Невеста на три дня

- Нужно делать привал, иначе мы просто свалимся с ног, - констатировал Нил и бросил свою сумку на землю. Если бы мы взяли с собой лошадей, было бы гораздо легче. А так приходилось самим нести совсем нелёгкие сумки. Мне, конечно, не доверили ничего тяжёлого, как и леди Петре, но уверена, что мужчинам было не сладко.

- Предлагаешь остановиться прямо здесь? - вопросительно вскинул бровь Ритар.

- Местность мы всё равно не знаем, да и искать подходящую стоянку ночью - не лучшая идея. Других путников здесь явно не будет, значит, можно останавливаться, где угодно, - развёл руками Нил.

Я была с ним солидарна. Не хотелось совершенно ничего, кроме как лечь и крепко уснуть. Судя по тому, что леди Петра вообще не высказывала своего мнения, ей хотелось того же.

Уже через час мы лежали на отделанных мехом плащах, укутавшись в купленные Нилом одеяла, и пытались уснуть. Сегодня у нас даже не хватило сил на слияние. Я дрожала. Всё же температура отличалась от долины, и довольно значительно, даже на не такой уж большой высоте. Может, сказывалась усталость и непрерывная дрожь в мышцах, а может, просто холод. После очередной попытки плотнее укутаться в одеяло, Балуа не выдержал и притянул меня к себе, крепко обнимая. Стало теплее.

Я пригрелась, расслабилась и начала засыпать. Нил перебирал мои волосы, прижимаясь ко мне всем телом, и мне было приятно, хорошо и уютно. На самом деле, за время нашего знакомства он успел стать мне родным, я чувствовала его, как часть себя, как будто мы знакомы как минимум несколько веков.

Утро началось не утром... Я вскочила, услышав протяжный, утробный вой. Было ещё темно. Сколько же мы поспали? Час? Щурясь попыталась вглядеться в темноту, но безрезультатно. Вой повторился. Странно, что никто кроме меня ещё не проснулся. Я начала тормошить Нила, а сердце почему-то забилось чаще. Нет, я не страдаю страхом перед животными, да и вой был мало похож на волчий - скорее, на человеческий. Мысли снова закружились в неистовом хороводе. Чувство нарастающей опасности не отпускало ни на минуту. Нил не просыпался, словно и вовсе умер, а Фени и Рины вообще нигде не было. Я уже трясла всех подряд, призывая проснуться, но безрезультатно. Что же такое происходит!?

Свет озарил пространство внезапно, и я увидела дикую, ужасающую картину. Ко мне шли люди. Угловатые, ощеренные, какие-то неправильные. Трупный запах ударил в нос. Феня с диким криком впивался острыми когтями в плечи мужчины, разрывая ходячий труп на куски. Я еле сдержала всю вчерашнюю еду, резко запросившуюся наружу, а в голове закричал элементаль:

- Сделай что-нибудь! Используй магию!

- Как? - глухо спросила я, но, естественно, никто не ответил. В голове вертелись мысли и ощущения феникса. Его злость, ярость, отчаяние, удивление и страх.

Я закрыла глаза, и, как бы это странно ни звучало, но попыталась увидеть живых мертвецов сквозь опущенные веки. В них не было жизни, ни одной капли, я угадала. Зато все тела были пронизаны яркими болотно-зелёными нитями, как будто они тряпичные куклы на лентах, которыми управляет кукловод. Сконцентрировавшись, я обратилась к земле. Не знаю, что заставило меня это сделать - наверное, инстинкты. Я, словно врывая траву из земли, вырывала из неё зелёные нити, которыми пыталась перерубить те, болотные, окутывающие мёртвых. И у меня получилось! Через десять минут передо мной лежала дюжина обычных, несвежих трупов, от которых исходило противное зловоние. В них не осталось ни единой капли силы.

Феня устало опустился на землю уже в виде человека, и спряталс, укрывшись моим плащом. Рина проделала то же самое, а мои попутчики так и не проснулись...

- Что это было? - пытаясь бороться с головокружением и рвотными позывами спросила я.

- Умертвия, - ответил Феня.

- Почему остальные спят? С ними что-то случилось? - я указал на своих друзей.

- Сонное заклятье, - ответила Рина, - Я чувствую его. Но на тебя оно не подействовало, - мне показалось, что элементаль задумалась.

- Какое заклятье? - начинала впадать в панику я, - Кто мог наложить заклятье в горах?! И почему проснулась я? Откуда взялись они?

- Они пришли с подножья, - спокойно, не смотря на мой невроз, ответил Феня, - Похоже, что это тела тех, кто пытался перейти горы в этом месте, но не смог... Знаешь, что, Лея, - на секунду он замолчал, - Это похоже на стражу. Как будто они охраняют гору... Или не должны пропускать конкретно нас.

- Это невозможно, - оторопело ответила я, садясь на землю, - Они скоро проснутся? Нужно обсудить это всё с Нилом.

- Ты можешь разбудить их, - ответила Рина, - Если это сонная магия умертвий, то ты вполне способна снять чары.

Я снова прикрыла глаза, и снова столкнулась с болотными нитями, но на этот раз они опутывали шеи моих друзей. Пересекла их быстро, жестоко и с особой ненавистью

Нил проснулся первым. Вскочил, осмотрелся, закрыл нос рукой и начал допрос. Я снова дрожала, на этот раз точно не от холода. Балуа крепко обнимал меня за плечи. Когда Феня начал рассказ, не спал уже никто.

Оказывается, что элементали решили подпитать свои физические оболочки, и отправились на охоту, заодно планировали проверить развитость птичьих когтей. Когда они отлетали, мы все уже уснули, но Феню насторожили странные звуки. Они уже собирались посмотреть, кто производит шум, когда Рина заметила окутывающее нас заклятье. Они сразу поняли по нитям силы, что это мёртвая магия, дар покойников. Нужно было что-то делать, и они полетели на звук. Умертвия шли к нам целенаправленно, как будто чуяли, где мы. Элементалям пришлось нападать. Кстати, когти оказались более чем развитыми, это Феня рассказывал с особой гордостью.

- Мы нападали, но они продолжали идти, - рассказывал мужчина, - Когда они приблизились сюда, мы уже не знали, что делать, потому что мёртвые чары может снять либо маг, их наложивший, либо сильный маг земли, но вы спали, поэтому шансов не было, пока мы не увидели, что Лея проснулась, разрушив заклятье.

- Как ты это сделала? - спросил Нил. Я коротко пожала плечами. Сама в шоке.

- Обычно чары не действуют только на магических существ, - задумчиво протянула Рина, - Единорогов там, драконов, элементалей. Видимо, с Леей особый случай.

- Она одна разрушила всю их магию, теперь они просто мертвецы, - закончил Феня.

- Это похоже на стражу, - высказал Ритар уже звучавшую мысль.

- Ты думаешь, что кто-то поставил стражу в горах? - насторожился Нил, - Я даже не знаю такой магии, которая могла бы поднимать мертвецов.

- Такая магия есть, и я даже подозреваю, кто ей пользуется, - ледяным тоном сказала Петра, - Только вот не понимаю, как кто-то мог узнать, что мы здесь?

А я чуть не вскрикнула, когда поняла, о ком говорит Петра. Магия... Жертвоприношения. Неужели это всё правда? Если так, то выходит, что король в курсе, что кто-то идёт в горы, и ещё хуже, если он в курсе, что это именно мы.

ГЛАВА 17

- Мне кажется, что нам лучше не задерживаться здесь, - высказался Ритар.

Я была с ним совершенно солидарна. Виды, да и запахи, которые сейчас царили в округе, были не самыми приятными.

- Думаю, стоит поторопиться, - сказал Феня, - Если были эти, значит, могут быть и другие.

Стало ещё более жутко. Я впервые в жизни видела живых мертвецов. Они шли, тянули руки, и даже издавали звуки... У кого же могло хватить 'ума' воскресить почивших? Мало того, что это самое настоящее кощунство, так ещё и мерзость чистой воды! И эти нити силы болотного цвета... Их липкость я ощущала почти физически.

- Нам туда, - я чисто машинально махнула рукой, и даже не поняла, какое направление указала. Все снова уставились на меня, и только тут до моего сознания вдруг дошло, что я только что сделала.

- Туда, значит туда, - согласилась Петра и поторопила Нила, собирающего наши вещи.

- А ты не так проста, как кажешься, - шепнула мне на ухо Рина, выпутываясь из плаща и демонстрируя свою наготу.