Страница 25 из 104
Лари скомкал край одеяла и продолжил говорить, глядя в пол. В голосе прозвенели горячие нотки - обида?
- Мои родичи не согласны с тем, чтобы кто-то из семьи был хоть как-то связан с человеком. Если я появлюсь в наших рощах, или просто попадусь кому-то из родни на глаза, не закрыв долг, меня обещали отлучить от рода и изгнать навеки.
- Это больше похоже на правду. Не знал, что среди вас так популярны античеловеческие настроения. Я повторю вопрос - кто на тебя нападал?
- Они никак не смогут навредить твоей подопечной, - рассеяно ответил Лари, провожая взглядом залетевшую в окно муху.
На этом парни сочли разговор законченным, но я так и не поняла, что там с долгом? Спросила. Ответ озадачил:
- Никто не знает, что нужно сделать, чтобы выплатить долг, признанный Богиней. Иногда нужно в ответ спасти жизнь. Иногда - дать приют и защиту, покровительство; выйти замуж или жениться, помочь в каком-то деле или, напротив, не дать совершить ошибку. Если несущий долг не справится, он погибает, ибо он ничего не может дать Миру своей жизнью.
Ну и ужастик. И замуж за этого эльфа я точно не пойду! Даже чтобы спасти!
Увидев моё возмущенное лицо, Эль тепло улыбнулся. В самом деле, чего это я? Мой брат меня в обиду не даст!
- Ты не могла бы отвернуться? - вежливо попросил Хранитель, глазами указывая на Лари. Ой, тот же с утра ещё не умывался!
Я так и не решила, что делать с эльфом и его долгом. Поэтому, убедившись, что Лари в присмотре не нуждается, мы с Элем оставили ушастого поправляться, а сами опять ушли в город. Надо нашему подопечному купить одежду, набрать еды в дорогу, и идти дальше. Как-то мне разонравился этот город!
Мы закончили со всеми делами, когда за спиной раздался звонкий голос:
- Леди Рита!
Мы с Элем дружно обернулись, чтобы увидеть, как с груженой телеги спрыгивает парнишка. Это же один из сыновей травника!
- Что ты здесь делаешь? Папа с тобой? – я присела на корточки, чтобы быть одного роста с мальчиком, и попыталась вспомнить его имя.
- Нет, я здесь один, с дядей Ромой приехал. Вот, папа просил передать, сказал, что я обязательно вас встречу, - паренёк выудил откуда-то из карманов свиток и протянул мне. - Ой, мне надо бежать, а то без меня уедут. Удачи вам, леди! - мальчишка помахал рукой и рванул вслед за медленно катящейся телегой.
Я с любопытством развернула свиток и пробежала его глазами. Потом ещё раз прочла, гораздо медленнее.
- Эль, это то, что я думаю?
Брат заглянул в текст через мое плечо.
- Да, это патент на лейкопластырь, должен признаваться во всех странах в течение как минимум трехсот лет, потом его можно продлить. Прибыль можно получать в любом отделении Центрального Банка по истечении каждого месяца. У них магическая связь между отделениями и с торговой палатой, куда приходят отчёты обо всех продажах. Так что поздравляю, Хранимая, у тебя теперь есть постоянный заработок.
Я вздохнула. Ясно, что там будет совсем немного, но всё равно приятно. Мастер не стал присваивать себе, не обманул, да ещё и сам оформил бумаги. Вот получу первую выплату через месяц - отблагодарю!
В комнате нас встретил задумчивый эльф, уши которого опять покраснели, когда братец вывалил ему на кровать ворох одежды. Ничего изысканного, "обычный походный костюм", как обозвал эти тряпочки Эль. Себе я ничего так и не подобрала, всё казалось или слишком дорогим, или непрактичным, или неудобным.
Пока Хранитель помогал ушастику переодеваться, я стояла у окна и разглядывала прохожих. Потом мы ужинали сине-зелёно-розовым рагу, а на десерт мне опять принесли парфе. Эль умилялся, глядя, как я довольно щурюсь, и даже Лари, ужинавший с нами за столом, улыбнулся.
- Вы так любите сладкое, леди? - склонил он голову, каким-то чудом умудряясь не залезать волосами в грязные миски.
- Да я бы не сказала, - пожала я плечами. - Просто понравился этот десерт. А у тебя какое любимое блюдо?
- Сложно сказать, - пожал он плечами, глядя, как я облизываю ложечку. - Вы сейчас очень похожи на мою сестру. Она тоже любила сладости, когда была маленькая.
- А сейчас? - я с любопытством уставилась на эльфа. Как он выглядел, когда был маленьким? Есть что-то в нем такое неуловимое, что мешает представить его ребёнком.
- Выросла, - пожал плечами эльф и встал из-за стола. Я проследила взглядом, как ушастик лёг на кровать и отвернулся к стенке. Упс, кажется, он расстроился. Тяжёлые воспоминания? Ну кто же знал!
Ночью мне снился снег. И мир, в котором я родилась. Белые пушистые хлопья укрывали пустые улицы, приглушали шаги, накрывали всё, словно саван. Я снова одна, мне некуда идти, и Эль никогда за мной не приходил. Давящая тишина, издевательски-нарядный снег, который хоронит все мечты и надежды... Я бежала, пытаясь скрыться от одиночества, я плакала, не в силах вынести это…
- Рита, Рита! Ну же, проснись, моя хорошая. Тише, тише, я рядом, я никуда от тебя уже не денусь. Тише, всё хорошо, это просто сон. Я с тобой, это был просто сон...
Я медленно осознаю, что лежу в кровати, на постоялом дворе, в мире, который ждал меня настолько, что прислал за мной Хранителя. И Эль, милый Эль, держит меня на руках и гладит по голове.
- Это просто сон, Хранимая, не плачь...
- Мне приснилось, что я снова одна, в пустом мире, который пытается про меня забыть, - всхлипнула я, уткнувшись брату в плечо. С другой кровати на нас смотрели с сочувствием и долей понимания небесно-лазурные глаза эльфа.
- Я с тобой, сестрёнка, я рядом, - шептал Эль, укачивая, как маленькую.