Невеста на три дня

Мне действительно на протяжении всего времени было жутко интересно, почему Балуа так требовал назвать ему моё имя.

- Когда в "Алар" прибыла девушка из рода Аргуст, в списках она значилась как Лея, - ответил он, - есть смысл объяснять дальше?

Я отрицательно покачала головой. Значит, эти списки сразу попали к Анри и он попросил меня назваться иначе, чтобы скрыть от кузена. А когда кьёрн почуял дар в моей крови, то заподозрил неладное. Наверное, он с самого начала знал, что в девушке из рода Аргуст будет дар, это-то и пугало больше всего.

Всё время, что я размышляла, Нил задумчиво наблюдал за мной.

- У меня есть ещё один вопрос, - улыбнувшись, сказал он, но я больше не хотела отвечать на вопросы.

- А у меня больше нет вопросов, - мило улыбнулась я, - считай, что игра закончена.

Мы уже видели форт. Он давно был заброшен, как и большинство из фортов Крамиила. У нас было всего две границы: горная, через которую не велось торговли и не было эмиграционных потоков. Ещё поговаривали, что именно за этими горами находится Империя магов, куда сбежали некоторые бывшие обитатели Крамиила. И вторая - морская, которая отделяла наше королевство от других королевств людей, с которыми мы активно торговали. Там, на побережье и на островах были действующие форты, потому что не редко случались нападения пиратов на прибрежные селения и чаще случались беспорядки. Здесь же, почти в самом сердце Крамиила, давно отпала надобность в фортах, потому он и пустовал. Не было привычного крепостного освещения. Только высоченная стена, окруженная глубоким рвом, давно поросшим травой. Из-за стены не было видно никаких построек, можно было различить лишь узкие маленькие окошки для лучников вверху стены. Никого и ничего подозрительного я при беглом осмотре не заметила.

- Вроде чисто, - рассказала о своих выводах Нилу.

- Я бы не был настолько уверен, - возразил серьёзный Балуа.

- Сомневаюсь, что те люди, которые в нас стреляли, знали, куда мы едем, - неуверенно предположила я.

- Да-да, - начал иронизировать кьёрн, - именно поэтому они ехали по тому тракту, что и мы, - потом на секунду задумался, - хотя, ты права, я думаю, что те люди и вправду не знают, куда мы едем, но вот люди моего кузена...

- Брось! - бодро воскликнула я. - Уверена, что твой кузен не станет нас убивать!

- Тебя не станет, - покладисто кивнул Нил, - а вот меня... Это разрешится, только если мы успеем поговорить, - интересно, что такого он собрался сказать своему кузену? Впрочем лучше, если я об этом так и не узнаю, и мы спокойно доедем до пункта назначения, без всяких непредвиденных приключений.

Примерно через четверть часа мы уже проезжали мимо форта. Лошади почему-то нервничали, так же, как и я. Просто если и было в этой степи место, где могли бы укрыться наши преследователи, то располагалось оно именно за фортом. Нил так же понимал это, и решил вильнуть.

- Объедем его по большой дуге, - сказал он и постепенно стал уводить Ветра в сторону от форта, я последовала его примеру. Совсем не хотелось становиться свидетелем семейных разборок кьёрнов.

Но все мои надежды рухнули.

Их было много. Сходу удалось насчитать пятнадцать всадников. Во главе отряда, резко вывернувшего из-за форта, нам наперерез мчалась рыжая лошадь с гордо восседающим на ней всадником. Как ни странно, атаковать они не спешили.

- Ни-и-ил, - испуганно пролепетала я. - Что нам делать?

Кьёрн Балуа резко повернул лошадь навстречу странному отряду.

- Судя по всему, всё же удастся поговорить, - сказал он. Выглядел кьёрн решительным и уверенным в собственных силах. Он плавно повернулся ко мне и озорно подмигнул. - Не переживай, иначе снесёшь их всех волной магии к чёртовой матери! Придержи кобылу, а я постараюсь уладить недоразумение, - он тронул поводья и Ветер послушно двинулся навстречу отделившемуся от остановившегося отряда всаднику на рыжем жеребце.

Я остановила Снежку и приготовилась ждать. Интересно, то, что он сказал про волну магии, было намёком? Или он просто попросил меня держать себя в руках? Ох, скорее второе... Но если на него начнут нападать, я в любом случае буду пытаться помочь. Феникс тоже оказался на редкость любопытным и, сделав несколько кругов над моей головой, незаметной тенью полетел вслед за Нилом. Я же продолжила ёрзать в седле от волнения. Во что я ввязалась?! Зачем я согласилась на эту поездку?

Нил онт Балуа

Кьёрн Балуа всегда был очень расчётлив, а потому ему не составляло особого труда просчитывать других людей. Он был почти уверен, что те, от кого они прятались в лесу, не знали их точного маршрута, в противном случае они встретили бы их ещё на выезде из леса. А вот его кузен, несомненно, был в курсе, куда он направляется с девушкой из рода Аргуст, значит, если и ждать от кого засады, так только от него.

Нил подсчитывал в уме, успеет ли Анри их перехватить. Он лично позаботился о том, чтобы убрать кузена подальше от Саака, отправив его с небольшим отрядом проверить одну отдалённую деревушку на предмет наличия магов, сославшись на то, что там происходят странные вещи, которые Нил сам благополучно придумал. Если Анри действительно отправился выполнять его поручение, в чём Балуа уже сильно сомневался, то он точно не успел бы вернуться так скоро. Скорее всего, он отъехал на небольшое расстояние от Саака, но получил весточку от сердобольной хозяйки "Алара" о том, что его невесту перекупили, и решил свести счёты с кузеном. Хотя Нилу казалось, что не всё так просто и должно быть что-то ещё. Неужели наследство так вскружило голову Анри?

Он рассудил, что самое подходящее место для засады - старый форт, но другой дороги в замок не было, а, следовательно, чему быть - того не миновать. Ему нужно было поговорить с кузеном прежде, чем тот решит убрать его грубыми методами.

После выезда на степные просторы Нил специально старался держаться за Леей, тем самым прикрываясь ей. Подумалось, что в "ключ" к наследству в лице девчонки Анри стрелять не решится, а в темноте очень тяжело навести прицел так, чтобы попасть в него, когда он прикрывается Леей. Так и вышло. Кьёрн Балуа снова оказался прав. За фортом их ждали. И стрелять, как он и предположил, не стали.

Он безошибочно распознал кузена и его жеребца Огня яркого рыжего окраса. Анри оказался не настолько глуп, чтобы открыто нападать, и явно был готов к переговорам. Девчонка, естественно, испугалась, и он попытался немного развеселить её. Перед тем, как отправиться навстречу кузену, отделившемуся от своих наёмников, Балуа, завуалировано намекнул Лее, что в случае, если начнётся борьба, она в состоянии разнести к чертям весь этот форт, не говоря уже о наёмниках, одной лишь волной магии. Он не знал, поняла ли девчонка намёк, но очень надеялся, что поняла.

Балуа решительно ехал на встречу с родственником, нисколько не сомневаясь в том, что сможет договориться и, более того, навязать ему свои условия игры.

- Нехорошо посылать наёмных убийц за головой собственного кузена, - первым заговорил Нил.

- Нехорошо красть чужих невест, - огрызнулся Анри. - И прятаться за спиной женщины, как последний трус, тоже нехорошо, - ещё пара слов - и Нил бы сорвался, собственноручно свернув шею этому болвану. Он не прятался за спиной Леи, а просто знал, что в неё стрелять он не станет.

- Я никого не крал, - тем не менее спокойно ответил кьёрн. - Просто перебил цену.

- Обманом отправив меня к чёрту на рога? - вспылил Анри. - Я первым нашёл её, Нил.

- Возможно, но мне она нужнее, - беззаботно ответил Балуа. Анри насмешливо изогнул бровь.

- С чего ты взял, что несколько тысяч соле и прорва пахотных земель тебе нужнее, чем мне?

- Значит, я верно угадал, и ты хотел убить меня из-за жалких денег и клочка земли? - начинал приходить в ярость Балуа.

- Брось, ради наследства этой старой перечницы ты и сам не погнушался бы прикончить меня! - возразил Анри.