы.

- Жуконос! - раздался громовой оклик Ракушечника. Глашатай пробился сквозь толпу к черному воину и встал между ним и Камышником. - Во имя Звездного племени, что ты тут устраиваешь? - Он отпихнул Жуконоса в сторону, вытеснил его на край поляны и насильно усадил в снег, прихлопнув черный хвост воина своей широкой лапой. - Сиди здесь, и не смей вставать с места без моего разрешения!

В это время на край Скалы вышел Ледозвезд. Он вскинул голову и громко объявил:

- С приходом снегопадов Речное племя, наконец-то, избавилось от Двуногих.

Речные коты встретили его слова одобрительным мяуканьем.

- Если не считать тех безмозглых Двуногих котят! - выкрикнула с места Выдрохвостая.

- Они не скоро осмелятся вернуться обратно, - успокоил ее сидевший рядом Совокрыл.

- Ледяное купание отучит их кататься по льду, - весело промурлыкал Криволап, наклоняясь к Синелапке.

- Они провалились в воду? - ахнула она.

- Да нет, только лапы промочили, - отмахнулся Криволап. - Сами виноваты! Не надо быть такими мышеголовыми. В Речном племени каждый котенок знает, что нельзя выходить на лед, если старший воин его не опробовал!

Ледозвезд взмахнул хвостом, требуя тишины.

- Несмотря на лед, рыбы у нас вдоволь. - Он обвел глазами свое племя и улыбнулся. - У нас тоже появился новый воитель. Его зовут Желудь!

Племя Ветра и племя Теней радостно завопили, приветствуя нового воителя.

- Это мой брат! - с гордостью сказал Криволап, поворачиваясь к Синелапке.

Она удивленно моргнула.

- Кто?

- Желудь! - похвастался Криволап. - Мой брат.

Синелапка приподнялась на задние лапы, чтобы получше разглядеть нового воина.

- Он самый лучший! - с неподдельным восторгом сообщил Криволап. - Когда он стал оруженосцем, то в первый же день поймал во-оот такую рыбу!

«Это было в тот день, когда я сбежал из лагеря», - грустно подумал он про себя, но поспешил отогнать это воспоминание.

- Он обещал, что сделает меня глашатаем, когда станет предводителем! - добавил Криволап, а сам подумал: «Только я пока не сказал ему, что стану предводителем раньше его!»

- А у меня есть сестра, - сказала Синелапка, кивая на белоснежную кошку, сидевшую в нескольких шагах от них. - Она тоже прекрасная охотница!

- Здорово! Может быть, когда они оба станут предводителями, мы с тобой станем их глашатаями! - вежливо ответил Криволап.

Но Синелапка не оценила его деликатности. Она нахмурилась, ее голубые глаза заблестели.

- Ну вот еще! Не собираюсь я быть глашатой! Я хочу быть предводительницей!

Криволап с удивлением посмотрел на нее, а потом рассмеялся.

- Ну конечно!

«Я тоже!»

И тут им все-таки влетело. Сердитая пестрая кошка, сидевшая рядом с Синелапкой, шлепнула ее лапой по ушам.

- Замолчите вы, наконец, или нет? Сколько можно повторять?

- Извини, - потупилась Синелапка, послушно переводя глаза на Скалу.

Криволап тоже уставился на поляну. Оказывается, пока они шептались, Ледозвезда сменил Кедрозвезд.

- К сожалению, наш глашатай Камнезуб вынужден отправиться в палатку старейшин.

Худой серый кот, стоявший у подножия Скалы, угрюмо кивнул, подтверждая слова своего предводителя.

- А с виду он совсем не старый, - прошептала Синелапка на ухо Криволапу

- Просто у него зубы, хоть и каменные, но чересчур длинные, - давясь от смеха, ответил Криволап. В самом деле, зубы у серого кота высовывались из-под губ и загибались вниз, как когти.

Синелапка пригляделась, тихонько ахнула и пихнула Криволапа боком.

- Как тебе не стыдно, - прошептала она, но не удержалась и громко прыснула. - Он же не виноват, что такой родился!

- Его место займет Колтун! - продолжал Кедрозвезд.

Крупный темно-коричневый воин решительно вышел из толпы в озеро лунного света под Скалой. Криволап почувствовал, как Синелапка распушила шерсть и выпустила когти. Кажется, ей не понравился этот Колтун, но почему?

Криволап украдкой покосился на свою новую знакомую и заметил, что она разглядывает воинов Теней прищуренными глазами. Может, она не доверяет всем воинам Теней? Но разве можно не любить целое племя? Ничего, после Совета он непременно спросит ее об этом!